обыкновенным городом. И, как Лидия выяснила во время сеансов психотерапии, её мечты оставались всего-лишь пустыми фантазиями поскольку она сама не изменилась. В школе, не вписавшись в коллектив, Лидия со своим одиночеством и неприкаянностью, как призрачная, фигура слонялась на переменах по коридорам и в итоге заходила в библиотеку – там, где она чувствовала себя хорошо и спокойно, словно находилась в надёжном убежище для изгоев. И после, поступив в колледж Святого Николая, она вела себя точно также: Лидия проводила большую часть времени за компаниями школьных книг. Её немногочисленные университетские подруги были такими застенчивыми библиотекаршами. Лидия не нравилась никому из однокурсников, и никто не звал её на свидание. Может, потому что посчитали её странной? Лидия была больше похожа не на свою маму, а скорее на отца: у неё такие же такие же светлорыжими волосы и выразительно-большие голубые глаза. Позже Майкл не стал утверждать, что она красавица, но, к сожалению, в глубине души Лидия в этом конечно же сомневалась. Подозревала, что если и стала более привлекательная, то это лишь только благодаря мужу: в лучах его любви Лидия в буквальном смысле расцвела как майская роза после вечернего проливного дождя.

До встречи с Майклом, будучи подростком, Лидия стеснялась своего внешнего вида. Положение усложнялось тем, что из-за плохого зрения с одиннадцати лет была вынуждена носить уродливые очки с толстыми стёклами. В шестнадцать Лидия перешла на контактные линзы и она надеялась, что будет выглядеть и ощущать себя иначе. Шестнадцатилетняя Лидия долгое время напряжённо таращилась в зеркало, стараясь при вечернем свете получше себя рассмотреть, но всё равно она оставалась недовольна своим собственным зеркальным отражением. Интуитивно Лидия догадывалась, что привлекательность во многом зависит от внутренней уверенности в себе, которой ей явно не хватало.

Тем не менее Лидия, подобно своим любимым книжным героям, верила в настоящую любовь и даже в конце второго семестра Лидия не теряла надежды.

Лидия как Золушка, она, ждала очередной церемонии торжественного бала.

Местом проведения бала выбрали располагающейся позади Камбарджинского университета парк с редкими деревьями. Между университетскими корпусами и рекой установили шатры со сладким угощением и разнообразными напитками. Звучала торжественную музыку. Студенты колледжа Святого Николая беззаботно танцевали радуясь жизни.

Лидия договорилась встретиться на праздничном вечере с подругами, но Лидия не смогла найти их в толпе. Лидии едва хватило храбрости на то, чтобы прийти на бал, и теперь больше всего она жалела, о том что не осталась дома. Лидия одиноко стояла у реки, чувствуя себя не в своей тарелке среди раскованных молодых девушек в изысканных бальных платьях и парней в чёрных костюмах.

Лидия понимала, что на фоне всеобщего веселья её грусть и робость были неуместны. Лидия опять очутилась в стороне от происходящего, в отчуждении – и тут ей самое место. Зря Лидия надеялась, что именно в этот раз всё будет иначе. Лидия уже хотела сдаться и вернуться в общежитие, как вдруг позади раздались громкие всплески, смех и возгласы.

Лидия оглянулась. Рядом какие–то парни дурачились на привязанных весельных лодках и плоскодонках, и один из них, потеряв равновесие, свалился в реку.

Немного побарахтавшись в воде, молодой человек подплыл к берегу реки и затем вылез на траву перевернувшись на спину он тяжело дышал, смотрел на безоблачное небо. Лидия из далека за ним наблюдала. Молодой парень был похож на мистическое водное создание, обличием похожим на полубога полноводного существа. Немного отдышавшись парень встал его белая рубашка была полностью мокрой, а волосы на голове напомнили Лидии гнездо, где сидят маленькие птенцы высокий, мускулистый, он выглядел не молодым человеком который учиться в самом престижном колледже города он принял обличие привлекательного мужчины, хотя в студенческие годы ему было всего–лишь двадцать. Мокрые чёрные брюки и та белая рубашка, что на его теле облепила его сильное мускулистое тело, тёмные волосы упали на лицо, загородив обзор.

Парень откинул со лба прилипшие пряди волос – и заметил Лидию.

В тот миг, когда Майкл и Лидия впервые увидели друг друга, время будто между ними замедлилось, растянулось – и остановилось словно в пространстве. Лидия замерла под пристальным взглядом Майкла она стояла как завороженная, она была не в силах, чтобы отвести от него глаза. Возникло странное ощущение, словно она уже давно знала этого человека, была ему давним близким другом, но она не могла вспомнить, когда был тот момент их общения с прошлой встречи.

Не обращая внимания на насмешки своих приятелей, парень, заинтересованно улыбнувшись, уверенным шагом направился к Лидии.

— Привет! Меня зовут Майкл.

Всё решилось в одну секунду.

В жизненном случае Лидии и Майкла жизнь означает, что с того момента их судьбы соединились и тесно переплелись. Позже Лидия пыталась восстановить свои подробности в памяти той встречи: о чём они говорили, сколько вместе танцевали, когда решились на первый поцелуй. Однако, вопреки её усилиям, воспоминания ускользнули, словно песок сквозь пальцы. Лидия вспомнила только, как они целовались на утреннем рассвете.