Она так разозлилась, говоря это, что не заметила, как подалась вперед. А склонился к ней и мягко проговорил, глядя ей в глаза:

— Ты хотела покататься на лодке? Только скажи.

На миг ее унесло в прошлое…

Но только на миг.

— Не уходи от ответа, — сухо проговорила Лидия и отодвинулась. — Это твоих рук дело? И тем экспертом тоже был ты?!

Он усмехнулся.

— Нет, дорогая, ты ошибаешься. Як этому непричастен. А экспертный осмотр производил Иствар.

— Иствар?! — у нее глупо приоткрылся рот.

— Да. Кстати, вот и он, — сказал Виктор, глядя куда-то ей за спину.

Она обернулась. Действительно, на террасу кафе вышел Иствар и теперь направлялся к ним. Немного смущенная улыбка. Рыжеватые брови и волосы топорщились, а веснушки на лице, казалось, горели еще ярче обычного.

— Зд-дравствуй, Лидия, — проговорил он, бросив быстрый взгляд на Виктора.

И замер так, словно стоял на старте и ждал момента, чтобы убежать. Ну уж нет. У нее была парочка вопросов к этому фальшивому отшельнику! Лидия изобразила ему улыбку:

— Рада тебя видеть, Иствар. Присаживайся.

— Э… спасибо, — промямлил тот.

И сел на стул так, словно он был заминирован. Вот, кстати, о минах.

— Говорят, тебя сегодня вызвали в качестве эксперта осматривать эллинг? Не расскажешь, что там было?

— Э… там… ну в общем… Кхммм. Это секретная информация, — наконец выдавил Иствар.

— Дорогая, — негромко проговорил Виктор. — Ты же знаешь, что Иствар работает на правительство. Некоторые сведения разглашению не подлежат.

Думают, она дурочка?

— Угу, — сделав вдумчивое лицо, покивала Лидия и тут же спросила в лоб: — А скажи-ка, Иствар, что ты делал в магазине женского белья?

Тот покраснел и аж поперхнулся и, покосившись на Виктора, пробормотал:

— Я-а… У меня т-там была н-назначена встреча.

— С кем?

Но в этот момент как раз вернулся Дерек.

Продолжить допрос не удалось.

***

Главный редактор был сосредоточен и серьезен, стекла очков поблескивали, словно ружейные дула. Иствар заерзал на стуле, увидев его, Лидия невольно отметила это про себя, однако она была так раздражена ситуацией, что не придала значения.

Она послала Дереку слабую ободряющую улыбку, а тот уселся за стол и, словно никого вокруг не существовало, проговорил, глядя только на нее:

— Приступим?

— Да, конечно, — кивнула Лидия.

Именно. Ей нужно отрешиться от раздражающих факторов и не обращать внимания на бывшего мужа, застывшего рядом в свободной позе и наблюдающего за ней прищуренными глазами. В конце концов, главной целью ее встречи с Дереком была работа над романом. Ею она и займется. А неудавшееся свидание? Ничего страшного, свиданий будет еще много.

Она подняла свою соломенную сумку с маками, в которой лежала папка с распечатками:

— Вчера у меня появились новые идеи. И я подправила тот эпизод.

— Очень хорошо, — сухо проговорил Дерек. — Давайте посмотрим.

— Одну минуту.

Лидия принципиально не смотрела на Виктора, но краем глаза все же заметила, как он подался вперед и положил локоть на стол. Мстительное удовлетворение взметнулось в душе. Думает, он неотразим? Пусть знает, что его для нее не существует.

— Вот, — достала папку и положила перед Дереком на стол.

Тот открыл, стал листать, преувеличенно сосредоточенно вглядываясь в напечатанное. А Лидия смотрела только на него. И вдруг…

— Что ж, не буду вам мешать, — раздался бодрый голос Виктора.

От неожиданности Лидия все же не удержалась, бросила на него взгляд. А он поднялся с места и поклонился ей:

— Дорогая. Желаю удачно поработать, — проговорил он и пошел прочь, окликнув Иствара: — Ты идешь?

— Иду, иду, да, — забормотал тот и стал неуклюже прощаться.

Она не видела, как Виктор ушел. Отвернулась и смотрела на парк. С террасы кафе открывался прекрасный вид. Почему ей показалось, что стало темнее? Почему, черт побери?! Ах да, солнце снова спряталось, и дождь пошел.

— Ну наконец-то, — с видимым облегчением произнес Дерек, отряхивая тыльной стороной ладони разложенные на столе листы. — Можно спокойно работать.

— Да, — выдохнула Лидия и, сама не зная зачем, спросила: — Вы знакомы с Истваром Леви?

Нечитаемое холодное выражение проскользнуло у него, Дерек на миг напрягся, однако это выражение сразу исчезло.

— Нам приходилось встречаться раньше. — сухо проговорил он и тут же добавил: — Лидия, если вы не против, давайте займемся делом.

Как бы обозначая этим, что он главный редактор, и его время ценно. Лидия кивнула, а он стал зачитывать отдельные фрагменты, отмечая, что надо переделать. Особенно упирал на детали.

— Лидия, старайтесь достовернее описывать внутреннее устройство дома. Читатель должен так четко представлять, где что находится, чтобы, если понадобится, мог «пройтись по дому с закрытыми глазами».

Она почти не слушала. Внезапно навалилась усталость, еще и дождь усилился, ей всегда было зябко в дождь. Она запахнулась в жакет и проговорила:

— Извините, Дерек, у меня что-то разболелась голова. Давайте продолжим в другой раз.

Он замер, глядя на нее поверх очков, наконец сказал:

— Разумеется. — взял ее руку в свои ладони и стал греть. — Мигрень?

— Это все из-за дождя, — качнула головой Лидия, силясь улыбнуться. — Перепады давления.

Несколько секунд он смотрел на нее, потом спросил:

— Отвезти вас домой?

— Да.

— Хорошо, — сказал мужчина и быстро сложил все листы в папку. — Это возьму с собой, доработаю позже. Ждите меня здесь, я сейчас подгоню машину.

И вышел. А она осталась сидеть за столиком. Смотрела на дождь, в голове вяло бродила мысль, что Дерек Вайн заботливый мужчина. И, наверное, надо уже сказать ему «да». Но почему-то…

— Лидия.

От неожиданности она ахнула и резко дернулась. Рядом с ней стоял Виктор. Сердце внезапно сделало кульбит, а потом просто провалилось куда-то. Ее стало заливать краской.

— Что тебе нужно?

Он криво усмехнулся и пожал плечами.

— Я подумал, у тебя нет зонта. Твои красивые маки намокнут и испортятся.

Положил на столик перед ней черный мужской зонт, повернулся и ушел. А она теперь смотрела на зонт и думала:

«Черт бы тебя побрал, Виктор Салем. Почему ты не можешь просто оставаться мерзавцем?»