Это было очень близко, Бао даже выдохнул облегчённо, бросив взгляд вниз. Раньше такая высота даже бы не поцарапала его, а сейчас он рисковал разбиться насмерть. С другой стороны, он уже почти добрался и скоро узнает, что такого они здесь обсуждают!

Теперь уже гораздо осторожнее он забрался на конёк крыши и понял, что внутри самого здания был достаточно большой внутренний двор, который переоборудовали в открытый сад. По сути, здание просто окружало его, как стена.

Здесь и проходило собрание. Там, внизу, среди невысоких деревьев в центре расположился длинный стол, за которым восседали человек десять.

Почти сразу он нашёл ту самую особу, о которой говорил этот идиот. Девушка сидела во главе стола в своём белоснежном платье с самым невинным лицом, что-то внимательно слушая, но Бао хватило одного взгляда, чтобы понять, что это была лишь маска. Девчонка была явно не промах, по крайней мере, она могла постоять как за себя, так и за своё мнение. Это чувствовалось и по отношению других к ней, которые скорее лебезили перед девушкой, чем высказывали своё мнение.

Боятся. Они её боятся, будто их жизнь висит на волоске. Либо они знают, насколько она сильна и беспощадна к тем, кто идёт против неё, либо у девушки взрывной характер. А может и то, и другое.

В любом случае, его интересовал не психологический портрет девушки, а то, что они там обсуждали. И, к сожалению, отсюда ничего слышно не было.

Артефакты. Это место закрывали артефакты тишины, которые глушили их голоса, образуя своеобразный купол над местом собрания. Это значило, что надо подобраться поближе и постараться пройти через звуконепроницаемый барьер. По земле делать это, конечно, опасно, да и спускаться надо, а вот по кронам деревьев, которые росли во внутреннем дворе, добраться туда было вполне реально. К тому же, с внутреннего двора ветви одного из деревьев так удачно ложились прямо на крышу…

Осторожно спустившись на другую сторону крыши, стараясь лишний раз не стучать коготками по черепице, Бао быстро добрался до ветви и по ней, как по хлипкому мостику, перебрался на кроны дерева. Прислушался, понял, что ещё не попал в зону действия артефактов, и осторожно перебрался с одного дерева по ветвям на другое. И так, пока наконец не добрался до яблони, которая росла практически рядом со столом, нависнув над участниками своими густыми кронами.

И всё равно ничего не слышно!

Да что ты будешь делать…

Бао выругался про себя. Они хорошо расставили артефакты, создав совсем маленький купол тишины, чтобы как можно больше обезопасить все тайны, что здесь будут раскрываться. Ему пришлось спуститься пониже. А потом ещё ниже. А потом ещё и ещё, пока он не оказался на самой нижней ветви, чья лапа опасно покачивалась над столом, и только здесь ему наконец удалось попасть под купол тишины.

Это было похоже на то, как если бы вокруг включили звук. Просто ни с того ни с сего появились голоса. И Бао замер, прислушиваясь к разговору.

— …имеется. Это однозначно, — только закончил свой разговор один из стариков. — Я лично, пусть и давно, видел тех, у кого уже был двенадцатый уровень. Как-то они его достигли, не так ли?

— Но какой нам от этого толк, если мы его не знаем? — спросил другой мужчина. — Можно говорить об этом сколько угодно, однако факт остаётся фактом — у нас его нет, а значит, и обсуждать это бессмысленно. Лучше…

— Лучше вернуться к вашему варианту? — хмуро спросил уже другой старик.

— Это хоть что-то.

— Это рискованно. Может…

— Риск — неотъемлемая часть жизни последователя Вечных, — негромко произнесла девушка. Юный голос, а он уже был наполнен силой, которая была способна заставить заткнуть всех остальных. — У нас нет рецептов, а значит, придётся идти по более сложному пути.

— Моя достопочтенная госпожа, — тихо произнёс старик. — Вы должны понимать…

— Я понимаю, — перебила она мягко и твёрдо одновременно. — Я молода, но не первый день живу в этом мире, достопочтенный Мимолётный Вжух. Вы можете подумать, что я изнеженная девица, которая ни разу пальцем не пошевелила, чтобы подняться выше…

— Нет, что вы, я даже не думал об этом.

— …но свою силу я получила не красивыми глазами. Если нет другого решения, то, значит, так тому и быть.

Повисла недолгая тишина, будто все собирались с мыслями.

Бао примерно понял, о чём они говорили. У них действительно нет рецепта пилюли прорыва на двенадцатый уровень, но есть какой-то другой вариант, более опасный и сложный, который для девушки может закончиться плачевно. Осталось понять, о чём именно они говорят.

— Если достопочтенная госпожа приняла решение, мы не будем возражать, — покачал головой один из стариков, видимо, представлявших секту. — Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам и облегчить бремя, что ляжет на ваши плечи.

— Благодарю вас, — кивнула девушка.

— Итак, — голос взял один из мужчин и достал список. — Что нам потребуется: пилюли лечения — это естественно. Пилюли водной жизни, без этого не обойтись. Также микстуры защиты, мимолётного видения…

— Просто передайте нам список, мы всё подготовим, — попросил старик и протянул руку, получив лист.

Но одного того, что Бао услышал, уже было достаточно для того, чтобы сказать — они были готовы значительно потратиться, и путь их лежал не куда-то, а к воде. Точнее, под воду. То, что могло помочь подняться этой девушке, было скрыто под водой, и они собирались туда спуститься.

— Достопочтенный Ветренный Вяз, вы смогли получить то, что мы просили? — спросила девушка.

— Да, — кивнул он. — Было сложно, очень сложно, и, боюсь, наши соседи что-то заподозрили, но по своим каналам мы смогли получить все планы, которые только у них были.

А вот это уже интереснее… Бао припал ниже, прислушиваясь к разговору и пытаясь разглядеть, что один из мужчин вытащил на стол: Какие-то карты, свитки, книги…

Этот человек явно не был разведчиком или кем-то из солдат, служащих императору. Совсем нет, это был один из членов какой-то секты, которая занималась чем-то вроде шпионажа. Хотя шпионаж — слишком громко сказано, секты подобным никогда не занимались. Они могли красть друг у друга секреты, однако каждая придерживалась своего пути, и все они были связаны с путём Вечных. Так или иначе. Скорее