— Эй, «снежок»!

Скип сделал шаг в сторону, развернувшись спиной к забору, чтобы исключить… ну, или, как минимум, затруднить атаку сзади, и бросил взгляд в сторону нового голоса. Сзади стояло четверо. Трое негров и ещё один латинос.

— Нам нужна твоя форма. Так что, если не хочешь неприятностей — просто разденься и положи её на землю перед собой. И останешься цел. Понял меня?

Скип повернул голову в сторону угла, за которым скрылся продавец. Тот уже тоже вышел обратно, причём не один, а с поддержкой в виде ещё парочки «уличных бойцов», вооружённых монтировкой, кастетами и мотоциклетной цепью. Да и сам он теперь обзавёлся бейсбольной битой.

Маг задумался. Нет, для него они никакой опасности не представляли. Какие бы там не были «потолки» и ограничения. Он и засаду за спиной заметил в тот же момент как те выскочили из дыры в заборе. Восприятие рулит… Но, если он сработает в полную силу — это будет означать такой «засвет», что всем заинтересованным лицам сразу станет понятно, где он и, скорее всего, куда направляется…

— А если вы просто отдадите мне обещанный айфон, и мы спокойно разойдёмся?- предложил маг спустя несколько секунд раздумий. После чего выпустил короткий «луч» в землю под ногами. Большая часть банды весело расхохоталось… Игрок? Да подумаешь⁈ У нас вон тоже игроки име…

— Джимми, у тебя же айфон?- быстро уточнил стоявший во главе тыловой «четвёрки» негр, у которого, в отличие от остальных, не было в руках никакого оружия, как у того типа, который заманил Скипа в эту подворотню.

— Э-э-э…- недоумённо начал латинос, но, похоже, главарь не дал ему закончить.

— Разблокируй его и отдай нашему уважаемому защитнику.

— Чего⁈ Бро, ты что?!!- обалдело загомонили бандиты. Но главарь не дал разгореться дискуссии.

— Быстро!- рявкнул он на латиноса. Тот вздрогнул и, поспешно вытащив из внутреннего кармана куртки новенький айфон, едва ли не на полусогнутых побежал к Скипу, протягивая ему девайс.

— Пин-код тоже сообщи,- всё так же рявкнул чёрный, после чего обратился к Скипу.- Надеюсь, наш уважаемый защитник знает как сменить пароль и опознание по лицу на этой модели. Если нет — Джимми задержится и поможет.

— Спасибо,- с лёгкой усмешкой отозвался маг.

— В таком случае — просим извинить за беспокойство. Нас здесь не было. И мы ничего не видели,- негр нервно улыбнулся и повёл подбородком, после чего все, кроме замершего рядом с русским испуганным кроликом Джимми, быстро отступили в тех направлениях, откуда пришли. Скип проводил их взглядом, после чего выслушал латиноса и занялся айфоном.

— Ну вот и всё — ты теперь тоже можешь идти,- отпустил он его через пару минут, закончив манипуляции с телефоном. После чего сунул девайс в карман и, развернувшись, быстрыми шагами вышел из переулка. Всё закончилось как нельзя лучше — среди бандитов действительно оказался игрок, который сумел по достоинству оценить мощь его «луча» и сделать правильные выводы из этой информации. Так что, можно сказать, Скип выбрался из ситуации без потерь. Даже с прибылью. Но попал он в неё из-за собственной глупости. Ну что стоило немного подумать? Ой что-то полторы сотни единиц интеллекта совсем не работают как надо. Ну вот совсем…

На окраине Альбукерке ему снова удалось зацепить попутку. Правда на этот раз это оказались не девчонки-лесбиянки, а дюжий мужик, на фуре, которая везла груз в Хьюстон. Через Даллас. Ну не совсем, конечно — дорога была проложена в объезд, причём не только самого Далласа, но и Форт-Уэрта, который не только оказался так же захвачен тварями, но и, к настоящему моменту, обзавёлся парочкой Врат. Причём, вторые, судя по рассказу водилы, открылись вот только что… Однако, как пояснил мужик — сама дорога считалась безопасной. Потому что шла через пригороды, в которых твари практически не появлялись. Во многом потому, что все выезды и выходы из Далласа и Форт-Уэрта были плотно прикрыты блок-постами и патрулировались бронетехникой.

Увы, водила оказался тем еще любителем поболтать. И всю дорогу грузил мага всем тем, чем его самого грузили местное радио, телевидение и интернет. А также, похоже, ещё и батюшка той общины, в которой мужик имел, так сказать, честь состоять. Батюшка же… или как там его правильно назвать — у них же тут, в Америке, с религией сам чёрт ногу сломит, оказался тем ещё любителем Иоанна Богослова. Поэтому все его проповеди, которые водила активно цитировал, оказались построены на предсказаниях апокалипсиса… что, впрочем, было вполне объяснимо. А чего иного можно ожидать-то в нынешней ситуации? Но Скипу все эти цитаты из Библии довольно быстро надоели. Как и мнения местных телеведущих. Поэтому он прикрыл глаза и сделал вид, что задремал. Ну почти. Всё-таки мужику явно хотелось поговорить, а совсем уж полное игнорирование могло привести его в раздражённое состояние, которое могло закончится высадкой мага на обочину. После чего потребовалось бы снова искать попутку. Потому что делать что-то, что могло дать намёк на его присутствие в этих местах Скип совершенно не собирался. Здесь же — чем ближе к Далласу, тем плотность военных и систем наблюдения и охраны становилось всё больше и больше.

Но его стратегия дала сбой. Потому что водила-таки высадил его за пару десятков миль до окраин Далласа, на подъезде к небольшому городку Бриджпорт расположенному на северо-западе от захваченного тварями города.

— Вот что парень,- сурово произнёс он, заруливая на обочину,- давай-ка слезай. Я беру людей, чтобы поговорить и отогнать сон, а ты, наоборот, провоцируешь меня. Так что давай-ка иди дальше сам…

Скип недоумённо нахмурился. Он-то считал, что, наоборот, делает одолжение водиле, не прерывая его речь и временами поддакивая, а оно, оказывается вон как… Но водила продолжил:

— И вообще — я не собираюсь объясняться на блок-посту в Бриджпорте насчёт того кто ты такой и как оказался в моей кабине. Чёрт тебя знает — может ты дезертир? Шляешься тут без вещей…

— Да никакой я не дезертир,- огрызнулся маг, выпрыгивая из кабины.- Просто ездил в краткосрочный отпуск. А сейчас вот возвращаюсь.

Но водила ничего не ответил, только газанул, обдав его на прощанье облаком вонючих выхлопных газов, и фура ушла к горизонту. Скип же проводил его взглядом и, со вздохом, подумал, что как нелегал он совсем не ахти. Из трёх случайных контактов, на двух, считай, засыпался — оставил о себе впечатление как о подозрительном типе. Так что имеются немалые шансы на то, что водила специально остановится на блок-посту, дабы рассказать про этого самого подозрительного типа. А уж если его тормознут — так точно молчать не будет… Слава богу он уже довольно далеко от горы Шайенн, так что сразу его точно не идентифицируют. Потому что вряд ли его объявили во всеобщий розыск. Так что время пофармить есть. Хотя и не очень много… Скип вздохнул и, «смещением», прыгнул на двадцать метров в сторону от дороги. В прогалину между деревьев. Ближайшая машина виднелась где-то за километр от него, так что разглядеть куда он делся из неё было затруднительно. Ну, если, конечно, кто-то из неё не смотрел в данный момент на него через какой-нибудь бинокль. На расстоянии километра фигура человека, даже если вглядываться, выглядит едва заметной чёрточкой. Даже движение ног при ходьбе разглядеть невооружённым взглядом невозможно… Естественно, если наблюдать не обладает раскачанным восприятием.

Через час с небольшим Скип добрался до озера Игл Маунтин… вот такое странное у него было название. Ну, судя по картам Гугл… На побережье этого озера располагался полевой лагерь, в котором базировались основные силы военных и национальной гвардии штата, осуществлявших блокирование и зачистки тварей, выбиравшихся на окраины Далласа. Он был развёрнут в местечке с орнитологическим названием — Пеликан бэй, располагавшемся на вдававшемся в озеро мысе на западном берегу озера. Поэтому Скип обошёл его с востока. И едва не нарвался. Потому что, как выяснилось, военные были и на другом берегу. А засечь «зеркало» открывшегося портала если он открывался на расстоянии сотни-двух метров от тебя было достаточно легко. Увы, на него ни «скрыт», ни «маскировка» не влияли. Только на самого Скипа и то, что было на нём надето… Но обошлось. Хотя последний портал открылся вполне себе в пределах