с висящим за плечом помповым дробовиком. Лица у всех троих уверенные, и даже, можно сказать, дерзкие, при том, что все трое - красавицы спортивного вида. Там, дома, в двадцать первом веке, домашняя девочка Лидия Голубкина наверняка испугалась бы подобной встречи, ибо ничего хорошего она бы ей не сулила. Но тут все было иначе. Все знали, что ни одна «волчица» не причинит вреда гражданским, которых она перед лицом Великого Духа поклялась защищать.

И все же Лида принялась нервно переминаться с ноги на ногу.

- Я Тана, - обращаясь к Лиде, сказала солдатка грубоватым голосом, - а это мои подруга Ила и Рено. Мы хотел с тобой серьезно поговорить.

- Да, - подтвердила Ила, - мы говорить про очень важный дело. Но это не должен слушать посторонний уши, а потому идем.

- Ты не бояться, - добавила Рено, видя колебания девушки, и улыбнулась, обнажив ряд белых ровных зубов, - мы не делать тебе плохо, а дружить с нами будет очень хорошо. Разговор очень важный, идем.

- Ну хорошо... идемте, - наконец ответила Лида. - Только недалеко.

- Не надо далеко, - кивнула Тана. - Мы будем рядом и говорим тихо.

- Ну что, девочки, говорите, что хотели? - сказала Лида, когда они шагов на двадцать отошли от компании медсестер-практиканток, настороженно глядя на девиц.

- Мы хотел твой друг Александр Бояринцев, - сказала Ила. - Мы видел, что вы много говорил.

- Так... это что же? - вскипела Лида. - Вы, значит, хотите сказать, что я должна отвянуть, сгинуть и больше никогда не подходить к Александру Яковлевичу?

- Нет-нет! - замахала руками Тана. - Ты нас неправильно понял, Лида! Мы хотел, чтобы ты был наш старший сестра. Ты красивый, умный, сильный, только твой сила не снаружи, а внутри. Ты никогда не плакал, как другой, и это хорошо! Ты будешь в наш семья душа, а мы - твой опора и друг!

Лида никогда не считала себя ни особенно красивой, ни особенно умной, ни тем более особенно сильной, а потому, услышав такой панегирик в свой адрес, изрядно удивилась. Впрочем, «душой компании» ее называли часто. Однако, одно дело - ни к чему не обязывающее общество подружек, и совсем другое - групповой поход замуж за интересного, но пока малознакомого человека, в компании еще менее знакомых девиц местного происхождения... Эти трое выжили в таком кошмаре, который просто не умещается в голову цивилизованного человека, но не сломались и не зачерствели, а вместо того, едва отогревшись в руках аквилонских вождей, возжелали себе обоюдной любви с хорошим мужчиной, дружной семьи с множеством нареченных сестер и много умных и красивых детей. Лида знала, с кого берут пример эти трое, и догадывалась, какую роль они прочат ей в своих планах. Но при этом ей даже в голову не приходило сравнивать себя с такими столпами местного женского общества, как леди Ляля и леди Лиза, хотя две эти матроны-основательницы были старше ее всего на три-четыре года.

- Но, девочки, - попыталась отнекаться она, - я же еще слишком молода для замужества...

- Это совсем неважно, - безапелляционно отрезала Рено. - Ты делать предварительный брак, а мы с девочки - окончательный. В Аквилонии есть такой обычай. Молодой основатель Антон - предварительный мужчина восемь младший девочка. Виктор Легран - предварительный мужчина девочки Шайлих.

- Когда мы вернуться, - сказала Ила, - ты и наш будущий муж получить полный гражданство, потому что вы все делал хорошо. Тогда Сергей Петрович будет делать праздник и объявить свободный охота на новый гражданин, чтобы его мог выбрать любой свободный женщина. Если мы договорился делать семья сейчас, то Александр будет наш добыча, потому что есть договор, а если нет, то любой выйти и сказать, чтобы он был ее мужчина. Мы так не хотел.

- Наш будущий муж станет большой человек, - продолжила Тана с торжественно-заговорщическим выражением, - и желающий стать его женщина будет много. Мы говорить с тобой, а ты говорить с Александр, и тогда на свободный охота он сказать, что у него уже есть семья. Ты его любить, мы видеть, и мы его любить тоже. Договорился, Лида?

- Кхм-кхм... знаете что, девочки... - с сомнением произнесла Лида, - я подумаю над вашим предложением... Это все, что я могу вам обещать. Уж слишком все это неожиданно. Раз-два - и замуж. Хотя не стану отрицать, что Александр Яковлевич мне очень нравится, и я совсем не против стать его женой, но не прямо сейчас, а в некотором будущем, когда я сама подрасту и повзрослею.

- Будущий наступит быстро, - сказала Ила, - потому что внутри себя ты уже взрослый. Из тебя получился хороший старший жена, и ты нам нравился. Мы плакать, если ты сказать нам нет.

Лида вдруг покраснела и сказала:

- Вы мне тоже очень нравитесь, девочки, и я хотела бы, чтобы вы стали моими сердечными подругами. Ведь именно с этого начинается обычная аквилонская семья, не правда ли?

- Да, это правда, - сказала Тана. - Сюда идти шлюпка, а это значит, что тебе пора, Лида. Потом мы встретиться и говорить еще, а сейчас в знак дружбы и приязни мы будем тебя обнимать и целовать. Мы любить тебя, а ты любить нас!

По очереди обнимаясь с «волчицами» Лида подумала, что тела у них жесткие, как из камня, но зато сердца живые и горячие - не то что некоторые девицы: нежные как лилии, но не умеющие ни любить, ни дружить, потому что в груди у них вместо сердца холодный кирпич.

Уже на фрегате, после ужина, Лида подошла к Ванессе и вполголоса поведала ей свою ситуацию.

- Все это правда - и про предварительный брак, и про свободную охоту, и про силу предварительный договоренность, - немного подумав, ответила та. - Возможно, мадмуазель Лидия, тебе сделали самое лучшее предложение, какое только возможно в подобных условиях. Девочки не стали пытаться оттеснить тебя плечом в сторону, а вместо того честно пригласили в старшие жены. Я еще поговорю со своими подругами Алаль и Сиси, но и без их совета мне известно, что Тана, Ила и Рено у вождей на добром счету. Это все, что я могу тебе сказать. Остальное реши сама.

Утром третьего числа, поймав парусами береговой бриз, «Медуза» снялась с якоря и в сопровождении «Малютки» совершила короткий переход до