я не успел. Предложение исчезло через мгновение после того, как появилось. Альфа поднялся и нетерпеливо ковырнул лапой песок. На поверхности остались четыре борозды полуметровой глубины.

— В этом нет необходимости, — почти безразличным голосом произнесла Десайя. В этот момент она откровенно наслаждалась своей маленькой местью, — Согласно приказу командующего территорией, мы должны только проводить тебя до границы зоны поиска. Это можно сделать и так. Мало ли что…

Засранка! Я невозмутимо пожал плечами и запрыгнул на спину питомца. Идти пешком, когда есть такой шикарный транспорт, я не собирался.

— Тогда выдвигаемся, — невозмутимо произнёс я, — Ведите, многоуважаемая Айтрин Десайя.

Командир отряда фыркнула и неспешно двинулась в сторону леса. Я пустил Альфу рядом, но быстро понял, что это будет настоящим мучением. Десайя специально шла медленно и питомцу приходилось семенить рядом.

— Мне нужно кое-что проверить, — произнёс я и пнул Альфу пятками, — Вернусь через пару часов.

Питомец сорвался с места и полетел к зарослям кустов. Сзади послышался запоздалый крик Айтрин:

— Стой! Куда ты!

Айтрин Десайя приглашает вас вступить в группу

Принять приглашение?

Да/Нет

В этот раз я уже не торопился соглашаться. Минут пять кружил по лесу и только потом принял приглашение.

— Показалось, — возвращаясь к отряду, флегматично произнёс я.

Айтрин несколько секунд смотрела на меня, а потом молча пошла вперёд. Отряд, повинуясь беззвучному приказу, распределился вокруг Энариска. Я против этого ничего не имел. Хотелось немного отдохнуть и упорядочить мысли. Задача передо мной стояла очень сложная, а случайных мобов могла без проблем устранить охрана.

После часа пути я пришёл к выводу, что мне понадобится для грядущего боя огромная гора моридена. Иного способа убить Линфага не было. И то не факт, что что-то получится.

Отдельной проблемой шли члены отряда. Если Кутхад говорил правду, то все бойцы, включая их командира, могли реально погибнуть во время боя. За себя я особо не переживал. В крайнем случае, смогу сбежать. Ну или как-то ещё выкручусь. Но однозначно не смогу защитить спутников.

По идее, дела до их судьбы мне не было. Ратхаки защищали свой мир и шли на риск осознанно. Но с другой стороны… Седьмую притащил в Диар я. Поэтому чувствовал определённую ответственность. И за жизни Ратхаков, и за судьбу доверившегося мне искусственного интеллекта. Этот вопрос нужно было решить до начала активных действий.

Я дважды проверил все свои навыки и навыки Альфы. После выхода из улья, система отключила нас от питания, словно закончился пробный период. Симбиоз и Морф питомца упали до второго уровня и потеряли большую часть своих неоспоримых плюсов.

В запасе у пэта оставалось ещё одно очко навыка за получение двадцатого уровня, но распределять его сейчас я не стал. Изменить решение будет уже нельзя, а брать что-то ради единственного боя было нерационально. Пусть этот бой и был чертовски важен, жизнь на нём не заканчивалась.

Мне нужна была поддержка Ратхаков. Нужна была собственная база, покой и ресурсы. Но я мог жить и без них. Задание системы никуда не денется. В ульях у меня будет бонус достижения и помощь Диара. Времени поиски займут больше, но уж его-то у меня было навалом. За двести лет всяко можно справиться.

На уничтожение новорожденного Линфага я подписался не только и не столько из-за условия Кутхада, сколько из-за возможности закрыть вопрос с Седьмой. И узнать судьбу Зерна убежища Хомори. Замену ему я уже нашёл, но оставлять подобный артефакт в чужих руках было глупо и опасно. Неизвестно к чему это могло привести местную экосистему.

— Айтрин, — позвал я лидера отряда. За время пути Десайя не проронила ни слова, демонстративно игнорируя сам факт моего существования. Это начинало меня напрягать, — Поговорим?

— Мы уже всё обсудили, — холодно ответила Десайя.

— Насчёт миссии с Линфагом, — спокойно продолжил я, — Вы доведёте меня до зоны поиска и дальше я пойду один.

— Это не тебе решать, Пепел, — фыркнула Айтрин, — У меня есть приказ. Я тебе не подчиняюсь. Несмотря на все твои потуги.

Значит я оказался прав. Видимо, у Ратхаков был какой-то пунктик по поводу личной свободы. Моё требование вышло за грань допустимого и задело Десайю. Неприятно. Если я рассчитываю на нормальное отношение со стороны командира группы, то нужно купировать этот вопрос сразу. В случае успеха задания, нам предстоит провести рядом немало времени и находиться в такой атмосфере постоянно мне бы не хотелось.

— Я слишком мало знаком с культурой Ратхаков, — спокойно произнёс я, — Ваши правила и законы мне неизвестны. Во время встречи с Кутхадом передо мной стояла задача вывести его из равновесия и добиться равных переговоров. Я своей цели добился.

— Я очень за тебя рада, — безразлично ответила Айтрин, — Это всё?

— Мне понадобится много моридена, — немного помолчав, произнёс я.

— Ты получишь двадцать ячеек по условиям договора, — не глядя на меня, ответила Десайя, — На границе зоны поиска. Там же я отдам тебе токсин РГ.

Офицер чуть ускорила шаг и ушла в авангард отряда. Я же наоборот — придержал Альфу и чуть оттянулся назад, поравнявшись с одним из знакомых членов группы.

— Она всегда такая? — нейтрально произнёс я.

— Командир в ярости, — весело ответил Хака, — Если бы не приказ командующего Кутхада, то она бы попыталась тебя убить.

— Всё настолько плохо? — устало вздохнул я.

— Хуже не придумаешь, Пепел, — насмешливо ответил сканер, — Хуже не придумаешь. Нет большего оскорбления для потомственного офицера, чем пойти в услужение к Хомори. Это равносильно предательству.

— И что в этом смешного? — реакция Ратхака показалась мне странной.

— Она всё понимает, — охотно пояснил Хака, — Но сделать с собой ничего не может. Ситуация очень шаткая. Возможно, что-то изменится, если ты покажешь себя в бою. Воинская честь очень важна для нашего народа.

— Главное, чтобы действовать не начала Десайя, — проворчал я, — В ближайшее время это может быть слишком опасно.

— Наш долг — защита Диара, — просто ответил воин, — Если придёт приказ, то мы его выполним.

— Вы останетесь на границе зоны поиска? — не особо рассчитывая на ответ, спросил я и Ратхак посмотрел на меня. Уродливый шлем мешал восприятию и мне было сложно понять о чем думает собеседник.

— Сам как думаешь? — задал встречный вопрос Хака.

— Я не уверен, что всё пройдёт так же, как в улье, — честно признался я.

— Никто не уверен, — коротко ответил сканер.

Ратхак был удивительно лаконичен, но его ответы давали мне огромное количество информации. Скорее всего, полученные от Хаки данные были секретными. Он и так рисковал, разговаривая со мной. Поэтому давить на него и требовать подробностей я даже не подумал. Для выводов данных было и так предостаточно.

Отряд сопровождения будет следовать за мной. Может под маскировкой, а может просто на расстоянии. И вмешается в бой по приказу Айтрин. А судя по её настроению, приказ этот обязательно поступит.

Наличие других отрядов в зоне поиска я тоже не исключал. Кутхад прямо сказал, что будет ликвидировать источник проблемы любой ценой. Вполне возможно, что я был нужен только для того, чтобы найти цель и начать бой. А дальше события будут развиваться уже по плану Ратхаков.

— Если начнётся свалка, — глядя прямо перед собой, негромко произнёс я, — Или если у меня что-то пойдёт не так, то я буду признателен за задержку вашего отряда. Хотя бы на несколько минут, чтобы не идти в первой линии.

Хака едва заметно кивнул и мне сразу стало легче. Наш разговор определённо слышали другие воины, но никто из них не подал вида, что чем-то недоволен.

Десайя привела этот отряд в улей. На безнадежную миссию без возможности отступления. Слабаков или трусов среди этих парней не было. И за Айтрин они пошли явно не только из чувства долга.

До нужной точки мы добрались через пару часов. За это время останавливались всего трижды. Два раза на дозаправку Альфы случайными мобами и один раз из-за нападения Архила. Мне вмешиваться