всё равно девчонка.

«Мур-р-р», — опять послышалось у меня в голове.

— Да, ваше сиятельство! — между тем раздался язвительный ответ в трубке. Кстати, голос у Аманды тоже весьма изменился. — Ваше указание уже исполняется! А если серьёзно, давно пора! И твоя идея с картинками мне нравится. Замучу так, что закачаешься.

Вот же! Ей только стукнуло тридцать с небольшим, а уже нахваталась молодёжного сленга. Хотя, возможно, она всегда его знала, но сдерживала себя, пытаясь соответствовать возрасту. Хрен поймёт этих женщин.

В академии, куда мы прибыли вовремя, было оживлённо. Все обсуждали сегодняшний первый этап. Владельцы каких-то навороченных аппаратов показывали фотки испытательной дорожки. Угрожающего вида падающие топоры, быстрые пики, проваливающийся пол и хрен его знает что ещё. Организаторы подошли к вопросу весьма серьёзно и явно болезненно.

Уроки тянулись долго. Даже занятия с моим любимым преподом — Светой — не спасли ситуацию. Все ждали трёх часов — старта первого тура. Хотя она учила сегодня меня чрезвычайно полезной вещи — полному сокрытию мыслей. Ото всех, включая тех самых живых детекторов лжи и потрошителей мозгов. Нет, они понимали, что мысли скрыты, но ничего с этим сделать в теории не могли. Если честно, успехи у меня сегодня были посредственными. И Света долго ругалась, пока я не напомнил ей про первый тур.

И вот занятия окончились. Мы сидели в огромном амфитеатре, в центре которого была эта дорога смерти, которую всем нам предстояло пройти.

Глава 6

В половине третьего мы были уже в амфитеатре, заняв зрительские места. Попереживать пришли все, даже Аманда с Сергеевичем приехали. А уж что творилось в других родах, не таких куцых, как мой — страшно представить.

Махина, выстроенная внизу, подавляла своей грандиозностью. Длиной метров в триста, не более, она была напичкана смертоносными ловушками. Какие-то из них с виду предсказуемы, как, например, сорокаметровый участок с маятниками, сделанными из громадных топоров. По сути, внешне это был самый страшный отрезок. Казалось, лезвия ходят абсолютно случайно, но, приглядевшись, понимаешь, что там есть свои закономерности.

Намного опаснее выглядел участок абсолютно чистого ровного пола длиной метров в двадцать. Что нас там поджидает, я даже не пытался угадать.

Наконец, прозвучал звук горна, а следом разлетелся усиленный магией голос:

— Уважаемые участники! Просьба всем явиться в зал старта, расположенный…

Далее следовала подробная инструкция, как найти это важное место. Наташа сидела с нами, поскольку к ней никто не приехал и слуг у неё, по понятным причинам, нет. Потому, взяв её за руку, пошёл, куда было сказано. Надя сидела недалеко, в окружении огромной толпы, в основном слуг рода. Но и её мать я успел разглядеть и даже поклониться, приветствуя. Девушка отправилась вслед за нами и вскоре догнала.

Зал старта оказался огромным бараком, расположенным под трибунами, откуда, к моему удивлению, открывался отличный вид на полосу испытаний. Почему-то мне думалось, что нам не покажут прохождение других участников, типа чтобы всё внезапно было. Но моё недоумение развеял всё тот же голос:

— Уважаемые участники и зрители! Сейчас вам покажет мастер-класс по прохождению полосы препятствий тройка прошлогодних победителей. Встречайте! Первой на неё вступит Екатерина Коноплянина!

Ну, что сказать? Это было эпично, девушка прошла всего треть, когда её сдуло огнём на землю недалеко от страшного помоста. Но голос при этом не унывал:

— Это был провал, дорогие гости, именно так и сходят с дистанции! Приготовьтесь увидеть лучшее прохождение от…

Собственно, его имя вообще неважно, поскольку парень добрался дальше всего на десяток метров и выбыл со стрелой в груди. Да, тут явно не шутят. Хорошо хоть врачи дежурили по периметру испытательного полигона и моментально приходили на помощь.

А вот третий удивил. Я внимательно наблюдал, как он пересекал всю испытательную трассу. Даже без учёта ловушек, магических и механических, она была непростой. Я вспомнил подобную полосу препятствий у пожарных из своего мира.

Трибуны тоже не оставались равнодушными, они переживали за каждого участника, периодически ахая, хлопая или неодобрительно свистя. Следом вызвали нас. Первым пригласили на старт какого-то барона, лично я его не знал, но встречал на занятиях и в столовой. Несмотря на то, что он был первым, парень прошёл трассу почти чисто, получив лишь небольшое обморожение левой руки. Зрители ликовали!

Если вы не были на концерте Queen или на чём-то подобном типа футбола, причём финала, то не поймёте атмосферу, которая тут царила. Народ бесновался, откуда-то появились флажки, шарфы, многие махали снятыми с себя футболками. К огромному сожалению, последними были только парни, девчата блюли правила приличия.

Второй отправилась на полосу довольно упитанная девушка. Её я помнил, маг земли с нашего потока. И она не дошла, повиснув на копье чуть ли не на самом старте.

Проходили это испытание меньше половины участников, и вот, наконец, вызвали Надежду Коброву. Начала она великолепно, но где-то к середине явно выдохлась. Остановилась на секунду перевести дух и чуть не была раздавлена огромным мешком с песком, который появился в воздухе прямо над ней. Больше девушка не тормозила. В результате она прошла полосу препятствий идеально чисто, не покалечившись ни разу.

Меня вызвали минут через двадцать после неё. Улыбнувшись Наташе, я направился к выходу. Минута пешком, и вот уже стою у лестницы, ведущей вверх, на дорогу смерти, мать его! Надеюсь, Мангуст не выключит предвидение, руководствуясь честью и подобными правильными вещами.

Но мой личный бог-тотем не подвёл. Я точно знал, что через секунду подо мной провалится пол, что стена, через которую надо перелезть, сложится, пытаясь придавить, что отсюда вылетит копьё, а оттуда — заклинание воды.

Со стороны всё выглядело намного проще, но страшнее. В реальности оказалось действительно сложно. Канаты, переворачивающийся при любом замедлении пол, стенки, которые надо штурмовать. Снаружи не видно даже половины препятствий и ловушек.

Это было бы реально сложно, если не использовать мой чит, который спасал меня всю мою жизнь в этом мире. Ну, почти всю. В итоге я быстро прошёл испытание, выйдя с другой стороны абсолютно целым. Трибуны орали, как психи. Взвивались флаги, флажки и майки, народ восторгался. Приятно, что ни говори!

На выходе меня перехватила пожилая дама и отвела в комнату для прошедших испытание. Не успел я войти в помещение, как на моей шее с визгом повисла Надя, тараторя в ухо:

— Это было круто! Андрюш, ты молодец! Думаю, это будет самое быстрое прохождение в текущем году, готовься получить все три балла!

— Балла? Что за баллы? — удивился я. — Я думал, главное — пройти!

— Ты с луны упал, что ли? — хихикнула Коброва. — Учитывают не только прохождение, но и скорость. Двум самым быстрым дают по три очка, а обладатель третьего места забирает два. Всем остальным достаётся по одному, ну, кто прошёл.

— То есть тут балльная система? — уточнил я. — А следующие этапы что как?

— Ну да, я думала, это всем известно, — улыбнулась девушка. — Дальше дают по очку за каждую победу. Там можно набрать довольно много, зависит от умений и количества преодолевших первый тур. Во втором никто не вылетает, в третий проходят все. Итог оценивают по сумме набранных баллов.

Нас отвлекло объявление, что выступает княжич Мышкин. Не сговариваясь, мы бросились к окошку, немного растолкав других любопытствующих.

Ну, что сказать? Парень был на высоте. Он избежал все ловушки и прошёл испытание, на мой взгляд, невероятно быстро. Трибуны взорвались восторгом. Прямо следом за ним вызвали Наташу.

Без потерь она не прошла. Топором, качающимся, как маятник, ей срезало огромный кусок мяса с плеча. К моему огромному удивлению, с такой раной девушка смогла дойти до конца, где её сразу встретили маги-медики. Один полез достать плоть, чтобы прирастить на место, и попал под топор. Головой. Судя по поднявшейся суете, удар оказался фатальным, спасти мага не удалось. Аттракцион остановили, врача унесли, кожу с плеча девушки достали и продолжили как ни в чём не бывало.

Надя клещом вцепилась мне в руку, наблюдая за происходящим. Явно останутся синяки, она девушка сильная. Впрочем, я и сам очень