Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Техническая станция.

Тварь накинулась на меня, когда я рассматривал схему здания, найденную на стене в коридоре. Пси-радар на морфа не среагировал, как и детектор движения — я заметил метнувшийся ко мне силуэт за какую-то секунду до атаки, но этой секунды мне вполне хватило, чтобы развернуться и вскинуть оружие. Подствольный дробовик «Спектра» коротко гавкнул, и мутная тень, очертаниями напоминающая человека, отлетела в сторону, получив заряд картечи почти в упор. Вылетевшая гильза ещё не достигла пола, а я уже разворачивался в полуприсяде, ловя в прицел новую мишень. Выстрел — и очередной силуэт отшвырнуло во мрак. Я шагнул назад, прижимаясь к стене и готовясь продолжить бой, но новой атаки не последовало. Тишина. Двое и все? Я уже от такого отвык как-то. Надо бы посмотреть, кого я там подстрелил-то хоть. Вообще — похоже на туманников. И это не очень хорошо. Где туманники — там и мины с газом, а защиты от них у нас нет никакой.

— Алтай, ты чего? — послышался голос Блайза. Как выяснилось, сталкер закончил осмотр соседней комнаты и сейчас стоял в дверном проёме, держа оружие на заготовку.

— Туманник. Или ещё какая-то подобная дрянь, — ответил я, делая шаг вперёд. — Подловить пытались, уроды.

— Туманник? — недоумевающе переспросил Блайз. — Какой ещё туманник, ты в пустоту стрелял.

— Чего? — теперь недоумевал уже я. — В какую пустоту, ты чего? Две твари было, кинулись, голодные, наверное…

— Алтай, ты в пустоту стрелял, — очень серьёзно повторил Блайз.

— Да что за бред? — возмутился я и шагнул вперёд. — Сейчас я тебе труп этой пустоты покажу!

Я врубил фонарь, освещая тот угол, куда отлетел первый труп… И выругался.

— Ну что? — послышался голос Блайза. — Нашёл?

— Нашел. Иди, посмотри.

Сталкер шагнул ко мне.

— Фу, что это за дрянь? — Блайз нецензурно выругался и зажал нос. — А воняет-то как…

Я был с ним солидарен. Дрянь редкостная.

У стены, в луже серой слизи, лежал темный костяк с виднеющимися кое-где кусками гниющей плоти, налипшей на кости.

— Ох и дерьмо… — пробормотал я. — Что это за хрень такая?

— Похоже на скелет. Человеческий, — зачем-то уточнил Блайз. — Вот только что это за дерьмо вокруг него растекается?

— Знать бы… — пробормотал я. — Я как-то с живыми скелетами пока не встречался. Хрен знает, что из них течь может. Фу, мерзость!

— Алтай, я думаю, нам нужно отсюда уходить, — тихо проговорил Блайз.

— Что? Уходить? — меня как ведром воды окатили. Тварь, конечно, неприятная, но, черт побери, я ее с одного выстрела уложил! С чего бы назад сдавать? — Ты чего? Из-за хрени этой? Смотри, вон реакторная! — указал я на схему. — Здесь есть энергоядро! Мы можем запитать мост! Ты что, испугался, что ли?

— С того, что мне здесь не нравится, — мрачно выдавил сталкер. — Я в Инферно чертову прорву раз ходил, и такой срани до этого здесь не встречал!

— Да ладно тебе! — я подошел и ткнул костяк носком ботинка. Тот повернулся, стала видна гнилая рука, на которой виднелся знакомый браслет. — Тю! Это туманник! Только, блин, больной какой-то!

— Туманник? — Блайз подошел ближе, продолжая зажимать нос. — И правда похоже. Во что это он, блин, вляпался?

— Да мне почем знать? — пожал я плечами. — Может, это вообще у них естесственный процесс. Ты вот много старых туманников видел? Может, они помирают так?

— Может, — неуверенно проговорил Блайз.

— Алтай, что у вас за стрельба? — заговорил комлинк голосом Диса. Я поморщился, и нехотя ответил:

— Все в порядке. Нарвались на пару туманников.

— Давай на второго посмотрим, — буркнул я, повернувшись к сталкеру.

Мы подошли к второму телу и застали там ту же картину. Гниющая плоть, торчащие из нее кости и лужа серой слизи вокруг.

— Видишь? Фигня, — с воодушевлением, которого не чувствовал, проговорил я. — Что мы, с туманниками из лепрозория не справимся?

— Вот именно, что из лепрозория, — мрачно ответил Блайз. — Мало ли, во что они вляпались. Влезем тоже, и, вон, как они, разлагаться начнем.

— Блин, — я развел руками. — Ну, осторожнее будем. В чем проблема?

— Да хреново здесь как-то, — вдруг признался Блайз. — Крути что-то, и крутит, и крутит… Как пси-аномалия какая-то! Или тварь какая-то засела и давит. Не по себе мне!

Тут я вынужден был согласиться — на меня поначалу тоже давило. Однако сейчас, после того, как внутрь вошли, вроде бы отпустило. Правда, стоит помнить, что я не особо восприимчивый ко всему этому делу. Блайз, скорее всего, прав — без чего-то вроде мозгокрутки здесь не обошлось. Но, черт побери, неужели бросать все из-за этого?

На всякий случай отдав Элис команду усилить ментальный щит, я повернулся к сталкеру.

— Слушай, давай так. Сейчас быстренько пройдемся вверх, посмотрим, что тут и как в целом. Если эксцессов не повторится — попробуем спуститься вниз. Медленно и аккуратно. Что-то произойдет, с чем не сможем справиться — вернемся. Договорились? Ну не хочу я объезд искать, это сколько времени уйти может…

— Ладно, давай, — нехотя согласился сталкер. — Только имей в виду: увидим непонятную хрень, похожую на эту, — Блайз кивнул в сторону лужи слизи, — сразу валим к чертовой матери. Не хватало еще какую-нибудь проказу космическую подхватить.

— Заметано, — кивнул я. — Ну что, идем?

— Давай, двинули, — согласился сталкер.

Я дозарядил дробовик, поправил ремень оружия и первым пошел по лестнице.

***

Обыск верхних этажей не занял много времени. Все, с чем мы там столкнулись — разруха, запустение и толстый слой пыли. Глядя на нетронутую пыль, как-то не верилось, что в здании может скрываться нечто опасное: для летучих тварей здесь слишком мало места, а остальные обязательно наследили бы. Блайз, кажется, успокоился и настроился на обыск нижних уровней. А мне только это и нужно было: когда я представлял, сколько нам придется ехать вдоль ущелья в попытках найти переправу, мне становилось откровенно не по себе. Не стоило забывать, что вообще вокруг происходит. То, что мы пока не видели ничего откровенно опасного, не означает, что не нарвемся в поисках отхода. Да и вообще стоит поторопиться. Хрен знает, как там дела у корпората, не исключено, что мы приедем, а там морфы уже его косточки догрызают… Да и в целом. Если мой прогноз верен, то уже скоро над Рапсодией зависнет флот Федерации, и в этом время лучше быть где угодно, только не в пустошах Инферно. В идеале — в уюте и безопасности форта, с восстановлением которого, я надеюсь, Трикс к тому времени успеет справиться. Короче, не хочу я тут блуждать, я хочу запустить мост и ехать дальше. А для этого в любом случае придется спуститься вниз.