Эва едва не выплюнула чай обратно, но с трудом проглоти, чувствуя боль в горле и слезы в глазах. Она не ослышалась? Посмотрела осторожно по сторонам, вслушиваясь в разговор теперь внимательнее и убедилась в том, что ей не послышалось. Артур с Риэль не встретились во время бала герцогини Шервуд и не было между ними никакого танца. Это полностью противоречило сюжету, описанному в романе.

О Риэль вообще не говорили, словно ее не существовало. Было ли это плохо? Эва пока не знала. Она решила не вмешиваться, ведь это все равно не имело смысл. Сюжет будет двигаться даже без участия третьесортного персонажа. К тому же Эва не знала, что будет, когда Риэль с Артуром сыграют свадьбу и наденут короны. Вернется ли она в свой мир или этот мир схлопнется, как страницы книги?

Эва не знала ничего наверняка, поэтому заняла выжидательную позицию. Даже после услышанного, она будет ждать и наблюдать.

Чаепитие леди Мелинды проходило спокойно. Девушки, что вполне закономерно для их возраста, обсуждали портних, драгоценные камни и мужчин. Они много говорили про рыцарей, которым после войны должны подарить титулы, и то, что у них не было невест. Эва супруга себе не искала, платьями не увлекалась, а все украшения ей подбирали графиня с Лукрецией. Да и ментально она была старше остальных на несколько лет точно. Свой пубертат Эва пережила давно и болезненно.

После чаепития все стали гулять по оранжерее и Эва осознала, что, по сути, все леди были знакомы друг с другом. Они собирались кучками, весело разговаривали, пока леди Мелинда ходила от одной компании к другой, не обделяя никого вниманием. Эва же чувствовала себя белой вороной, стоя рядом с персиковым деревом. К ней никто не подходил и разговор не заводил, лишь посматривали с подозрением.

Все же это все было весьма утомительным.

− Леди Эванжелина, − Мелинда старалась говорить тихо, однако ее звонкий голос все равно получался так, что невольно хотелось закрыть уши. Она встала рядом и улыбнулась. — Я очень рада, что вы смогли посетить мое чаепитие. Надеюсь, ваше здоровье восстановилось?

Вы познакомились на одном из чаепитий. Ты о ней хорошо отзывалась и была рада, когда начался ваш обмен письмами. — так говорил Клод и, кажется, теперь Эва понимала, что он имел в виду. Они не были подругами, но Мелинда скорее всего знала что-то про Эванжелину, раз подходила и говорила столь неформально.

− Спасибо за беспокойство. Мне уже лучше, − вежливо ответила Эва, не желая доставлять проблемы графи с графиней.

Мелинда посмотрела на нее внимательно и долго, потом повернулась к персиковому дереву.

− Вы изменились, − сказала Мелинда, смотря на дерево. — Вы раньше всегда ели пирожные с заварным кремом и ненавидели фрукты в выпечке. Никогда не пили ромашковый чай, считая его кислым. Сегодня вы не притронулись к пирожным, спокойно выпили чай и даже не стали обсуждать драгоценные камни, хотя раньше не упускали возможность рассказать про то, чем занимается ваш отец. Вы много улыбались и смеялись, − на последних словах она повернулась. — Вы будто стали другим человеком, леди Эванжелина.

Не в бровь, а в глаз. Эва смотрела на молодую Мелинду, которая не боялась и говорила о своих наблюдениях, в то время как остальные лишь шептались за спиной или смотрели обеспокоенно. Она невольно улыбнулась. Это было достойно уважения. Хотя, чего можно ожидать от дочери герцога, которой многое прощалось просто за то, какая фамилия стояла за ее именем.

− Смерть никого не красит, леди Мелинда.

Глава 4. Первые трудности

Я разглаживала складки на платье. Улыбалась, вспоминая танец на балу. Это было так красиво! Принц Артур оказался не таким, как его описывали остальные. И никакой он не мужлан, который только и говорит, что о войне. Артур оказался очень милым и приветливым.

Утром я очень удивилась, когда пришла госпожа и стала кричать. Про наш с Артуром танец как-то узнали все. Я прижимала ладонь к щеке и слушала, как госпожа ругалась и говорила, чтобы я больше их не позорила. Принц Артур помолвлен с другой леди. Потом госпожа успокоилась и потребовала принести ей в комнату чай. Я улыбнулась и побежала на кухню за персиковым чаем, который так любила госпожа.

Адалисия проводила время с Артуром — об этом говорили все, кому не лень. Рядом с именем второго принца Артура Эва ни разу не слышала другое имя, которое всегда парой шло с ним в романе. Про Риэль никто не говорил и это странно. Если верить сюжету, то к этому моменту аристократическое общество должно было кипеть от слухов, на Артура наседать королевская семья. Если она правильно помнила, то где-то через несколько дней после у второго принца произошел серьезный разговор с кронпринцем, который закончился ссорой и импульсивным побегом. Тогда Артур на своем коне приехал к озеру и случайно встретил Риэль, которая смывала с рук остатки крови.

В тот момент они поняли, что предназначены друг другу судьбой. Читая это, Эва плевалась и хотела бросить книгу, однако подруга говорила, что дальше будет интереснее.

Кажется, на прогулке у озера из застали, из-за чего по Иосу пошла вторая волна слухов. Адалисии это не понравилось, она обозлилась и встала на путь злодейки, которая всю книгу будет стоять на пути великой любви главных героев.

Ничего из этого пока не происходило.

Эва еще тогда не поняла странную мотивацию Адалисии, которая не скупилась на деньги и покупала дорогие яды, кинжалы и наемных убийц. Граф Варлос почему-то закрывал на это глаза, как и многие аристократы. Как многие читатели, которые принимали все на веру и не задавали закономерных вопросов. Эва тогда тоже не удивлялась. Сейчас же вопросов становилось все больше, ведь она узнавала аристократическое общество изнутри и по каким правилом то жило.

Среди аристократии тихо. Не шептались девушки о запретной любви между принцем и служанкой, не говорили о том, что между принцами пробежала кошка раздора. Не упоминали о пророчестве, которое говорило о скором появлении Святой и странной болезни короля. Скорее всего об этом никто не знал. не должна была знать и Эва, однако она когда-то читала «Первую любовь принца» и помнила все важные для сюжета события.

Странное затишье вызывало вопросы, но не волновало так, как должно было. Наверное, стоило тогда больше обращать внимание