нём лежит груз ответственности перед Землёй. Я был на его месте, и Джесс тоже. Оба мы сломались от этого груза. Он пытается удержать вожжи, и это приводит к тому, что мы снова смотрим волками друг на друга. Не нужно. Айк, откажись от главенства, вернёмся к прямому управлению. Пусть тогда шлют свои инструкции всем, а не кому-то одному. Если это так для них важно, то они пойдут нам навстречу, так ведь? – спокойно резюмировал Ламбер.

Айк нерешительно кивнул. Внутренняя борьба в нём была видна невооружённым взглядом. Но вдруг в его глазах мелькнула искорка, как будто он только что нашёл для себя выход.

– Спасибо, Крис. Ты всё верно описал. Я сейчас же отправлю рапорт о том, что ухожу с поста. Мне не хочется становиться причиной новых раздоров. Однако, пока я ещё главный, я на неделю ввожу мораторий на переговоры. На всякий случай, чтобы никто не начал контакт до тех пор, пока нам всем не прислали инструкцию.

– Айк, – сказал Дима, – прости, но ты же не сможешь вечно сидеть тут и контролировать решение, которое не может быть принято тобой единолично. Мы должны решить все вместе, большинством. Не обижайся, но твой мораторий не имеет никакой силы, верно, народ?

Последние слова он произнёс уже стоя, обращаясь ко всем. Крис был вынужден признать, что Волков прав.

– Дима, ты тоже меня прости, но, раз уж разговор идёт в таком русле, то да, ты прав, следить круглые сутки за прибором я не смогу, поэтому буду вынужден перекатить его на что-то и унести. Само собой, не касаясь, ведь это может его активировать. Что-нибудь придумаю. Так что, если вы желаете в обход меня начать переговоры – я этого не допущу, – прищурив глаза, чётко и уверенно произнёс Кинг.

Волков нагнулся, дотянулся до центра стола и стал спокойно, глядя Айку в глаза, подтягивать к себе контейнер с модулем связи под ним. Возникла настолько напряженная тишина, что Крис слышал стук своего сердца и лёгкий скрежет контейнера о стол. Дальше всё произошло настолько быстро, что он даже не успел среагировать: резко вскочивший Кинг буквально бросился на стол, схватил контейнер и потянул на себя, Чжоу, сидящий рядом с Димой, сделал то же самое, Волков потянул контейнер сильнее, но тот, разрываемый кучей рук, наклонился, и выскочивший из-под него модуль покатился по столу. Кто-то ахнул. Дима, выигравший битву за пустой контейнер, попытался накрыть им модуль, но не успел – тот упал со стола.

* * *

Крис сидел в своём бывшем кабинете, который потом стал кабинетом Джесс, потом кабинетом Айка, а теперь – ничьим. Поэтому там никого не было, а ему требовалось сосредоточиться. Он пытался обработать рапорты обо всём, что произошло в этот день, начиная с того момента, как по роковой случайности модуль скатился со стола. По общему решению, рапорт подготовил каждый, а Крису выпала честь их объединить, лишив эмоционального окраса. Так что он сидел за компьютером и раздумывал. Запись видео и звука они забыли включить. Но скрыть всё от Земли… – нет, такого допустить нельзя. Необходимо восстановить событие посекундно по всем отчётам. Работы на весь вечер.

Мичико пошла отдохнуть. Как приятно думать о том, что она теперь – его жена. Кстати, они же получили столько поздравлений в видео-формате, что Ламбер решил немного отвлечься и посмотреть, наконец, те, что пришли от его друзей. Джесс не сочла нужным показывать их вчера, потому что это точно заняло бы больше часа. Крис откинулся в кресле и запустил видео.

– Кристоф, привет! – говорил с экрана Жан, его старинный друг. – Никогда бы не подумал, что ты женишься первым из нас. И уж точно не ожидал увидеть информацию о твоей свадьбе на сайте ООН. Круто, чувак! Не круто только то, что я даже не знаю, чего вам с Мичико пожелать. У вас есть всё: вы – герои всей Земли, вы проводите медовый месяц в самом необычном отеле на свете, ваша профессиональная карьера теперь вне сомнений, да и денег, уверен, за миссию отвалят немало. Так что, раз уж ты опередил и меня, и Эрика, и Филиппа, то желаю вам и детей завести первыми! Если постараетесь и родите ребенка там, то он будет первым коренным марсианином, вот что действительно круто, дружище!

Жан засмеялся, и Крис засмеялся с ним. Потом он посмотрел ещё несколько роликов, и это было очень приятно. Помогало отвлечься от того, что ему предстояло делать. Он даже включил по второму разу поздравления от родни и друзей Мичико. Правда, там был чистый японский, в основном, и Ламбер ничего не понял. Кто бы перевёл?

– Это мой кузен, и он говорит, что вот эту фигурку черепашки купил нам в подарок и вручит сразу по возвращении, как залог крепости нашего брака, – сказала за его спиной Мичико, вошедшая так тихо, что он даже не услышал открывшейся сзади двери.

– Мими, ты уже отдохнула? – Крис повернулся к ней и улыбнулся. Однако на её лице была и радость, и нервозность, и даже капелька страха. – Что с тобой, переживаешь о том, как всё внезапно закончилось?

– Нет, – помотала она головой, а потом села ему на колено. – Крис, у меня задержка две недели. Я списывала на стресс. Потом на гравитацию. Но сегодняшняя тошнота… В общем, я проверила. Я беременна, где-то четыре-пять недель. Крис, мне предстоит выносить и родить ребенка на Марсе и вернуться с ним на Землю! Выдержит ли он ускорения? Как его кости и органы разовьются при низкой гравитации? Что делать, Крис?

* * *

Ламбер прищурил глаза в ожидании звона или глухого удара, но ни того, ни другого не последовало.

– Что теперь делать? – услышал он голос Рашми и открыл глаза. Девушка стояла и двумя руками держала инопланетный прибор, который светился, как при первых переговорах. В её голосе была растерянность, страх и чувство вины. – Я поймала его, только чтоб он не упал. Но я же не хотела переговоров, что теперь делать?

– Положи его на стол! – скомандовал Айк, после чего повернулся к Волкову. – Дима, вот зачем ты его схватил, а? Подстроил, чтобы начать переговоры?

Крис ожидал ответного взрыва эмоций, но увидел, как Мари схватила Волкова за руку, и тот, открывший было рот, сделал глубокий вдох и произнёс абсолютно спокойно:

– Айк, я пытался его поймать. Не стоило мне тащить прибор на себя, согласен. А тебе не стоило вырывать и угрожать спрятать его от большинства.

Рашми всё ещё держала прибор,