Похоже Ишур, будучи «рептилоидом», подсознательно чувствует кровь дракона? Однако недостаточно четко, чтобы осознать причины. Я, со своей стороны, не ощущал ничего, да и соответствующей родословной в его параметрах я не видел. Не похоже, чтобы людоящера тянуло попробовать меня на вкус…

– Не ощущаешь голода?

– Я сыт, старший. Мы добыли много продовольствия…

– Хорошо. – кивнул я, протягивая карты. – Держи. Проследи, чтобы они добрались до новых владельцев…

– Будет исполнено…

Ишур развернулся, покидая зал и я, бросив взгляд на темный барьер, направился следом. Требовалось вложить накопленные очки, но для того, чтобы определиться куда именно, мне нужна подсказка. Вопрос только в том, к кому за ней лучше обратиться? И, по большому счету, выбор тут стоял между Лианой и Пеймон. И, возможно, Одаром…

* * *

В принципе, мне даже не было необходимости встречаться лично, поскольку на таком расстоянии действовала связь. Тем не менее, некоторые вещи лучше обсуждать напрямую и, сверившись с картой, я направился на площадь. И уже спустя пару минут стоял на крыше одного из прилегающих к ней зданий, рассматривая расположившуюся у портальной плиты тушу. Прямо как в сказке – чем дальше, тем страшнее…

До размеров Левиафана фея, конечно, сильно недотягивала, но стала заметно плотнее и обзавелась несколькими десятками новых щупалец, большинство из которых украшали посохи. Или крюки, которые позволяли ей передвигаться с солидной скоростью. Причем часть конечностей раскинулись в разные стороны, обозначая зону контроля, а несколько уходили в ров, вероятно, поглощая необходимую для трансформаций влагу. В принципе, отсюда передача голоса уже должна была достать, но раз уж я здесь, то не стоит кричать издалека…

Блинк!

Переместился я на достаточное расстояние и, игнорируя чуть зашевелившиеся щупальца, направился дальше. К слову, несмотря на количество павших в этом месте, следов крови было не так уж много…

– Признаться, твоя изначальная внешность мне нравилась больше.

– Ты пришел…

Поверхность забурлила, выпустив из туши спрятанную внутри женскую половину. Верхнюю, но хоть прикрыться на этот раз не забыла, нарастив сверху что-то вроде брони.

– Выглядишь так, словно тебя пожирает монстр.

– Спаси меня, о герой. Я не хочу умирать!

Эльфийка, чей образ она позаимствовала, прижала одну руку к груди, а вторую протянула в мою сторону…

– Выглядит как ловушка.

– Тогда не спасай. – вздохнула «Джул», опустив руки. – Все равно меня уже давно съели.

– Да, я помню.

Внимание! Пространство заблокировано!

– И всё же не боишься? – наклонила она голову. – Знаешь, я думала, ты избегаешь меня. Последнее время мало кто осмеливается подходить так близко…

Щупальца по всей площади зашевелились, заставляя задуматься о том, а не зря ли я вообще сюда приперся? Никакого смысла для неё убивать меня нет, но действия не всегда подчиняются логике. И если я перегнул палку, то…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

– Не вижу смысла. Ты ведь не собираешься на меня нападать.

Впрочем, в основе моего спокойствия была уверенность в том, что я сумею если не победить, то хотя бы сбежать. В крайнем случае можно просто активировать портал…

– Тогда, позволишь этому монстру обнять тебя?

Я с трудом удержался от желания сделать несколько шагов назад, разрывая дистанцию. В текущей ситуации инстинктивная реакция была бесполезна.

– Зачем это тебе?

– Ты знаешь ответ. – улыбнулась эльфийка. – Вопрос в том, веришь ли ты в него?

Пеймон была права. Как ни странно, но я сразу осознал суть «испытания». Согласившись, я поставлю себя в уязвимое положение, но продемонстрирую доверие. Чувство, испытывать которое по отношению к насекомому, которое поглотило уже сотни разумных, весьма сложно. Что, например, помешает ей нырнуть, утягивая меня за собой, вглубь туши? Или наложить какое-нибудь проклятие? Рисковать было глупостью. С другой стороны, мне требовалось поверить не столько ей, сколько самому себе. Ведь я практически не сомневался, что прямой угрозы нет. И даже если я повернусь и уйду, то ни одно из щупалец меня не тронет…

– Конечно…

Я сделал шаг и позволил «кукле» обнять руками свою голову, прижимая к груди. Тот еще подвиг. Впрочем, трупом «эльфийка» не являлась – плоть была мягкой, теплой, а движения осторожными. Чуть прикрыв глаза, я заставил себя расслабиться. Пожалуй, это было даже приятно, если бы не скрытое напряжение. Спустя десяток секунд дева разжала объятья, так и не попытавшись меня убить. Конечно, вряд ли бы у неё получилось – об атаке я узнал бы заранее…

– Спасибо. – улыбнулась Пеймон. – Мне это было нужно. В конце всегда все друг друга предают. Теперь я снова верю, что ты пока не планируешь ничего подобного. Но ты ведь пришел не просто так, верно?

– Верно. Тебе ведь известно, что помимо маны существуют и другие типы энергии?

– Конечно. Кто же не слышал о восьми путях? Хочешь взять третий вид «магии»?

– Да. – кивнул я. Нет смысла отрицать очевидное. – Подумываю над этим.

– И почему не спросишь у своего покровителя? Боги знают о таких вещах куда больше.

– Ограничения Башни довольно сильны. – пожал я плечами. – И в свое время я не догадался задать правильный вопрос. Так что сейчас мне проще спросить тебя…

– Понимаю. – сказала «эльфийка». – Согласно большинству священных писаний, существует восемь «мистических параметров»: мудрость, духовная энергия, чакра, воля, разум, плоть и эфир…

Само собой, все эти термины были условны и ограничены процентом соответствия, однако даже такая условная привязка лучше, чем полная неопределенность…

– Это семь.

– Да, я тоже умею считать. Мне неизвестно, как называется последний параметр…

– Как насчет веры?

– Божественная энергия, ересь или вера – три грани одного и того же. И ты прав, чаще всего именно их и называют восьмой силой. Высшей, стоящей над остальными…

– Ты, похоже, думаешь иначе?

– Вселенная практически бесконечна. Даже здесь, в Башне, мне не встречались носители эфира. Всё, что мне известно – название. Возможно, последователи последнего пути в нашем кластере встречаются слишком редко?

– Возможно, в иных кластерах будут встречаться и иные типы энергии?

– Вполне допускаю. Хотя в некоторых мирах, тебя могли бы убить за подобные слова.

– Расскажи мне об остальных параметров. Всё, что тебе известно.

– Похоже, ты не слишком торопишься? – хмыкнула Пеймон. – Разговор будет долгим, не хочешь сесть?