Оставался вопрос с его преданностью, который в лоб задавать я не стал, окольными путями начав расспрашивать про подобную службу и приоритеты подчинения. Потом ещё у Германа спрошу, наш франт точно в таком разбирался.

Ларс оказался из тех самых, потомственных, но род, которому они служили, угас несколько лет назад. Деда его привезли мальчишкой из Швеции, оттуда и имя такое, позволили называть детей традиционно. Хоть блондин, как и его отец, родились и выросли в империи.

Я даже не притворялся дурачком в сфере знаний о прислуге и их обязанностях. Толку разыгрывать перед ним истинного дворянина, раскусит сразу же, с его опытом. Поэтому он просвещал о том, каким образом проходит служба.

Оказалось что принесение кровной клятвы, подобной той, что я давал императору, возможно и в случае с камердинером. Потому что этот человек становился самым приближенным. Мне нужно было обратиться в обитель, где проведут соответствующий ритуал и вопрос с преданностью будет решен раз и навсегда.

Но брататься кровью с незнакомцем меня не тянуло, да и вообще после последних новостей за кровушку свою я начал сильно переживать. Так, что опять вспомнил про Еврипия и матернулся ему сообщением.

Жить камердинер должен был непременно возле своего господина, желательно в одном доме, в соседней комнате со спальней. Я тоскливо посмотрел на дверь в туалет, единственное обособленное помещение на барже.

Ларс мой взгляд отметил едва заметным поднятием одной брови и поспешил добавить, что может подыскать себе жилье поблизости. Но вежливо уточнил, что временно, пока я не обзаведусь родовым гнездом.

— Некогда мне этим заниматься! — чуть не взвыл я, схватившись за голову.

Меня ещё целая кипа бумаг для оформления титула ждала. Помимо секретной императорской библиотеки. Помимо того, что король Артур уже доложил о доставке княжича и намекнул о бое на арене. Помимо того, что ещё учиться надо было. Так что мой взгляд был соответственно озверевшим. А утро только началось.

— Если позволите, я могу подобрать подходящие варианты и лично их проверить, прежде чем вам предоставить список, — Ларс исполнил поклон, заметил башню из документации и добавил: — С этим я тоже могу вам помочь.

Вот тут то я чуть не расцеловал этот подарок судьбы. Но сначала посмотрел с недоверием. Впрочем, он и сам предоставил мне все необходимые бумаги, рекомендации, какие-то дипломы и направление от того самого фонда с императорской печатью.

Пришлось мне звонить Афанасию Петровичу и вызывать монаха для подтверждения, что это не засланный казачок и он правда может сделать мою жизнь прекрасной, взяв на себя уйму работы, на которую у меня просто не было времени.

Потомок шведов и такое выдержал с честью, ничуть не расстроившись от моей мнительности. Даже, кажется, наоборот, в его голубых глазах промелькнуло удовлетворение. И надежда, что новый господин достаточно умен. Ну, это он меня пока не знает…

До приезда инквизитора я успел показать свои владения, на что ушла целая минута, и заказать завтрак. Камердинер смотрел на контейнеры и коробки с недоумением и посоветовал нанять минимальный штат прислуги, в чём тоже пообещал посодействовать.

Если бы я знал, что к титулу столько людей прилагается, то отложил бы грамоту куда подальше, оттянув этот радостный момент барства. Куда мне на барже девать дворецкого, экономку, повариху, «хотя бы двух горничных» и «хорошо бы двух лакеев», водителя и казначея?

Пока я завтракал, Ларс монотонно перечислял прислугу и её обязанности, а я раздумывал как хорошо живется бастардам. Ладно, даже признанным и законнорожденным отпрыскам. Всей этой суетой папенька с маменькой занимаются. Может и правда найти родню?

Инквизитор прибыл на моменте, когда я подумывал скрыться по-английски, не прощаясь и за борт. Ларс с придыханием объяснял, что первостепенную важность, после других формальностей, несет пошив ливрей. А для этого нужно выбрать родовые цвета, герб и… Сразу место для фамильного склепа. Знаю я одно кладбище, там как раз места освободились.

Любитель бюрократии с огромным воодушевлением уцепился за моего камердинера и они принялись что-то живо обсуждать, оставив меня в покое. У меня зубы свело от первого же упоминания каких-то директив и указов, так что я предоставил этим братьям по разуму общаться в своё удовольствие.

— Вопрос, — прервал я их всего раз, обратившись к Ларсу. — Если я ещё не граф официально, почему ты ко мне обращаешься ваше сиятельство?

Хотел я подловить на такой слабой зацепке, но проиграл. Запустив процесс, я заимел такое право, кроме официальных приемов и при представлении незнакомым аристократам. Сиял я от такой новости так себе.

Но порадовало, что в обители я в первую очередь служитель и защитник, так что обращаться ко мне по титулу там не обязаны. Но я уже знал, кто не побрезгует такой возможностью меня подколоть.

Получив от Афанасия Петровича одобрение и заверение, что дальше они сами разберутся, я убежал, пока отпускают. И до обители прогулялся пешком, наслаждаясь отличной погодой. Дождя не предвиделось, по небу летали белые облака, подгоняемые приятным прохладным ветром. Птицы верещали утренние песни, вдохновляя на подвиги.

— Не положено, — повторял, как заведенный, завхоз, когда я явился за обычной формой.

Так как я застрял между непризнанным и графом, Володя уперся, не желая мне выдавать нашивку простого защитника. Но и графский щит он не имел права налепить на мою грудь, пока я не принесу соответствующую бумажку.

— Ну а если пока просто без нашивки? — предложил я простой вариант.

— Не положено, — ещё больше помрачнел мужик. — Ты обязан носить отметку защитника.

— Ну такая отметка сойдет? — не сдержался я и призвал косу, острием ткнув ему почти в нос.

Володя даже не вздрогнул, лениво отвел оружие в сторону одним пальцем и повторил в сотый раз:

— Не положено, — но добавил, увидев как я начинаю багроветь: — Меня настоятель за такое сожрет, Илья.

Глеб поймал меня у самых дверей в приемную начальника этой богадельни. Я решительно направлялся к пухляшу с косой наперевес, доказывать воочию, что нашивку защитника мне выдать можно. Думал по-быстрому сходить в катакомбы за головой демона, для убедительности, но времени было в обрез.

— Не отнимай у меня хлеб! — призвал к порядку наставник и развернул меня. — Видят боги, не думал, что я это скажу когда-нибудь, но не доводи Эдуарда. Дуй на занятия, получу я тебе экипировку, под мою ответственность. Успеешь ещё напсиховаться… — загадочно добавил он, подталкивая обратно.

Так я, в парадной форме и без какого-либо знака отличия, и явился на занятия. Преподаватель смерил меня презрительным взглядом, остальные недоумевающими, а команда встретила смешками, веселясь от сумбура, внесенного мною в массы.

— За медведя должен будешь, — мстительно прошипел я Ростовскому и с удовлетворением отметил, как он побледнел.