— Да нечего мне особо рассказать. Они два раза в день приходили и требовали от меня передать им лицензию на производство пива.

— Пива?! На кой черт механидам пиво?! — Семенович повернулся к Первому, — вы пиво пьете?

— Отрицательно, — прогудел механоид.

— Питер, ты ничего не путаешь? Столько времени взаперти…

— Да как я могу перепутать, Егор? Заходит этот жук и говорит — мы требуем передать лицензионные права на производимый тобой напиток.

— И ты не передал? Железный мужик! Я не знаю, стал бы я так ради рецепта пива убиваться! — Семенович уважительно похлопал Питера по спине.

— Это не просто рецепт. Это история. Легенда! В моей семье уже седьмое поколение передаются семейные секреты. И не для того я их хранил, чтобы выдать железным жукам!

— Похвально, конечно. Но звучит как бред. И самое неприятное — эта информация нас никуда не приводит. В заговор галактических алкоголиков я не верю. И даже если бы они существовали, им проще было пиво у тебя напрямую закупать, — сделал логичный вывод Егор.

— М-да. Тупик. Будем пока алгонианский клубок распытывать?

— Алгонианский? Вы что задумали? — Белка переводила взгляд с Семеновича на Филимоновича.

— Слетаем. Спросим.

— Но это же далеко!

— Но и мы не прямо сейчас к ним прыгнем. Подготовимся. Корабли в порядок приведем. Питер вон окрепнет, тогда и полетим, — успокоил девушку Григорий.

На словах подготовка к очередной экспедиции выглядела делом несложным. А на деле вся эта затея вылезла в почти месячный аврал. Фабрикаторы и Верфи потребляли столько ресурсов, что за штурвалы «Нив» пришлось посадить даже пилотов «Поющей». Да и члены РевСовета от работы не бегали, Егор и Семенович отрабатывали по две смены за сутки. Редких ресурсов для модификации кораблей механидов не хватало, пришлось три раза вызывать гиканина. На время его визитов пугзы прятались в своем «муравейнике» на Виктории. Егор держался долго, но бессмысленно было оттягивать неизбежное — на четвертый раз им прошлось продать один из самородков. После обмена и закупа в Гохране их осталось всего три, а на счету ГССР появилось чуть меньше восьмидесяти миллионов.

— С твоими игрушками скоро по миру пойдем, — бурчал Егор.

— Без них — пойдем еще быстрее! «Орлица» отстаешь, ломаешь строй! — Семенович, беседуя с другом смотрел вполглаза за учебными флотскими маневрами.

Авианосцы механидов получили новые названия в честь первых авиаматок русского флота — «Орлица» и «Коммуна». Ради фрегатов заморачиваться с флотскими традициями не стали, суденышки были слишком малы, поэтому в реестр их занесли как «Ф-1», «Ф-2» и «Ф-3». Все корабли были переоснащены на пятое поколение. Авиагруппы с носителей были переведены в резерв, а механиды осваивали новые «ястребки». Эскадрилья Стрелки пополнилось еще двумя десятками истребителей.

После готовности флота, Семенович взял еще два дня на учения. Никакая виртуальная среда не заменит реального налета на технике. Григорий гонял флот, не жалея ни себя, ни подчиненных.

— Во время перехода отоспитесь, чертяки! «Орлица» ты чуть «Решительному» борт не пропорола! Внимательнее при маневрах!

— На ногах держишься только ты и механиды, — Егор упрекнул Григория, — я хоть с вами в войнушки не играю, но даже у меня глаза слипаются. Давай отправимся до того, как нашим кораблям ремонт потребуется. Или кто-нибудь насмерть разобьется.

Гриша считал, что Первый флот готов к серьезным испытаниям процентов на пятьдесят. Но он, как командир со стажем понимал, что идеал в военной подготовке недостижим. Поэтому он назначил отправку уже на следующий день.

Проводили Первый флот как положено. С фейерверком и «Прощанием славянки». Семенович отстоял вахту по Т-перехода, бравым шагом дошел до каюты и проспал два дня. Мог себе позволить — даже пользуясь пространственным разрывом Первому флоту до ближайшей системы алгонианцев лететь было двадцать три дня. Из которых товарищ нарком отдал под отдых всю первую неделю.

Ни его, ни Егора не было на мостике, когда случилось чрезвычайное и неожиданное событие. На «Кирове» внезапно пропало освещение. Столь критического сбоя не могло быть на любом звездолете пятого поколения, а уж тем более на «Кирове», который строился по военному проекту и у которого все системы были продублированы по пять, а то и по десять раз. Но тем не менее аварийное отключение энергии все-таки произошло — Егор проснулся в своей каюте от того, что вдруг исчез фоновый шум, на который в полете обычно не обращаешь внимания. Перестала шептать система вентиляции, пропал гул от других систем. И воцарилась полная неестественная тишина. Открыв глаза и не обнаружив мягкого зеленого света ночника, Егор спрыгнул с кровати и активировал миниатюрный фонарик в браслете, попутно вызвал Гришу.

— Семеныч! Просыпайся! Вставай, тебе говорят!

— Чего орешь?!

— Поломка на корабле!

— Какая?!

— Еще не знаю. Но серьезная. Все системы обесточены. Я бегу на мостик!

— Лады, скоро буду там!

Наскоро одевшись, Егор выбежал в переход, где его ждал еще один неприятный сюрприз — вместе с освещением вырубились и гравилифты и бегущие дорожки! Хорошо, что жилые отсеки находились относительно недалеко от центрального поста управления. Всего-то каких-то жалких двести метров, которые Егор пробежал, попутно побив мировой рекорд по забегу на короткие дистанции. Выполняя нормативы ГТО, Егор пытался смоделировать в уме последствия аварийного отключения питания в подпространстве. Что случится с кораблем? Его вышвырнет из перехода? Или разорвет на куски, когда стенки тоннеля перестанут существовать? И куда вообще делась та прорва энергии, которую генерировала фетуциевая ячейка?

Прояснить ситуацию на мостике не получилось. Мечущаяся между мертвыми терминалами вахта ничего внятного о ЧП доложить не могла. Панели управления умерли разом, не выдав никакого предупреждающего сигнала. Положение еще усугублялось и тем, что иллюминаторов на мостике не было. Они бы отрицательно влияли на прочность корпуса и их роль выполняли голографические обзорные экраны. Которые имели тройное резервное питание, но поди ж — они тоже отключились! «Киров» ослеп окончательно и бесповоротно.

— Что за разброд и шатание?! — раздался на мостике зычный голос Семеновича, — где командир БЧ-пять?

— Я тут! — откуда-то из тьмы пропищал тиррянин.

— Аварийные команды к реакторам! Вызвать всех свободных от вахты! Дать мне анализ — какая еще система могла выйти из строя!

Егор про себя подумал, что никакая. Не было на «Кирове» такой магистрали или распределителя, которые сломавшись, обесточили бы сразу весь корабль. Реакторов на борту четыре штуки, но даже бы если они разом свалились в авариный режим, то сеть бы поддерживалась за счет аварийных накопителей, которые несколько часов могли питать все системы корабля. Но вслух он свои сомнения высказывать не стал — появление в