Пять месяцев я на базе. Генерал сначала был очень недоволен, а чуть позже, когда комплектование рейдеров вышло в нормативный график, стал получать поощрения от начальства из штаба, после чего придавил всех тыловиков. Прозвище Волкодав за мной так и закрепилось. Все интенданты и снабженцы, даже экспедиторы, все были замазаны общими делами. Я же был редкой штабной сволочью, который не брал взятки, мог позволить себе на всех орать и вгрызаться в глотки, запасливым хомякам вырывая для экипажей положенные комплекты. Прозвище мне нравилось. Все лучше, чем Саблезубый Мышонок, так что надо было соответствовать.

Несколько недель назад познакомился с местным кибернетиком. Солидный мужик в звании майора, на первый взгляд и не скажешь, что компьютерщик. Но хакером оказался от бога, такое мог с искусственными мозгами вытворять, уму непостижимо. Звали майора Курт Ванер, но он всегда просил обращаться к нему по-простому, просто Курт.

Как-то вечером, по станционному времени, после смены, мы с Куртом задержались в столовой. Его очень заинтересовала моя шахматная доска, на которой я играл сам с собой, потому что найти партнера в незнакомую игру было очень непросто. Здесь в Содружестве, все игры так или иначе подразумевали денежные ставки, а терять кровные в незнакомой игре никто не хотел. Вот и приходилось развлекать самого себя по возможности. Шахматную доску и фигуры я отпечатал на конструкторском принтере, задачка для первого ранга, я таких комплектов на Калдане изготовил несколько сотен.

- Что за игра лейтенант?

- Пошаговая стратегия. Хочешь попробовать майор?

- Выглядит интересно, – кивнул Курт и присел напротив меня.

Я расставил фигуры в начальные позиции и стал объяснять правила и цель игры и возможности фигур. Хакер заинтересовался, и мы сыграли первую партию. Естественно же Курт продул, но воспылал азартом. Я сразу его предупредил, что если он задействует нейросеть, то никакого интереса в игре не будет. Курт послушался, и игра ему действительно стала нравиться. На следующих партиях я стал комментировать его ходы. Это его еще больше раззадорило.

Наконец он понял принцип и стал просчитывать варианты. Теперь игра пошла уже серьезно и не заканчивалась «детским матом» в три хода.

С того момента Курт основательно подсел на шахматы и всякий раз как у нас выкраивалось свободное время, мы разыгрывали с ним пару партий. Майор очень быстро вышел на хороший уровень игры, потому что создал виртуальные шахматы и играл с Искином базы. Это цифровой монстр по определению выигрывал всегда, но даже так, все равно было интересно играть.

Наши посиделки за партией в шахматы стали традиционными по вечерам в кают-компании технического отдела. Сама игра как правило привлекала много зрителей, которые так же обыгрывали ходы в партии по средствам нейросети. Кто-то просто наблюдал и заключал пари на победителя. Мы с Куртом играли на равных, так что заранее выявить того, кто выиграет партию было трудно.

- С какой ты планеты Ник? – вдруг спросил Курт, делая очередной ход.

- С Калдана.

- Неужели? Из этого ада в заднице самих демонов пустоты? Это же планета-каторга.

- Вот и местные так же считали. А мне там нравится. Красиво, чисто, спокойно.

- Там же рядом граница с империей Галанте, я слышал, что недавно открыли короткий маршрут через туманность. Капитаны рейдеров тогда еще говорили, что путь через туманность, могут найти только полные психи.

- Или дворфы. Именно команда дворфов открыла новый маршрут. Один из них потом остался на Калдане, сказал, что больше в пустоту не полезет.

- За дворфов ничего не могу сказать, лично не встречался, да они и не жаждут, очень нелюдимый народ. А вот аграфы, те еще ублюдки, не раз приходилось сталкиваться. Вот ведь гнусные твари, желчные, пафосные, злопамятные.

- Не поддержу, Курт, у меня с ними совсем другие отношения сложились. А вот к аварцам у меня счет имеется, успели мне подгадить. Вот эти точно невменяемые.

- Да у каждого третьего жителя Содружества к этим скотам имеется свой счет.

- Неужели нельзя приструнить засранцев? Я конечно не сторонник, но порой массовый геноцид хороший повод задуматься о приоритетах в жизни. Они же ведут себя как паразиты. Если у аграфов хотя бы есть повод ощущать некоторое превосходство над остальными, то аварцы просто трутни, тунеядцы.

- Они так не считают. В их представлении все остальные созданы только для того чтобы обеспечивать их благополучие и комфорт. Считают себя в праве брать все что пожелают.

- Не уважаю таких людей. Если человек достоин чего-то, я сам ему отдам. А аварцы что-то не дают повода себя уважать. Бояться, да, но не уважать. Тебе кстати гарде.

Курт сделал вполне ожидаемый ход чтобы прикрыть ферзя, и открыть позицию на которую я тут же поставил ладью. В таком положении можно было избавиться от шаха только потеряв ферзя.

- Шах, – ставлю фигуру на позицию атаки.

- Сдаюсь, – тут же ответил Курт, укладывая на доску короля. – Тут без вариантов, загнал меня. Пойдем, прогуляемся Ник, а то что-то я засиделся.

- Пойдем, – согласился я, видя, что Курт хочет о чем-то поговорить без свидетелей, так сказать. – Составлю тебе компанию.

Мы оставили шахматную доску другим игрокам, а сами вышли в общий коридор и отправились в сторону жилых палуб.

- Ты не боишься так открыто высказываться в отношении старших рас? – неожиданно спросил майор, сбавляя шаг.

- Нет конечно же, мне скрывать нечего. Перед спецслужбами я чист, а лютая ненависть к аварцам, наверное, даже в моем личном деле записана. А они что тоже относятся к старшим расам?

- Нет, конечно же. Просто во флоте подобного толка разговоры всегда воспринимаются очень настороженно, службы безопасности порой подсылают в коллективы своих провокаторов.

- Буду иметь ввиду. Но мне действительно скрывать нечего.

- Кстати, Ник, а какая нейросеть у тебя стоит?

- «Инженер -16 УМР».

- Ничего себе! Ты что внук миллионера? Это же больше ста миллионов кредитов. Шестнадцатое поколение, прямые поставки из центральных миров.

- Нет, это мне во флоте определили, у нее требования высокие, она несколько лет своего кандидата ждала.

- Вот так да, а закладки уже из нее вычистил? – вкрадчиво поинтересовался Курт переходя на шепот.

- В каком это смысле Курт, о каких закладках ты говоришь?

- Так ты что с заводскими установками до сих пор ходишь?

- Слушай, у меня кибернетика только в четвертом ранге,