Мы стояли друг напротив друга посреди заснеженной Стены на самом краю города. Снаружи Был поздний закат. Лица собравшихся было не разглядеть, но образ смотрителя обсерватории угадывался однозначно.

— Нет дела до рабства? Он использует людей как материал для порталов и демонов!

— Мне нет дела до методов проходчиков, Арк. Первый внёс неоценимый вклад в общее дело. Обсерватория стала больше, знания — полнее. Новые линии развития. Новые возможности. Ближе выход. Это важнее всего!

— То есть тебе плевать, как именно добываются данные для твоей библиотеки? Ты сейчас что, в открытую советуешь мне идти по тому же пути, что и этот убийца?

— Мне важен результат, Арк, — повторила Серая. — Всё ради выхода. Мне нет дела до ваших методов. Будь эффективен, приноси пользу делу проходчиков. И я буду твоим самым верным другом. Попытайся мешать или замедлять работу, и я.. очень в тебе разочаруюсь.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросил я. — Значит, убивать нас из-за лжи одного урода уже не планируется?

— Мне не нравятся твои слова, Арктур. Ты и твоя группа отныне нежелательные гости в городе. Вы изгнаны.

— Куда? — возмутился Рейн. — В снега на Стену?

— На Стене у проходчика есть только один настоящий дом. Внутри неё. Прорывы, выходы и колодцы бывают не только внутри города. Я надеюсь, ты вернёшь мою веру в тебя, проходчик Арктур. А теперь — прочь.

— Но… — начал было мечник, но Серая вдруг подняла руку и по её приказу стрелки подняли своё оружие в нашу сторону.

— Первая группа, что вылезет отсюда объявляется изгнанниками, — безразлично пояснила Серая. — Таково наказание за помехи делу проходчика Первого.

Эпилог.

— Первый! — проходчик с улыбкой смотрел на таблицу рейтинга.

Он был обычного телосложения и не то, чтобы совсем отталкивающей внешности. Хотя что-то неприятное в нём явно было. Ему было где-то около сорока — сорока пяти лет. Голову его украшали заметные залысины, почти не скрытые за короткой стрижкой жидких светлых волос. Так и не скажешь, чтобы этот невзрачный мужчина был признан полезнейшим проходчиком, уступаяв рейтинге место лишь Белой. Но её уже давно считали скорее нулевой — той, что всегда на вершине таблицы Серой.

— Это тот проходчик, что обогнал альянс топов и гильдию? Откуда такая сила? — послышался чей-то тихий возглас.

— Интересно, кто у него в боевой группе.. хотела бы я попасть в его отряд.

— Он только появился на стене, совсем ещё нуб, а уже обошёл топов! Может, так он скоро и Белую нагнать сможет?

Никто из них не знал, что тот, о ком они говорят, находится прямо рядом с ними. Обычно сильного проходчика выдают несколько эволюций и эпическая экипировка. Первух же выглядел совершенно невзрачно.

— Первый… — с восхищением в голосе произнесла Серая. Она появилась будто из ниоткуда, готовая едва не облизывать демонолога. — Твой результат — пример для многих. Ты лучший проходчик этого цикла. Твой взлёт…

— О, не стоит, — с улыбкой отмахнулся он. — Я всего лишь делаю свою работу. Но я такой же новичок, как и другие. Без твоих наставлений я бы не смог достигнуть таких результатов.

— Какой скромный, — послышался чей-то шёпот в толпе и Первый улыбнулся ещё шире, так что это стало походить на звериный оскал.

— Не стоит принижать себя, проходчик! — воскликнула Серая. — Такие гении как ты рождаются раз в три цикла! А с первого же спуска — так и вовсе никто со времён Принца восемь ивентов назад.

— Ну что ты, Серая. Я ещё только начал, — глаза проходчика вспыхнули хищным блеском, в котором не было ни капли человеческого тепла.

— Что-то с ним не то, — глядя на эту картину, задумчиво произнёс юстициар гильдии проходчиков.

Он знал, что Первого покрывает его коллега, юстициар свободной своры. Но сам Первух к своре не имел никакого отношения.

Алекс чувствовал, что такой результат с первой попытки невозможен. Но доказательств в чём-то нарушающим официальные правила Стены у него не было. А нарушение принятой здесь лишь на словах этики недостаточно, чтобы обратить на мошенника ярость Системы.

Но это всё равно выводило из себя. Все, кто хоть немного был в курсе ситуации, была в ярости от такой наглости. Наверное, впервые за весь этот цикл, все четыре крупнейшие фракции проходчиков были единодушны в своём гневе. Самовлюблённые топы, гильдия, мутные ребята из лиги и головорезы своры. Все.

Но…

Со злости он швырнул огрызок от яблока вниз из разлома в стене обсерватории.

Тот шустро полетел, ускоряясь под действием гравитации. Но земли всё равно не достиг. Его перехватила лапа крылатой бестии и понесла за собой в уютное логово на четвёртом этаже. Уже третьи сутки подряд этого места не касался пересбор, а потому несколько его сородичей-хаархусов начали обустраивать там новые гнёзда.

Вот только на этот раз родной дом встретил его вовсе не клекотом самок и писком детёнышей. В сторону птички вдруг выстрела непомерно длинная алая рука, поймав за горло и утащив вглубь стены.

Бесформенный муталиск бросил взгляд дюжины глаз на свою добычу, а затем побрёл дальше вглубь четвёртого этажа. Поближе к линии фронта на войну с недавно объявившимся новым врагом. Холодными монстрами, у которых не бились сердца, а биомасса плохо подходила для переработки.

Тварь с зажатой добычей перепрыгнула на зависший кусок комнаты, юркнула в открытую дверь и побежала к сородичам. А где-то там впереди, на линии фронта с некротическими чудовищами послышался механический писк.

Мерцающая голубая точка на экране терминала сменилась тревожным красным текстом.

[тело человека 83%] [щуп муталиска]: критическая неудача

Внимание! Обнаружено существо категории «бедствие»

Создано локальное задание высшего приоритета.

_________________________________________

Безумно благодарен всем, кто прошёл вместе со мной по локациям Стены! До сих пор пребываю в шоке от того, как здорово всё вышло. Книга покорила ГН только благодаря каждому из вас