Приятель позвонил, он сам в недоумении. Говорит, что принято решение на самом высшем уровне: пусть Артур с Жориком сами разбираются, кто в чём виноват, а Следственный комитет умывает руки.

Вот так уголовное дело превратилось в семейное. Чудны, господи, твои дела!

Итак, все вроде бы довольны, и только Денис Петрович не может сказать того же о себе. Всё потому, что не в состоянии до конца поверить, будто Вика разработала эту комбинацию – а ведь, если бы не его вмешательство, всё бы у неё получилось, и жила бы теперь вместе с Жориком где-нибудь в Испании, на шикарной вилле, пользуясь благами тамошней цивилизации. Но такой прыти он от неё не ожидал! Видимо, печальный опыт поиска прекрасного принца не прошёл даром – кое-чему научилась, поняла, что выживает в этом мире только умный и пронырливый, способный заставить людей подчиняться его воле. Ну а соображения, как-то связанные с моралью, нравственностью, отходят при этом на второй план. Грустно, если обольстительная девица превратится в этакую бизнес-леди, дёргающую за ниточки, а мужики как послушные марионетки будут отплясывать канкан, следуя её приказу. Таких женщин Денис Петрович обходил стороной, но Вика… Неужели то, что с ней произошло, необратимо? Вот в природе всё устроено вполне разумно – если вслед за летом наступает осень, то через год, или чуть меньше, снова распустятся почки на деревьях, а в садах запоют соловьи. Хотелось бы верить, что и Вика снова станет прежней.

Только работа спасала Дениса Петровича от тягостных раздумий. Вот и сейчас готовился к переговорам с новым клиентом, владельцем недавно построенного торгового центра на окраине Москвы. Пришлось скрупулёзно изучать всю информацию, которую накопали хакеры, всё вплоть до его интимных связей. Любая мелочь может стать причиной отказа от сотрудничества, поскольку с сомнительными личностями Денис Петрович дела не имел – себе дороже выйдет, ну а всех денег всё равно не заработаешь.

Вдруг зазвонил телефон:

– Привет, Денис! Как поживаешь?

Это Вика. Звонит как ни в чём не бывало хотя почти два года не общались. Видно, что-то ей понадобилось. Ответил так, как будто бы ещё вчера вместе поднимались в лифте, беседуя о том о сём:

– Да я весь в трудах.

– Надо беречь себя, чередовать работу с отдыхом! – и после паузы, поскольку не дождалась ответа: – Приезжай сегодня к семи часам, у меня день рожденья, будут только близкие друзья. И захвати паспорт, а то на территорию не пустят. Адрес скину эсэмэской.

Какие строгости! Будто в Кремль приглашает или в Ново-Огарёво. Но к вечеру собрался и поехал.

Погода была дождливая, слякотная – не зима, а чёрт-те что! Тащиться пришлось на окраину Москвы, по полчаса простаивая в пробках. А тут ещё цветы не мог выбрать – то ли ярко-красные в память о былой любви, то ли белые в знак вечной дружбы. Только вот зачем мне с ней дружить? Спросил у продавщицы:

– А нет ли у вас серо-буро-малиновых?

– Сейчас подберём.

В общем, приехал в скверном настроении, при входе на территорию этого жилого комплекса поцапался с охраной – видите ли, фотография в паспорте им не понравилась, сказали: «Не похож». Так ведь фотограф виноват! Уже когда поднимался в лифте, раздумывал: а не вернуться ли назад? Ну да, цветы можно подарить консьержке… А впрочем, нет – здесь у них мужик. Да и охрана не выпустит без личного досмотра – уж очень подозрительно, что возвратился через пять минут.

И вот Денис Петрович звонит в дверь квартиры. Открывает Вика, ну а дальше лёгкий, почти воздушный поцелуй – только бы не испортить макияж. Поблагодарила за цветы, предложила раздеться, вошли вместе с ней в комнату, где накрыт роскошный стол, а там… «Мама родная! – мысленно воскликнул Денис Петрович. – Да это же знакомые всё лица!» С Гиви уже встречались, Жорика разглядел, когда тот занимался переводом денег с банковских счетов, а фотографию Артура в интернете Денис Петрович отыскал, причём исключительно из любопытства.

Сразу удивило, что Гиви с Жориком сидят чуть ли не в обнимку, на вид слегка бухие. Артур, напротив, трезв как стёклышко и, судя всему, в этой компании ему как-то неуютно. Однако же не просто так здесь собрались, а по просьбе Вики. Руки пожимать за праздничным столом не принято, поэтому раскланялись. Потом выпили за здоровье новорожденной, но не успел Денис Петрович закусить, как Вика предложила новый тост:

– Ребята! Давайте выпьем за нашу дружбу!

Денис Петрович так и замер с раскрытым ртом, не успев дожевать ломтик осетрины: «С чего бы вдруг?» Остальные тоже удивились. Артур прямо заявил:

– Не вижу никаких предпосылок для заключения между нами какого-либо соглашения. С Жориком я сам разберусь, чтобы никому из нас не было обидно. Какая-никакая, а родня! А всё остальное меня нисколько не касается. Хотите – дружите, хотите – спите в одной постели, занимайтесь сексом, а у меня, простите, дел по горло.

Но только он встал из-за стола, как послышался звук открываемой входной двери, и через несколько секунд в комнату вошёл некто – Денис Петрович догадался, что это и есть владелец квартиры, поскольку у него был ключ. Собственно, термин «некто» для него совсем не подходил, поскольку эта физиономия чуть ли не каждый день маячила в телевизионных новостях. Все кроме Артура привстали – он и так стоял. А тот, что только что вошёл, расцеловал Вику по старинному русскому обычаю, в обе щеки, вручил ей какую-то коробочку, обшитую сафьяном, и со словами «потом откроешь» уселся за праздничный стол. Затем не торопясь налил себе вина, положил немного салата на тарелку, оглядел по очереди всех мужиков, с которыми у Вики «было», и только после этого сказал:

– Да вы садитесь, в ногах правды нет, – дождался, когда сели, и продолжил: – Я полагаю, за здоровье Вики уже пили и ещё выпьем, но я хочу сказать вам не о том. Вот кто-то здесь говорил про секс. Дело это нужное, если не переусердствовать, но надо видеть перед собой цель. А наша цель – это повышение рождаемости, и потому заниматься этим делом следует без контрацептивов, – тут он запнулся, не зная, как бы поаккуратнее перейти к другой теме, но ничего внятного не смог придумать: – В общем, так. Рождаемость для нас важна, но дружба, которую вам предложила Вика, ещё важнее. Ведь если дружбы нет, остаются взаимное непонимание и злость, ну как у нас с этими америкосами. Да там и дружить теперь почти что не с кем! Ну а сплочённость внутри нашей страны