лучше поговорить наедине….

— У меня нет секретов от жены и моего фамильяра, полковник, — твердо ответил я, — воспринимайте их как моих советников.

— Кхм, — явно с неудовольствием прокашлялся Ржевский, но спорить не стал, — хорошо. Как вам будет угодно. Надеюсь, могу говорить с вами прямо, без всяких церемоний и уловок? К тому же мне кажется, вы весьма разумный молодой человек.

— Спасибо за такую лестную оценку моих способностей, — усмехнулся я, чуть было не добавив про вылитое на меня ведро лести, — можете говорить прямо.

— Отлично, — Ржевский откинулся на спинку сиденья и, пригубив виски, внимательно посмотрел мне в глаза, — не будем ходить вокруг да около. Вы, так понимаю, уже знаете, что в городе я нахожусь несколько дней и стал свидетелем вашего весьма эпичного сражения с князем Бахметьевым. Поверьте, оно меня весьма впечатлило! Боюсь, даже не могу в истории вспомнить случай, когда город обороняемый столь малочисленным войском, сумел разбить наголову Орду… а татары собрали именно Орду. Не увидел бы — никогда бы не поверил. — Он покачал головой, сделал еще глоток и перешел на более тихий и зловещий тон: — Больше всего меня впечатлило некое оружие, используемое на стенах вашего города. Его принято относить к оружию Древних. Все знают, что оно осталось нам в память о былых временах и использовать его по прямому назначению невозможно… Это просто игрушки и сувениры, предметы для коллекционирования. Но для вас оно не сувенир… вы можете им пользоваться. И меня безумно настораживает сей факт. Мне нужны объяснения, князь Морозов.

И смотрит таким нехорошим взглядом. В кино бы Ржевскому играть, только не поручика, а НКВДшника.

И вот что ему ответить? Типа да, я могу из оружия Древних шмалять, на БТРе ездить и вообще мне вся техника покорна? Представляю, как у него рожа скривится, а затем и у Трубецкого с императором на пару. Вот же засада…

Ира с Уной тоже молчали, явно ожидая моего ответа. Ржевский правильно понял мою заминку.

— Давайте я помогу вам, князь — проницательно глядя на меня, произнес Ржевский — предположим, вы нашли какой-то способ использовать оружие Древних… Хотя я в это особо не верю. Куда более логично, что вы где-то нашли работающий экземпляр, первый в истории. Я хочу знать, где это место.

— Я обязан отвечать? — лихорадочно пытался найти отмазку, но ничего в голову не приходило.

— Сейчас не обязаны — пожал плечами мой собеседник, как-то даже с жалостью глядя на меня. — Вы мне нравитесь, Александр, поверьте. Я выступаю от лица Тайной канцелярии, но хочу с вами договориться. Однако для этого мы должны быть честны друг с другом. Если, увы, у нас не сложится разговор, то, скорей всего, после моего визита в Нижний Новгород прибудет комиссия, наделенная полномочиями куда более весомыми, чем у меня. С силовой поддержкой. И это не угроза, упаси Перун, просто констатация факта!

Он допил виски и поставил стакан на стол. Уна сразу наполнила его вновь. Вообще мой фамильяр была на удивление тихой. Как и Ира.

— Хороший виски, — тем временем заметил мой собеседник, вновь взяв стакан. — Я, можно сказать, совершаю частный дружеский возит… А комиссия возьмет и объявит внезапно появившееся оружие у князя Морозова собственностью империи. Я уж не говорю, что данный факт сразу станет широко известен. Вы сами понимаете, Александр, как отреагируют на это аристократические роды. И император не поможет. Вас в порошок сотрут, и эти ваши… плюющиеся железом штуки не помогут против объединившихся великих фамилий. Еще раз прошу понять: я нисколько не пугаю!

Хм… в целом понятно. Ржевский считает, что мне дико повезло найти работающий пулемет. Про МДП речь явно не шла, иначе мы бы говорили по другому. Видать, свидетелей не осталось. Я невольно вздрогнул, вспомнив об оставленном «гатлингом» месиве. И гранаты от зачарованных камней хрен отличишь с такого расстояния.

Тем не менее даже одного работающего ствола хватит для неприятной перспективы, описанной полковником. Ладно, попробуем выкрутиться. Тем более Ржевский дал мне отличную подсказку.

— Вы и сами видели, пулеметы больше не работают, — соврал я, — сами понимаете, они очень старые. И боеприпасы кончились. А там, где я их нашел, больше ничего не было. Теперь это просто сувениры.

— Ах, какая жалость, — притворно покачал головой Ржевский, — как удачно вы их нашли. Не надо держать меня за дурака, Александр. Интуиция подсказывает, что вы меня обманываете… — его взгляд вдруг стал острым и строгим.

— Я говорю чистую правду! — обиженно воскликнул я.

Проверка навыка «красноречие» пройдена.

Проверка характеристики «харизма» пройдена.

Вы убедили собеседника в том, что он ошибался насчет вас.

Внимание! Навык «красноречие» увеличен на 3, текущее значение: 28.

— А вы знаете, князь, я вам почему-то верю, — вдруг задумчиво произнес полковник.

В это время карета повернулась, остановилась.

— Приехали, — констатировал Уна, вопросительно покосившись на меня.

— Так что, князь? — повернулся ко мне Ржевский. — Продолжим наш разговор или распрощаемся здесь? Во втором случае я не смогу вам ничем помочь. Как уже говорил — прибудет имперская комиссия с высочайшими полномочиями! И они будут не столь расположены к беседам, как я.

— Продолжим, — тяжело вздохнул я — прошу подняться в мой кабинет. Вы голодны?

— Признаюсь, да, — кивнул тот, — ваш концерт, к моему удивлению, вымотал морально и физически. Странно. Такое впечатление, что из меня часть энергии просто откачали… — он вдруг на миг нахмурился. — Ваша работа, князь? Какая-то магия? Ваша Лира?

— Помилуйте, — хмыкнул я, — Лира — музыкальный инструмент. Если там и есть магия, то это магия музыки!

— Наверное, вы правы, — расслабился Ржевский, — но тем не менее после вашего концерта я зверски голоден. Надеюсь, не будет большой наглостью перекусить у вас?

— Ничуть, — заверил его и отправил Иру распорядиться по поводу ужина. А сам вместе с Уной и