В конце списка были ингредиенты для пилюли особого рода. Эри’Нар называл ее просто «Шаг за предел». Название полностью соответствовало сути. Эта пилюля была абсолютно уникальна. Она не относилась к обычной системе культивации. Вместо этого она позволяла преодолеть физический предел.

Зачем это вообще было нужно?

Люку вспомнились слова Эри’Нара по этому поводу:

«Твоя культивация, пусть и запечатана, но уже на уровне Пробуждения Духа. Твоей силе души поражаюсь даже я. Однако твое тело… Сейчас оно уступает даже кому-то в начале Изменения Крови. Обычно дух сам подтягивает тело своего носителя на должный уровень, но с тобой все иначе. Духи смерти вообще не предназначены для союза со смертными. Заключающие с ними контракт, всегда намного слабее других практиков, если брать аспект физической силы. За мощь Смерти он платят угасанием своего физического тела. В конце концов они становятся… кем-то вроде меня. С той лишь разницей, что я стал нежитью не по собственной воле и пункт о пониженной силе ко мне применим лишь частично. Мое тело в должной мере закалилось, прежде чем стать нежитью. Я слабее, чем был при жизни, но намного сильнее любого лича, ставшего им через контракт.

Что касается тебя, тут все странно. Твое тело не показывает и следа увядания, однако и развиваться не спешит. А это проблема. Большая проблема, если ты не хочешь вновь стать полноценной нежитью. Сейчас твое тело выдерживает доступную тебе силу, но, когда она возрастет, все будет иначе.»

«Кроме того, ты культивируешь другие законы, помимо Смерти. Тебе повезло, что ты знаешь лишь слабые техники. Примени ты что-то уровня Изменения Крови, не относящееся к стихии Смерти, твое тело уже давно пошло бы вразнос.

Чтобы этого не произошло, тебе нужно тренировать тело самостоятельно. И простых тренировок смертных тут будет совсем не достаточно. При помощи них ты никогда не достигнешь нужного результата, а если слишком с этим переусердствуешь, твое тело пойдет вразнос только раньше.»

«На твое счастье, я знаю выход из этого положения. Когда я был молод, мне в руки попал свиток. В нем были изыскания одного ученого о других системах культивации. К сожалению, в том свитке подробно рассматривалась лишь одна из них, посвященная культивации расы риллаго. Эта немногочисленная раса не способна культивировать внешние законы.

Вместо этого они развивают свое тело.»

«Риллаго и люди сильно различаются. То, что естественно для одних, совершенно невыполнимо для других. Как риллаго не могут культивировать законы, люди также не способны культивировать тело. На должном уровне культивировать. Система риллаго для людей бесполезна!»

«Однако ученый, что оставил свиток, проделал огромную работу. Во-первых, он изменил оригинальную систему риллаго так, чтобы она больше подходила людям, а когда этого оказалось мало, он разработал особый эликсир. Приняв этот эликсир, практик сможет преодолеть пределы человеческого тела и использовать переработанную тем ученым систему! Это я проверил лично. Эта система невероятно полезна не только тебе, но и любому, идущему путем культивации. Именно благодаря ей, из одного из побочных наследников, которого никто не воспринимал всерьез, я со временем превратился в главу клана!»

«Эта система и эликсир будет моей основной платой за твою помощь».

Записи о первых шагах в культивации переделанной системы риллаго Эри’Нар уже передал Люку, но без эликсира их эффективность была близка к нулевой. Что касается эликсира, он требовал множество ценных ингредиентов, которых у Эри’Нара, естественно, не было.

Люк не хотел становиться нежитью.

В его интересах было отыскать их как можно быстрее!

Глава 8. Перспективы

Ли Сюйшань внимательно изучила список.

— С большинством ингредиентов проблем возникнуть не должно, — коснувшись пальцем подбородка, произнесла она. — Но те, что в конце — совсем другое дело. Насколько я помню, из всего здесь перечисленного мы имеем только драконий корень нужного возраста. Остальное либо отсутствует совсем, либо намного моложе перечисленного тут.

— Подойдут и более молодые аналоги, только их потребуется гораздо больше.

Эри’Нар мог делать то, о чем мечтали все алхимик современности — концентрировать лекарственные свойства молодых растений до такой степени, что они мало уступали гораздо более старым и ценным. Вот только для этого таких растений требовалось непозволительно много.

— Хорошо, я посмотрю, что и сколько у нас есть, после чего отвечу тебе. — Сюйшань пребывала в раздумьях. Некоторые из перечисленных в списке ингредиентов были невероятно ценными. Намного ценнее, чем выдаваемая за первое место пилюля. Например, тот же драконий корень в возрасте тысячи лет. Один такой корень можно было обменять по крайней мере на три Пилюли Духа, и это была еще самая скромная оценка!

Некоторые из отсутствующих в академии компонентов были еще дороже. Часть из них академия, пожалуй, смогла бы найти. Вопрос был в том, стоило ли это делать.

С одной стороны — определенно нет. С чего бы академии задействовать связи и тратить немалые деньги ради одного ученика? Пусть даже ученика выдающегося. Академия итак предоставляла ему превосходные условия! Хотя талант Чан Лея был велик, он состоял в академии менее полугода. Более того, почти половину этого времени он провел вне ее стен. У Чан Лея не было глубокой связи с академией. Ли Сюйшань была уверена, что многие даже выступили бы против того, чтобы предоставить ему равные с Линь Юэ условия!

К счастью, Сюйшань вовремя заметила результаты сегодняшнего испытания. Теперь, когда она подтвердила статус Чан Лея, никто не посмеет ничего сказать.

По этому поводу. Но не насчет поиска компонентов!

Против того, чтобы предоставить парню дешевые травы и части духовных зверей не выступит никто. Но вот по поводу выдачи того же драконьего корня можно ожидать ожесточенных споров. Бесполезных споров. Сюйшань не было до них никакого дела, она была вторым человеком в академии. Оспорить ее слово мог лишь отец. Для себя она уже решила, что выдаст Чан Лею корень. Вместо трех Пилюль Духа, разумеется.

Да, если смотреть на ситуацию только под этим углом, искать компоненты не следовало. Однако… Сюйшань видела пилюлю, поставленную на спор с Хао Цзянем. Эта пилюля была, безусловно, высочайшего качества! Для самой девушки она была бы бесполезна, но любой, не достигший ступени Лорда, отдал бы за нее руку.

На фоне этой пилюли, предоставленный список ингредиентов мог означать только одно: в своих странствиях Чан Лей заручился поддержкой алхимика. Очень хорошего алхимика. С некоторыми из компонентов, что были приведены в конце списка, отваживались работать лишь алхимики пятого ранга. Во