знал правду, потому что я и не скрывал её от него. Кагая был очень проницательным человеком с уникальной способностью. Он бы и сам всё рано или поздно понял. К тому же в этом секретере не таилось ничего особенного.

— Ваша семья очень необычная. Девочка демон, способная сопротивляться жажде... Юноша, лично встретивший Мудзана и оставшийся после этого в живых, а ещё ты... — Убуяшики повернулся ко мне:

— Твои действия недавно спасли две сотни жизней. Пусть другие и не скажут этого тебе, но я... — и вдруг он поклонился:

— Спасибо тебе, Такео. С тобой, я чувствую, что наша миссия точно исполнится.

— Не стоит, — я покачал головой:

— Я сражался не ради людей, поэтому, ваши слова излишни. Для меня это ничем не отличается от поражения. Я позволил демону уйти и теперь, на месте Мудзана, я был бы ещё осторожнее.

Убуяшики улыбнулся:

— Для него они лишь пешки. Одна ценна, друга ценнее, но всё одно... Он пожертвует ими если потребуется. К тому же, Мудзан крайне эгоцентричен и его гордыня непомерно высока.

— Вы его так хорошо знаете?

— Не пойми меня неправильно... — Кагая вздохнул: — Мы никогда не встречались. Однако, мой род связан с ним веками. Я вижу и знаю достаточно. Мудзан и вправду что-то затеял... Его желание убить Танджиро связано с чем-то большим.

Я кивнул:

— Мне нужно навестить женщину по имени Тамаё. Я слышал, что она особенная среди демонов, почти как моя сестра... — я покосился на Убуяшики, желая услышать его ответ.

Он кивнул:

— Это так. Я знаю немного, лишь то, что она враг Мудзана и каким-то образом сумела избежать его способности выслеживания. Полагаю, она научила этому Незуко. Но, я не знаю, как найти её, хотя и чувствую, что тебе стоит встретиться с ней. За годы мы утратили многие воспоминания и знаний, но этот демон... Она живёт сотни лет и может знать больше об истинной цели Мудзана.

Повернувшись ко мне, Убуяшики серьёзно сказала:

— Такео. Ты очень важен. Важен, как никто другой. Я это чувствую. Вы с Кёджуро почти сумели одолеть третью высшую луну, чего не случалось более сотни лет. Я чувствую, что тебе под силу положить всему конец. Тебе и твоей семье. Прости, что я прошу об этом... Но, я должен. Мы близки как никогда, — не часто я слышал в его голосе столько надежды и стремлений. Он был будто одержим. Убуяшики действительно грезил о смерти Мудзана:

— Стань сильнее, сильнее чем кто-либо другой и срази этого демона. Я же со своей стороны сделаю всё, чтобы помочь тебе в важный час.

На его слова я лишь усмехнулся:

— Нет нужды просить. Убивать демонов — моё предназначение. Не знаю зачем и почему, но судьба ясно дала мне понять зачем я здесь. Я не отступлюсь, пока жив этот Мудзан. Сейчас же мне требуется работа, и я надеюсь, что вы перестанете ограничивать меня...

Убуяшики виновато улыбнулся:

— Прости. Ты должен знать Такео, что хоть Шинобу и просила меня сделать это, но я сам принял данное решение. Однако, теперь... — он вздохнул и покачал головой:

— Теперь я увидел куда больше. Выбора просто нет. Именно за это прошу прощения и перед тобой, и перед ней. Мне суждено умереть, быть может, я даже не смогу дожить до момента, когда падёт это чудовище, но... Прошу, доживи хоть ты. Я желаю тебе счастья, однако, вынужден просить об обратном...

В голосе Убуяшики промелькнула беспомощность и мольба.

Я отвёл взгляд и посмотрел на одно из далёких надгробий.

Канаэ Кочо...

Значит, просила, да?

О чём же ты думаешь?

Я вздохнул, а затем вновь повернулся к Убуяшики:

— Мне нужно как можно больше демонов. Надеюсь на поддержку всего корпуса в их захвате.

Но, на мои слова Убуяшики лишь покачал головой:

— Не сейчас. Как я и сказал, в нужный час помощь придёт. Однако, до тех пор, покуда эта сила вредит тебе...

— Это ещё не точно. Всего лишь теория одной глупой девочки.

На мои слова Убуяшики криво усмехнулся:

— Это не теория. Пусть информации и мало, но охотники древности вымерли молодыми.

Я не знаю, с чем это связано, но я чувствую, что тебя может ждать та же судьба. Резкий рост силы может убить тебя раньше, чем ты встретишься с ним. Нужно иметь выдержку, подгадать момент. Этот демон очень хитёр, он не зря пережил многие поколения охотников. Будь сдержан. Тебе нужно быть сильным в самый последний момент, до тех же пор, познай себя, найди ответы, поговори с теми, кто тебе дорог. Уверяю тебя, Такео... Неважно, что нас ждёт впереди, связи с близкими очень важны. По крайней мере до того самого дня...

С многим из сказанного им я был несогласен. Так же не особо понял о помощи в нужный час. Однако, если я и вправду умираю, стоит понять по какой причине и можно ли это предотвратить. В чём-то всё же Убуяшики был прав. Если умру раньше, чем состоится финальная битва, будет действительно печально.

Впрочем, судя по всему, меня теперь не будут ограничивать. Это уже хорошо.

Осталось встретиться с Тамаё... Есть ощущение, что у неё будет много ответов на мои вопросы. Например, о том, как же умерли те охотники древности и постигнет ли меня та же судьба. Ещё стоит узнать о Мудзане и многом-многом другом...

Распрощавшись с Убуяшики, я двинулся на север. Прежде чем встретиться с братом, я хотел размяться.

Глава 96: Решение Танджиро

*

Вскоре после сражения Такео и Кёджуро с третьей высшей луной и убийства первой низшей, данные новости дошли до каждого из столпов, и их реакция была довольно своеобразной.

— Это правда, Кёджуро? Как он выглядел? Скажи мне! — потребовал Санеми, заявившись в палату Ренгоку.

Кёджуро сидел на койке и смотрел на него, с обычной для себя улыбкой:

— Впечатляюще. Мы с юным Такео почти одолели его, однако оба выбились из сил. Жаль, что мы его упустили. Я должен стать сильнее, чтобы этого не повторилось впредь!

— Насколько он был силён?! Говори!

Кёджуро задумчиво кивнул:

— Хм-м... Пожалуй... Самый сильный противник в моей жизни. Я наверняка бы ему проиграл, если бы сражался один. Эх... Юный Такео... Я был готов поставить всё и сразить демона, но... Такео настоящий друг. Я обязательно отплачу ему! — Кёджуро будто даже