— Светильники работают на мане, — пояснил на ходу Шупа. — У клайдов есть своё название этой энергии, но ныряльщики маной прозвали. На крышах зданий есть уловители. Собирают прямо из атмосферы. Так что проблем с энергией у клайдов нет.

— Да? — заинтересовался я. — И насколько широк спектр применения этой маны?

Никогда не устану благодарить наставников за лекции. Было у нас штук пять уроков, посвященных базовой экономике. Да и на истории мы связанное с этим разбирали. Развитие цивилизации зависело от источников энергии. Прошлая человеческая цивилизация жила за счёт электричества, придумав много всяких интересных штук. Нынешняя — в основном за счёт пара. Хотя и электричеством продолжали пользоваться, но только внутри городов. Поэтому вопрос мой не праздный. Мало ли какие технологии есть у клайдов. Ничего такого, кроме светильников, я не увидел, поэтому мне и стало интересно.

— У них есть оружие, — возле лестницы Шупа обернулся и улыбнулся во всю ширь. — С помощью которого они сохраняют независимость.

Я понимающе кивнул. Вот оно, значит, как. Насколько же это мощное оружие, что способно противостоять ныряльщикам?

Вопросов у меня было ещё много, но я решил их придержать при себе. Поселили нас на втором этаже. Как и сказал ранее, гостинца довольно просторная. От общей лестницы коридоры уходили в обе стороны. Ломаные, без длинных прямых линий, чтоб их. Наши шесть комнат на пять человек располагались в самом конце. Ещё штук десять номеров мы прошли по пути. И где-то столько же было с другой стороны лестницы. Это при том, что здесь есть ещё два нижних этажа. На минус первом расположены купальни, с подогревом воды. На минус втором — неизвестно что. Туда только клайдам доступ есть.

Как спустились, я оценил общий зал, где завтракали. Несколько десятков столов, все разной формы, рассчитанные на группы из пяти человек. Так сделано не просто так. Пятерка считается стандартом. При желании можно и большим числом уместиться, но столы придётся сдвигать. Наши заморачиваться не стали. Сели мы отдельно, пусть и рядом.

— Завтрак один для всех, заказывать не надо, — пояснил Шупа, плюхаясь на стул.

Тим и Верс уже сидели здесь, я — напротив них, оглядев стол. Кривой. Ну хоть сами плоскости ровные, ничего скатываться не будет. Да и на стуле сидеть удобно.

Не знаю, как парням, а мне болтать было лень. Судя по их сонным глазам и зевкам, они были со мной в этом молчаливо согласны.

Идиллию завтрака нарушило появление... хотел сказать старого знакомого, но наша первая встреча состоялась не так уж давно и именно знакомым его назвать нельзя.

В общем, в зал вошёл не кто иной, как Большой Буйвол, со своей командой: щуплым мужичком и тремя обычными бойцами. Фигура их лидера сама по себе привлекала внимание, хочешь того или нет. Так он ещё и шагал тяжело, под ним доски жалобно скрипели.

В зале, помимо нашего отряда, находилось ещё человек пятнадцать. То есть три группы, каждая за своим столом. Стоило Буйволу появиться, как все разом в его сторону покосились. Присмотрелись, изучили и вернулись к своим делам. Я же уставился на здоровяка. Он тоже меня заметил.

— Маленький злой шиноби! — прокатился его голос по столовой. — Не ожидал тебя здесь увидеть!

— Давно не виделись... Большой Буйвол! — махнул я ему.

Если честно, я его здесь тоже не ожидал увидеть. Ну не выглядел он как крутой ныряльщик, способный добраться до седьмого яруса. Как они четвертый этаж преодолели? Если он на летающий камень прыгнет, тот же... камнем вниз улетит.

Улыбнувшись, что выглядело крайне зловеще, Буйвол направился к нам. Одной рукой схватил стол, подвинул к нашему, следом стул пристроил. Его люди расположились неподалеку, но отдельно. Сразу как-то теснее стало. Этот тип один стол не самый маленький занимал.

Шумно вдохнув воздух, Буйвол внимательно осмотрел меня.

— Ты ранен, — сказал он.

— Было дело, — не стал я отрицать, неприятно удивившись его внимательности.

Если шумный вдох носом — это не игра, чтобы обмануть и ввести заблуждение, то у него усиленное восприятие. Как и у меня. Только я ещё не научился настолько опираться на него.

Замечу, что пусть на мне бинты и остались, но они скрыты под одеждой. Во время же сидения скованность движений незаметна. Да и не двигался я почти.

— Ничего, маленький шиноби, раны заживут, и ты снова станешь достаточно крепким... Чтобы подраться со мной, — заверил он.

— Тебе мало было? — с ленцой спросил я.

Со стороны могло показаться, что болтаем мы мирно, но я слишком хорошо знал наших и чувствовал, насколько они напряглись и готовы к бою. Сам факт появления здесь Буйвола говорит о том, что мы его недооценили. Неужели легендарщик?

Буйлол наше напряжение сто процентов заметил, но, судя по виду, ему было плевать.

— Ха-ха-ха! — басисто захохотал он. — Ты славно дерешься для малька! Не ожидал и приятно удивился!

— Разве так сложно найти хорошо соперника?

— Не представляешь, насколько, — с серьезным видом кивнул он. — Тех, кто способен убить меня — хватает. А тех, кто готов кулаками помахать — почти и нет. Поэтому каждый — на вес золото.

Этот устрашающего вида мужик, раза в два меня крупнее, задиристо подмигнул. Намекая, что я для него ценная... добыча? Находка?

— Так среди нас ещё найдутся любители хорошей драки, — ответил я ему в тон. — Могу подсказать кого-нибудь.

— Да? — оживился он, — А вот это наше дело! Сразу чувствуется родственная душа! Так и кто из вас, маленьких шиноби, готов мне вызов бросить?! — вскочил он и обвёл грозным взглядом зал.

Шупа на это глаза закатил. Верс задумался. Тим взгляд опустил. Не скажу, что Тим трус и слабак. Вовсе нет. Но он точно не любит шума, и к драке у него душа не лежит. Умеет, но не энтузиаст.

— Эй, громила...

Я видел, что Гатс уже собирается подняться — на что и был расчёт. Каюсь, не удержался, решил подколоть друга. Кому, как не ему, выходить кулаками махаться. Но первой встала Калия.

— Я пока тоже ранена. Да и дела у нас намечаются. Но через неделю, если восстановиться успею, готова ушатать тебя.

Тишина разная бывает. Но сейчас повисла та самая, звенящая. Буйвол