самых богатых купцов или, скажем, в местном храме вполне могла найтись пушечка-другая или боевой артефакт с чарами ранга так пятого, а может и повыше. И они хотели бы защитить свой дом, вполне резонно опасаясь того, что грабить их будут не первыми, так вторыми-третьими. Но очень вряд ли доступное обывателям вооружение могло хотя бы теоретически достать до летучего корабля, парящего на расстоянии десятков километров и неспешно наводящего свои орудия на цель.

Не дождавшись готовности к диалогу со стороны противника, «Тигрица» открыла огонь. Но не турелями, где стояли самые мощные, точные и дальнобойные артиллерийские системы, а правым бортом. После чего совершила небольшой изящный разворот и выдала еще один залп, но уже с левой стороны. Пушки, установленные на палубах судна, тоже могли считаться орудиями крепостного класса, но были они все же попроще. Послабее. Подешевле. И снарядов, которыми их можно было бы зарядить, Олег недавно награбил более чем достаточно, опустошив арсеналы базы английского флота. Работающие далеко за пределом человеческих сил канониры, большая часть которых являлась одаренными, а меньшая — магическими рботами, развили достаточно неплохую скорострельность, в результате чего каждую минуту к цели устремлялись десятки выстрелов. И метила они, конечно же, не в кварталы с мирными жителями, не в загоны для скота, не в местную мельницу и даже не в то, что могло считаться богатым районом. Целью орудий стала расположенная посреди реки крепость, главной частью которой являлась высокая витая башня с магическим орудием. Снаряды вспыхивали в воздухе, сталкиваясь с защитными барьерами…И потихоньку подтачивали их, в то время как «Тигрица» продолжала находиться в почти полной безопасности. Второй удар магией хаоса оказался несколько более опасным, чем первый. С летательным аппаратом он разминулся всего-то метров на двадцать пять.

— Похоже, все идет по плану, — заметил Стефан, когда через защитные барьеры крепости прорвался первый снаряд и средние этажи башни брызнули в разные стороны осколками камня, открывая вид на внутренние помещения. Красота сей конструкции была несомненной…Но вот с чисто практической точки зрения два словно бы обвивающих друг друга вертикальных столба были далеко не самым надежным инженерным решением. — Признаться честно, не ожидал. Даже странно как-то…

— Преимущество наличия у нас действительно хороших разведчиков и шпионов, — пожал плечами Олег, наблюдая за тем, как ударивший на сей раз точно в корабль снаряд, сотканный из чистой энергии Хаоса, сталкивается с вылетевшей ему на перерез липкой сетью, состоящей из зачарованной воды. Заклинания не то, чтобы взаимно уничтожились, комок непонятно чего, появившийся в результате их взаимодействия, все еще оставался чертовски опасен. Для тех, на кого упадет, ибо двигался он теперь вертикально вниз, подчиняясь силе тяжест и. Корабельные чародеи, давно уже готовящиеся отражать вражеские атаки, сработали оперативно, ну оно и неудивительно. В конце-то концов, к чему-то подобному они готовились уже давно. — Возможно, их отечественным аналогам тоже пора ввести практику ритуальных жертвоприношений тех своих коллег, кто вместо выполнения порученной работы эффективно осваивает бюджет или занимается сосредоточенной имитацией бурной деятельности.

В исходе продолжающегося обстрела, да и вообще всего налета, чародей не сомневался. Местные укрепления были не самыми плохими…Для провинциального городка. Крепость, в котором возвели лет пятьсот назад. Расположенное на вершине башни орудие само по себе отвадило бы мелкие пиратские шайки, а ведь им одним делом не ограничивалось. Река, давно и надежно подчиненная местными властителями, могла бы преподнести множество неприятных сюрпризов тем, кто осмелится пересечь её или хотя бы просто появится на берегах. Прикормленный и связанный контрактом могучий элементаль, скрывающиеся в её волнах, мог в одиночку порвать тысячу-другую простых солдат…Но не дракона в зачарованной броне, дожидающегося своего звездного часа в безопасном трюме. Стены высящегося посреди воды укрепления были прочны. Если колотить в них тараном или там снарядами катапульт, а не современной артиллерией. И обычные пушки у индусов по периметру стояли…Даже не слишком и примитивные. Но к огромному огорчению хозяев города до уровня, необходимого для того, чтобы отразить налет «Тигрицы», все это откровенно недотягивало. А значит когда летучий корабль безопасно для себя уничтожит все имеющиеся рубежи обороны, у них не останется иного выбора, кроме как капитулировать. Ну или героически пасть в бою…Но интуиция и твердый расчет подсказывали Олегу, что последний вариант им видится не слишком желательным, а потому они выберут его лишь в том случае, если победитель будет настаивать на полном вывозе сокровищницы, обыске крепости на предмет тайников и непременном взятии в плен правящих здесь аристократов. Однако чародей настолько жадничать не собирался и был готов ограничить свои аппетиты всего лишь грудой золота, местной артиллерией, всеми запасами пороха и рабами, для которых на арендованных им землях уже готова начаться лучшая жизнь. Ну и мост через реку он, конечно же, разрушит. Пусть войска англичан будут двигаться на север и без того не слишком быстро, но почему бы не замедлить их еще больше, уничтожив одну из самых удобных переправ, пригодных для целой армии и тем заставив либо тратить время на возведение заново сего шедевра архитектуры, либо банально в обход тащиться?

Глава 3

О том, как герой пытается задушить голос предков, вспоминает слона и разворачивает войска на заминированном поле.

— Знаешь, Олег, а оказывается разбойные налеты на заведомо более слабого противника — это дело очень интересное…И выгодное… — Глаза Стефана чуть ли не светились от азарта, а в голосе пылал энтузиазм, и в совокупности эти две вещи заставляли напрячься хозяина капитанской каюты на «Тигрице». Оракул-самоучка всей своей интуицией предчувствовал некие неприятности, которые почуявший жажду наживы сибирский татарин точно найдет в далеком, а может и не сильно далеком будущем, на свою лысую голову. — Нет, так-то я это и сам знал раньше, но одно дело знать чисто теоретически или бить морды возжелавшим ограбить нас ухарям, а совсем другое — осознать сию простую истину, когда руки по самые плечи запускаешь в ларь, наполненный серебром и золотом, дна в нем пальцы нащупать не могут, а рядом с тобой еще десяток таких же сундуков стоит!

— Ну да, повезло нам на рачительных хозяев экономически важной переправы нарваться, десятилетиями складировавших в свою сокровищницу таможенный сбор…Но чего ты так возбудился-то? — Чародею туманные образы грядущего, которые он предчувствовал не иначе как пятой точкой, решительно не нравились. — Когда мы английскую базу флота обнесли, вместе с банком который там для британских каперов построили, то одних только денег раз в пять больше вынесли! А ведь были еще инструменты, пушки, оружие…

— Ты не понимаешь! Это другое! —