Женщина поджала губы и все же посторонилась:

— А вы всегда без багажа путешествуете? — подозрительно осведомилась я, когда я повесила свое пальто на вешалку.

— Я не хожу по улицам с багажом, чтобы носить чемоданы существуют носильщики, — не смутилась я. — Я собираюсь осмотреть несколько разных пансионов и принять решение.

— У нас заведение для работающих леди, все скромно живут, но с нужным уровнем. Других в округе нет. Если вам нужны слуги и носильщики, лучше снимите апартаменты.

— Я, кажется, не спрашивала, что мне делать, — смерила нахалку ледяным взглядом. — Ведите.

Служанка была принеприятнейшей особой, но дом мне понравился: несколько гостиных с креслами и диванами, на которых лежали разные женские вещички: заложенная на середине книжка, незаконченная вышивка, моток ниток со спицами. Было видно, что по вечерам здесь принято не отсиживаться в своих комнатах, а отдыхать в компании. Сдавали тут на одну даму две комнаты: гостиную и спальню, небольшие по местным меркам, но по моим — очень даже хорошие. Я строила ледяное лицо, но по мне это напоминало размером малогабаритную двухкомнатную квартиру. Только вот ванна одна на блок, что неприятно, но можно привыкнуть. Из жителей в этот час дома никого не было — все разбежались по работам. Служанка пояснила, что в основном жили тут бездетные вдовы или незамужние девушки, работали там, где не нужна была физическая сила, но нужна аккуратность и кое-какое образование: учительницы, секретари, работники архивов и так далее.

Я заставила служанку, которая мне так и не представилась, показать мне и кухню, капризно заявив, что с грязной кухни ничего есть не смогу. Там заправляла приветливая пухлощёкая женщина, представившаяся Ангелиной, при ней поваренком был ее семилетний сын. Добрая женщина немедленно всучила мне пирожок.

— Госпожа еще не решила, хочет ли она здесь поселиться и, тем более, не оплатила обеды, — строго выговорила ей служанка.

— Так быстрее определится — хочется ли ей каждое утро и вечер есть мою стряпню, — хохотнула повариха, а я кивнула, разделяя эту постановку вопроса.

Вообще-то, суккубу, как я поняла, обычная пища была не очень нужна, важнее иметь доступ к энергии, но и не вредила тоже, так что я с удовольствием порадовала свои вкусовые рецепторы пирожком с какой-то зеленью.

Здесь-то нас и застал хозяин заведения. Я только обернулась, так сразу и поняла, что останусь. Это был пожилой дедок с седой, но буйной шевелюрой до плеч и длинными закрученными усами. Был он небольшого роста, но активен и улыбчив, а в сердце его до сих пор горела любовь: старая, припорошенная временем и грустью, но она была. Я сама не заметила, как начала впитывать ее и стараться подстроиться, но тут же себя одернула — менять внешность было нельзя. Поэтому тот же цвет волос, черты лица, а перенять только выражение лица, глаз, особенности осанки, голоса.

— У нас гостья? — улыбнулся господин Фар, небрежно окинув меня взглядом… и залип.

— Вот, кандидатка на вселение, — представила меня сушеная вобла.

Не выходя из образа ни на миг, я сделала шаг вперед и взяла старичка под руку ровно тем жестом, что отложился в его памяти:

— Я бы хотела сперва поговорить с вами наедине, — проворковала я голосом из его прошлого.

— Да, конечно, — заторможенно кивнул мужчина, с трудом встряхнулся и повел меня в свой кабинет.

Я старалась не влиять сильно на мужчину, но он все же вошел в положение бедной леди, багаж которой был потерян на станции, а кошелек похищен, и смогла выторговать себе отсрочку по первому платежу. Уже вскоре под прицелом недовольного взгляда сушеной воблы я была заселена в прекрасную комнату и смогла воспользоваться местными благами цивилизации.

К вечеру, когда начали приходить другие жительницы гостеприимного дома, я начала внедрять свою легенду:

— Я приехала по вызову на рабочее место, мне гарантировали трудоустройство, но не встретили на вокзале. Когда же я добралась до адреса, оказалось, что на эту должность уже взяли дочь одного из клиентов, — жаловалась я новым знакомым. Те сочувственно кивали, кумовство было проблемой и здесь.

После я скормила им еще и ту байку про кражу багажа и кошелька.

— А как же документы? — спросила черноволосая Дениза, которая жила со мной в одном «блоке».

— Они были в кошельке, — всхлипнула я. — Даже не знаю, что теперь делать.

— Да понятно что делать, восстанавливать, — хмыкнула Лесли — уверенная в себе блондинка, о ужас, курящая трубку. — Я тебя завтра к себе на работу возьму, там через своих быстрее получится документы выправить, — задумчиво произнесла она, следя за струящимся вверх серым дымом. — Может, и на работу пристроить смогу — в секретариат опять набирают.

— А где ты работаешь? — полюбопытствовала я.

— Мы с Лесли служим в столичной полиции, — похвасталась Дениза. Я удивленно ахнула. — Она в отделе по работе с персоналом, а я — машинистка. Платят немного, но жизнь хватит.

— А это не опасно? Там же преступники! — польстила я девушкам.

Те задорно рассмеялись:

— Да нас к реальным делам и близко не подпускают, не волнуйся.

— Зато документы тебе в три дня сделаем, — добавила Лесли.

Так что на следующий день мы отправились все втроем. Также в полиции работала еще Софи, но с девочками она практически не общалась и уходила из дома раньше, отговариваясь спешкой.

— Она «секретарь» зама по нетяжким преступлениям, — произнесла Дениза, сделав большие глаза и подвигав бровями с явным намеком.

Я заторможенно кивнула. Да уж, женский коллектив, без сплетен никуда.

Отделение центральной полиции оказалось большим выкрашенным в розовый цвет зданием, на котором красовался лепной герб с изображением собаки, которая несет в зубах свернутый в трубочку документ, а над ней скрещенные мечи. Девочки провели меня в зал для посетителей и велели подождать, а сами прошли через проходную.

В зале было людно: утро раннее, работники и работницы спешили на рабочие места, пострадавшие выстраивались в очередь, чтобы писать жалобы и заявления, кто-то ругался, кого-то волокли под руки, кто-то перебрасывался шутками.

— Вероника! — окликнула меня Дениза из коридора и махнула рукой. — Иди, тебя пропустят.

Я поднялась со стула и поспешила к ней через арку. Прежде чем ступить, поймала взгляд следящего за проходом полицейского, тот усмехнулся и кивнул, поэтому я не сомневалась…

И тут замигало-засвистело-заулюлюкало. Удивленно вытаращился на меня коллега Денизы, заахали в очереди, а мне в локоть вцепился какой-то дорого одетый господин. Окинул меня ледяным взглядом, будто дуло двустволки наставил, и велел:

— Пройдемте…

Глава 5

— Пройдемте, — строго велел мне незнакомый