этот стройбат не строит в прямом смысле этого слова. Он их собирает, из заранее подготовленных материалов, даже котлован зачастую приходится рыть вурдалакам. Приблизительно это происходит так же, как некроманты собирают кадавров или поганищ, но в гораздо более грубой и примитивной форме, ведь в здании не нужно возиться с тонкой энергетической структурой. Забить сваю, как известно, требует куда меньше времени и тонкой кропотливой работы, чем, к примеру, правильно пришить руку. Хотя и требует больше приложенных усилий, разумеется. «Натренировавшись» на стройке, будущий некромант «накачивает» свои магические мускулы, улучшая контроль за расходом энергии и увеличивая её объём. В результате он становится способен поднимать нежить прямо на поле боя, практически не отвлекаясь от магической поддержки армии, а не только в холодной тишине «склепа».

– По этой причине я и распределил приоритеты. Так за какое время справишься?

– Основные укрепления я за неделю перестрою, а вот некрополис будет не раньше, чем через три месяца.

– Меня это вполне устраивает, – согласился я. – Ещё есть проблемы?

– Я слабо справляюсь с ментальным контролем. Когда ты уснул, тролли подняли панику. Хорошо, что большинство из них либо ранены, либо не способны причинить вред из-за возраста.

Это было плохо, хотя и не критично. Признаться, самки с детёнышами мне были не сильно интересны, тем более что они и так были заперты, потому, ложась спать, я банально про них забыл.

– Насколько слабо?

– Под контролем держу. Но на это трачу в день пятую часть моих магических сил. На такое небольшое количество не волевых троллей — это много. Я не демон, Мефисторот.

– И что, по твоему мнению, нам с пленными делать?

– Нам не хватает прислужников.

– Ментальный контроль не всегда лучший вариант, – сказал я после минутного раздумья. – Надо будет промыть им мозги.

– Я не понял насчёт мозгов, – перебил меня Джинкрасс. – Ни одна из моих составляющих не занималась подобным процессом.

– Я имел в виду, что нужно убедить пленных, что добровольное служение мне – это счастье для них.

У Джинкрасса не было лица, но ментально я почувствовал, что он сильно удивлён.

– Это будет тяжело, – сказал, наконец, генерал.

– Этим займусь я, Джинкрасс. Ты прав, здесь именно я демон.

А затем мы, наконец, дошли до самого важного вопроса. Армия.

Джинкрасс сказал, что личи личами, но и о простой пехоте забывать не стоит. Убитые тролли-воины, что уже подняты в качестве умертвий, оценивались им довольно высоко, если, конечно, брать общий уровень бойцов по всей Плети. Хотя из живых, особенно из взятых в плен командиров, умертвия получились гораздо лучше, и этих он, Джинкрасс, и советует назначать офицерами.

– Маги настолько плохи? – спросил я хмуро. Мои планы на личей были грандиозны.

– Как маги они сильны, – ответил генерал. – Как некроманты – великолепны, даже те, что были раньше шаманами и знахарями. Но для того, чтобы руководить хотя бы десятком бойцов, нужен опыт воина и дух воина.

– Ладно, – махнул я лапой, – управленцы нам тоже нужны. Создадим армию, потренируем ее, посмотрим, кто на что способен.

– Это разумно, Мефисторот. И разумно то, что ты вспомнил об армии.

– Объяснись, Джинкрасс. Что именно ты предлагаешь?

Ничего нового, как я ни надеялся, генерал не предложил. Зул'Джин никогда не командовал нежитью, Малакрасс тоже, а некроманты поголовно верили в главный принцип Плети: «много нежити – бой – мало нежити – некромантия – ещё больше нежити, чем было вначале». Нет, Джинкрасс, конечно, давал дельные советы, кого и как лучше использовать, чтобы потери были меньше, а урон врагу больше, но ту идею, которая вертелась у меня в голове, он так и не предложил.

Не стоило винить в этом Джинкрасса. Он не знал, что я собирался создать кадровую армию, пусть и несколько своеобразную.

Нет, моя идея не опередила время. Да, в Азероте царило Средневековье, но и Новое Время было не за горами. Гномы уже давно изобрели огнестрельное оружие, подводные лодки, вертолёты и даже примитивные танки, высшие эльфы достигли невероятных высот в магии, таких, что умудрялись практически при полном отсутствии регулярных войск уже больше месяца сдерживать легионы Плети. Ну а сами люди Альянса уже давно не мыслили свои войска без привлечения представителей иных рас, тех же эльфов и гномов. И хотя основой их армии до сих пор была рыцарская кавалерия и дружины лордов, но они всё же довольно быстро развивали военное дело. В Лордероне даже наличествовал корпус паладинов — офицеров высшего звена, куда считал за честь поступить даже Артас, наследный принц сильнейшего в Альянсе королевства.

Впрочем, ночные эльфы тоже воевали вовсе не крестьянами-ополченцами и одиночными рыцарями. Их армию тяжело было назвать иначе, как профессиональной, хотя тут скорее дело в укладе жизни, как и её длительности, ну и малой рождаемости, конечно. Впрочем, на мой взгляд, именно ночные эльфы были наихудшим примером для подражания, как-никак с момента гибели первого Источника Вечности их народ сильно деградировал и за все десять тысяч лет не создал ничего нового.

И вот сейчас я всё это объяснял Джинкрассу.

***

Через две недели после взятия Зул'Амана меня наконец-то решило проведать начальство. Не лично и даже не через проекцию, а всего лишь ментально. Память натрезима подсказала, что это не самый лучший признак.

– Чем занят, брат? – спокойно и отстранённо поинтересовался Тикондрус.

– А чем я могу заниматься? Роюсь в Зул'Амане, добиваю троллей. Зачищаю территорию за твоим несравненным полководцем.

– Твой сарказм неуместен, – холодно произнёс главный натрезим. – Но ты и дальше можешь оставаться в своей дыре и зачищать эти чащобы. Артас взял Первые Врата.

После этих слов он прервал связь, явно показывая своё отношение к своему худшему подчинённому.

Через два часа я телепортировался в ставку Рыцаря Смерти. Следовало лично проверить слова Тикондруса, чтобы понять причину его презрительного тона. И пошарив в мозгах некромантов Плети, я быстро выудил нужную информацию.

Понеся от Сильваны целый ряд тактических поражений, Артас сумел переиграть её стратегически. Когда он хоть и с громадными потерями, но пробился к Первым Вратам, большая часть эльфийской армии, разумеется, тут же была переведена на оборону этих