наёмники. У них не стояло целью зачистить весь этаж, но путь передвижения группы был согласован с клановой верхушкой, и они должны были позаботиться как раз о безопасности основных маршрутов.

Странно идти по Лабиринту, почти не встречая опасностей. Так можно подумать, что это вполне безопасное место и смертельно ошибиться в такой оценке. На самом же деле, если присмотреться, можно увидеть множество следов сражений с не самым простыми противниками, но в этом и была вся магия Божественного Лабиринта — эти следы становились почти незаметны уже спустя несколько дней. Именно поэтому ещё ни одному практику не удавалось настолько разрушить этаж Лабиринта, чтобы его прохождение стало затруднительным.

— Твои друзья восприняли меня довольно спокойно, только эта... Эллен, — не сразу вспомнила имя девушки Индира, — смотрит на меня подозрительно.

Мы к этому моменту отошли на несколько сотен метров от временного лагеря, чтобы поймать свежую добычу. Запасы, конечно, у каждого имелись, но лучше пока их по возможности не трогать. Поиск же зверька на убой был затруднён тем, что живность, обитающая тут, по большей части попряталась от такого количество людей, проходящих через эту территорию.

— Ты сама видела Элайджу, — пожал я плечами. — Так что они привычны к таким вещам. Да и глава нашей школы мне сказал, что я могу тебя представлять как ученика нашей школы. Правда, он имел в виду перед другими, — тут же сознался я. — Но ведь сработало.

— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Я даже рада, что не надо скрываться. Тем более есть возможность поговорить с тем, кто уже давно живёт среди вас. Элайджа необычный разумный.

— Тут я с тобой полностью согласен, — хмыкнул я, припоминая, какие тренировки придумывал этот «аристократ» для Димы. — В принципе, все ученики моей школы в той или иной мере необычные люди. Ну а теперь, пожалуй, стоит поохотиться, чтобы не оставлять их голодными.

Я выдвинулся вперёд и приложил руки к земле. «Чувство земли» позволило мне обнаружить под нами множество небольших норок, в которых прятались небольшие зверьки, спасаясь от людей. Их шевеления я ощутил от совмещения своих восприятий, которые только дополнились при применении этой техники. Доставать их оттуда можно вечность, но у меня была другая идея.

— Выходите, мои хорошие, — улыбнулся я, направляя энергию на активацию техники.

Рядом с моими руками прямо из земли, будто выкапываясь из неё, стали появляться небольшие белые змейки. Но лишь часть из них были небольшого размера, три особи были толщиной с мою ногу и уже готовились принять активное участие в охоте.

— Никогда подобного не видела, — удивлённо прошептала Индира, наблюдая за моими манипуляциями. — Это какая-то особая людская техника?

— Вроде того. Изначальная техника более грубая, а моя получается такой из-за ядра зверя. По крайней мере, мне так кажется. Мне самому нравится, насколько хорошо получается управлять этой техникой, — довольно улыбнулся я, внутренне радуясь произведённым эффектом. — Вот эти змейки и помогут нам найти сегодняшний ужин.

В итоге змеи легко погрузились под землю, направляемые мной с помощью всё того же «Чувства земли». Маленькие змеи вторглись в норки этих существ, а вот те, что побольше, остались ждать у выхода из запутанной сети тоннелей, вырытых под землёй. У нашей добычи просто не было шанса.

Спустя полчаса мы уже освежевали тушки и жарили их на костре, наслаждаясь нежным мясом.

***

Седьмой этаж. В последнее время я часто появлялся на нём, но ещё ни разу не шёл дальше. Для моего уровня совершенствования вполне хватало и этого этажа, чтобы продолжать развиваться. По крайней мере, и здесь было достаточно сложных вызовов, которые необходимо преодолеть, чтобы говорить о том, что он стал для меня лёгким.

Так что должно быть понятно моё волнение и ожидание от того, что наконец-то я попаду на следующий этаж. Тем более, с такой компанией можно было не опасаться, что что-то произойдёт, да и в случае опасности мы точно сможем оказать достойное сопротивление любому зверю Лабиринта. И каково же было моё разочарование, когда мы попали просто в обычную горную местность.

С другой стороны, вокруг нет никаких растений, что после обилия жизни на седьмом этаже воспринималось даже с некоторым облегчением.

— Всем действовать тихо! — строго посмотрела на каждого участника нашей команды Эллен. — Здесь обитают Каменные гиганты и, поверьте, вы не хотите их разбудить. Дима, тебя это особенно касается, — приблизилась к нему девушка.

— А чего сразу я-то? — возмутился парень.

— Мне рассказать об этом всем? — склонила голову набок Эллен, недобро прищурившись.

— Эм, пожалуй, что нет, — резво замотал головой он.

Я в это время отошёл в сторону и погрузился в лёгкую медитацию, чтобы обследовать округу, и каково же было моё удивление от осознания того, что вокруг нас, в самом деле, много живых существ. Просто они все спят. Удивительно.

Я ведь действительно их не видел, но все чувства мне говорили, что среди камней находятся вполне себе живые монстры Лабиринта. С учётом этого становится понятно, что предупреждение Эллен было совсем нелишним. Стоит нам только начать бой, как мы разбудим их, а тут, по крайней мере, их больше пары десятков. Пусть они медленные и неповоротливые, но обладают крайне прочной шкурой, если я всё правильно помню. Против них нужны бронебойные способности, а они есть далеко не у всех из нас.

Первым в сторону ближайшего прохода на следующий этаж выдвинулся Элайджа, который обладал самым острым чутьём среди нашей команды. По идее, сейчас я мог с ним вполне поспорить в этих навыках, но моя проблема в том, что если зверь не подаёт признаков жизни, то я не смогу его обнаружить, а вот старший ученик вполне может за сотню метров его учуять своим чутким носом. Так что и нечего мне тут выставлять себя как знающего человека, лучше учиться у других, пока есть такая возможность.

Передвигались мы все, используя технику шагов, как раз чтобы не шуметь. Всё же какая бы она ни была и какие бы принципы ни использовала, но в итоге всё сводилось к тому, что она помогала преодолевать расстояние быстрее, а значит, и менее заметно.

Проблема же подкралась, откуда мы не ждали. Наши отряды всё ещё действовали разрозненно, так как проходы — вещь нестабильная и могут перебросить тебя не в тот же момент времени, когда ты туда зашёл, и не всегда