Стержню любого, кто им просто не понравился. Это сделано для того чтобы исключить самоуправство Хранителей и избежать возникновения судов. Но это слухи, которым ты голову себе не забивай. Тебя это не касается. Мы со скрисаси сосуществуем вместе, многие с ними развлекаются здесь, проводят время в разврате, пьянках и гуляниях, это их вид отдыха и расслабления. Не осуждаю. Естественно, случаются и потасовки. Но далеко они не заходят, потому что все знают, что станет с теми, кто нарушает покой, презирает личные границы. Ты попадаешь в поле зрения Хранителей, а неугодные Хранителям заканчивают свой путь.

— Можно спросить, сколько ты уже живешь тут?

— Здесь нет понятия времени как такового. Здесь всегда день и всегда одно время года, на конкретном участке, всегда лето. Но если тебе интересно, сколько земных лет прошло с момента, когда я потерял земное тело, то почти пять. Считается совсем малым сроком, но я не самый новичок здесь. Население Земли растет, требуется все больше охотников.

— И скрисов?

— Ну да. Но им проще. Аппетиты Стержня, конечно, тоже увеличиваются, но не соизмеримо с темпом роста населения.

— А та внешность, которую я вижу, так ты выглядел когда умер?

— Ты забываешь, что умирал я в разные моменты в разных вселенных. В последней я дожил до старости. Эта внешность была у меня, когда я впервые попал в Ньерр. Она и закрепилась. Ты тоже останешься такой, какая ты сейчас, радует тебя это или нет.

— Не знаю пока.

— Стареть ты все равно будешь. Очень медленно. Это свойство человеческой природы. Мы стремимся к завершенности. Видеть себя вечно 20-ти летней? Ты бы сошла с ума через десяток лет. По факту, ты будешь жить в том теле, что у тебя еще есть на Земле, когда покинешь последнюю свою вселенную, вернешься в Ньерр и воплотишься здесь в собирательный образ себя. Вот как по-твоему, сколько мне лет?

В попытках ответить на его вопрос я даже забыла поправить его касаемо моего возраста. Я внимательно посмотрела в его лицо, но сколько бы я ни приглядывалась, я не могла ни за что ухватиться. Ни за слишком гладкие щеки, выдающие юность, ни за морщинки, которые могли бы указать на зрелый возраст. Он действительно мог быть и 16-летним подростком и 40-летним мужчиной.

— Я не знаю, это вопрос со звездочкой, явно.

— Вот именно. Здесь все такие, не переживай. Ты будешь такая же.

Владимир к этому моменту подобрел, голос его стал теплым, появилась улыбка. Мне хотелось дальше разглядывать его лицо, но случайно посмотрев прямо в глаза я смутилась и отвела взгляд.

"Развлекаетесь?" — я вздрогнула, услышав у себя за спиной звонкий, высокий женский голос, и обернулась. В паре метров от нас, скрестив руки на груди, стояла невысокая брюнетка с прямой челкой, закрывающей брови и длинными жидкими волосами в коротком черном платье на бретелях, напоминающем больше ночную сорочку и белых кроссовках. Изящные черты лица, маленькие глазки с темным смоки, узкий нос, тонкие бледные губы, разведенные в перекошенной улыбке, открыли крошечные зубки.

— И тебе привет, Эмма — Владимир будто попытался улыбнуться в ответ, но вышло так, будто его передернуло — мы уже уходим.

— Чего это, вы же только пришли — вытягивая ударные гласные протянула девушка. Она продолжала улыбаться, приподняв левый уголок губ заметно выше правого.

— Тебе какое дело? — мой спутник сделал несколько шагов вперед, тем самым оказавшись ближе к новой собеседнице, чем я.

— Хотела может присоединиться, вы тут развлекаетесь, я тоже хочу. Новое личико вижу, не познакомишь? — брюнетка повела оголенными плечиками.

— Не против? — уже ко мне обратился Владимир. Я мотнула головой, продолжая разглядывать незнакомку. — Это моя ученица, Арт назначил ее охотником и поручил мне ее обучать. А это Эмма, она живет далековато отсюда, поэтому не ожидал ее здесь увидеть, Эмма из скрисов, я тебе про них рассказывал, вам не обязательно дружить. — он говорил раздраженным тоном, не скрывая своего отношения к девушке. Она же в ответ закатила глаза и снова натянула улыбку.

— Приятно познакомиться — Эмма неожиданно подошла ко мне почти вплотную и приобняла меня за талию.

— И мне — тихо ответила я. От девушки неприятно пахло, но я не смогла понять чем, возможно такой парфюм, одновременно сладковатый и кислый, со шлейфом табачного дыма.

— Так значит ты поселилась где-то здесь и теперь будешь ошиваться рядом с Вовочкой сутками?

— Не будет. И вообще, какое тебе дело? Иди куда шла.

— А я может к тебе и шла? Дельце есть общее, ты забыл?

— Не забыл. Надеялся все само уже решилось пока меня не было. В любом случае, я сейчас занят. Позже.

— Что же ты, променял друга на девчонку? На тебя не похоже, но как знаешь. — Эмма прошла вперед, по пути кокетливо погладив Владимира по щеке. — Увидимся еще, красотка. — Посмотрела мне в глаза и ухмыльнулась брюнетка на прощание.

Я стояла в растерянности, ждала указаний от Владимира, он же хмуро уставился на меня, будто это я должна была что-то сказать.

— Какая-то она неприятная. — нарушила я молчание.

— Многие с тобой не согласятся. Ее здесь любят.

— У нее определенно есть харизма, в этих нескончаемых плавных жестах, живой, активной мимике, но у меня к таким людям прочное отторжение. Не люблю тех, ко слишком выделяется без причин.

— А какие по-твоему должны быть причины, чтобы выделяться?

— Если бы речь была о людях, я бы сказала, что нужно быть лучшим в своей деле или неписанной красоткой. А тут… Я же не знаю, какие тут стандарты у вас, чтобы считаться крутыми.

— Даже смешно, как это наивно. — Владимир действительно рассмеялся. — Для того, чтобы нравиться людям, быть лидером или просто любимчиком большинства, не нужно быть лучшим в своей работе, ты это когда-нибудь поймешь на собственном опыте. Нужно обладать определенным складом характера, в случае с Эммой, позволяющим всегда понимать, что люди хотят от тебя услышать и действовать взависимости от того, какого результата ты добиваешься.

— Но ей ведь что-то нужно от тебя, а ты ее не перевариваешь, судя по недавнему диалогу. Значит на тебя ее чары не распространяются?

— Я ее достаточно хорошо знаю.

— А я? Мне она не понравилась.

— Думаешь я лучше тебя знаю, почему?

— Действительно. Было бы странно. А какие у вас общие дела?

— Это тебя не касается. Вообще, ты не устала? Может хочешь домой?

— Не устала. Я знаю, чему ты должен научить меня. Перемещаться сюда самостоятельно.

— Куда сюда? В Лигур тебе пока самостоятельно не попасть.

— Да