страны восходящего солнца. И мог лишь озадаченно моргнуть, когда вся троица синхронно сбилась с шага.

— Ох, — Сестра Мария устало приложила ладонь к лицу. — Спагетти-сан…

— Да?..

— Вы не могли бы заранее думать о том, какое впечатление оказываете на людей?

— Э… — Влад немного потупил, но затем до него дошло, и он неуверенно усмехнулся. — Виноват, исправлюсь.

Монахиня некоторое время разглядывала эту кривую усмешку и махнула рукой, сдаваясь.

— Не то чтобы это плохо.

— Да-да, — покивал Влад и повернулся к подошедшим и пришедшим в себя девушкам. — Итак, какие планы?

— Переоденемся, поедим и у отряда свободное время, — Босс оглянулась на сестру. — Займетесь лечением тех девушек?

— Да, Фрея сказала, что у нее тоже освободилось время, — кивнула Рин Харуне.

— Хорошо.

Все разбежались по своим делам. Владислав прикинул, что у него до обеда еще есть свободное время и решил разобраться с одной проблемой, которая была задвинута в дальний ящик.

Он прикрыл глаза и заглянул внутрь себя. Переход в астральное пространство души сработал, но вышло как-то замедленно и непривычно. Видимо, сказалось обретение тушки. Влад оглянулся по сторонам абсолютно черного пространства, кое-что вспомнил, и включил инверсию. Стало светлее, и он увидел коробку комнаты-хранилища. Внутри оказалось пустынно, лишь на полу лежал крохотный пушистый комочек.

— Прости, чувак, — искренно извинился он перед трупом хомячка, который не перенес разрыва сердца от полного опустошения всех запасов, и развеял останки завхоза.

— Далее… — следовало сделать очень важную вещь.

Создать зеркало.

— … - многозначительно отреагировал он, глядя на свое отражение. Его аватара в данный момент повторяла его физическое воплощение. Длинные шикарные волосы, светившиеся серебром даже в астрале. Безупречные черты и линии лица, идеальная фигура, прекрасная бархатистая кожа.

Некоторое время он стоял в ошеломлении, продолжая пялиться на самого себя. Затем усилием воли перезагрузил мозг, немного подумал и щелкнул пальцами, снимая с аватары проклятую одежду.

— Ни грамма мышц, — вслух прокомментировал, подтверждая собственные выводы, — поэтому выгляжу как девушка. В сочетании с артефактом — даже если почти полностью раздеть, ничего не заметят. Но если разденут полностью, то ловушка раскроется[3]. Подозреваю, что костюм тоже Неназываемый подобрал.

Обдумав плюсы и минусы такого положения, Влад поглядел вниз и еще раз щелкнул пальцами.

— Не тентакли конечно, но вполне достойно, — хмыкнул он.

После чего вернул одежду на место и поглядел на два оставшихся предмета сомнительной ценности. По странной случайности, они оба были шаровидной формы. Ядро Подземелья Мертвой Девы и ядро Кошмара Бездны. И если первое просто висело в пространстве, продолжая находиться в спящем режиме, то красное ядро монстра бесновалось внутри прозрачного стеклянного ящика. Судя по микротрещинам в стенках, он явно намеревался рано или поздно выбраться наружу и сожрать наглого смертного.

— Притормози, — попросил Влад, щелчком пальцев устраняя трещины и делая стенки вдвое толще. — Я тут пообщался с твоей… — он слегка запнулся, подбирая подходящее слово. — Матушкой? Матерью? Даже не хочу представлять, как она… в общем, я встретил Мать Монстров.

Кошмар тут же притих.

— Она, конечно, предлагала тебя сожрать и самому стать Монстром, — судя по тому, что ядро никак не отреагировало на эти слова, для них это в порядке вещей. Странная семейка. — Сошлись на том, что я тебя каким-то образом верну. Или я помру, что весьма вероятно в текущих условиях, и ты освободишься сам. Так что веди себя тихо, договорились? Буду считать, что молчание знак согласия.

Далее Влад мысленной командой переместился к проекции своей души, которая прикидывалась солнышком из темной материи. Осмотрелся, нашел тот же самый разлом, ведущий к Пустоте. На первый взгляд ничего не изменилось, но его не оставляло ощущение, что он как-то неправильно воспринимает обстановку. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Владислав поднял руку и щелкнул пальцами.

Проекция сменилась и темное солнце потухло. Вместо него в ночной мгле теперь светили тысячи, миллиарды звездных огоньков, что олицетворяли его мысли, память, личность, и, вероятно, душу в целом. И среди них ярко выделялась одна крупная звезда, светившая мягким белым светом, при взгляде на нее чувствовалось тепло и спокойствие.

— Свет Милосердия, что служит маяком во тьме, — произнес Владислав слова, словно пришедшие откуда-то издалека, и оглянулся. Теперь его проекция стояла на подобии острова, который со всех сторон окружали черные воды безграничного океана. А почему подобие? Потому что даже остров был частично подтоплен и Влад стоял по щиколотку в воде. Ощущалось и выглядело это довольно странно, словно он сам был частью этого океана.

— В каком-то смысле так и есть, — хмыкнул он задумчиво, изучая огромный, на полнеба, разлом Пустоты, что расположился на другой части небосвода, окруженный круговоротом звезд. — Привет, Мила.

И развернулся, где за его спиной обнаружилась маленькая девочка с серебристыми волосами, в простеньком белом платье, и невинными серыми глазками, в которых сейчас плескалось искреннее удивление.

— Как? — спросила маленькая богиня. Очевидно, ее интересовало, почему не сработал излюбленный трюк всех трикстеров — неожиданно появиться за спиной человека, заставив его сильно удивиться. И это он еще отредактировал ход мыслей из уважения к Древней.

Владислав молча показал глазами вниз.

— Ну вот, — печально вздохнула Мила, приподнимая замоченный край платья. — Теперь надо на просушку, иначе оживет, обрастет тентаклями, и будет любить всё, что движется.

Пожалуй, этот способ создания артефактов божественного уровня я комментировать не буду.

— Кое-кто намекнул, что теперь живет по соседству, — пояснил Владислав. — И стоило появившейся аватаре коснуться этих вод, как я почувствовал прибытие божественного гостя. А так как тело должно сперва сформироваться, чтобы голос раздался сзади, у меня была пусть и минимальная, но фора на опознание.

— Ладно, этот раунд ты выиграл, — улыбнулась девочка.

Раунд, да? Значит это война. И судя по тому, как воинственно блеснули глаза Древней Богини, Добро непременно поставит темного лорда на колени и зверски убьет.

— Эй!

— А вот нефиг читать мысли, — усмехнулся Владислав. — Итак, зачем пришла?

— Раз такой умный, может догадаешься сам? — обиженно фыркнула маленькая девочка.

Как ребенок, честное слово. Ладно, давай подумаем.

— Причин может быть несколько, — начал вслух рассуждать он. — Например, объяснить поведение на том аукционе. Но, вероятно, причина в странном сообщении Системы, которое сопровождало описание Апостола Милосердия. Как там было? «Ты ничего не видел». Очень странно хотя бы потому, что если бы было действительно нужно, чтобы я не увидел эту часть сообщения, то его бы просто удалили, тем более времени на редактирование Системы было предостаточно. И если добавить к уравнению переменную под названием «Отмеченный Жестокостью», то получается, что у Апостола Милосердия есть и темная сторона.

— Надо же, действительно умный, — искренне удивилась Мют, но Владислав никак не