— Ты должна вернуться домой, дорогая.

На меня нахлынуло облегчение. Слава Богу, мои молитвы услышаны. Осталось только убедить их разрешить мне присутствовать на их операциях. У них не должно быть проблем с этим.

— Вот почему я собирался позвонить. Мне скучно до безумия. Как ты думаешь, могу ли я присутствовать на твоих операциях в качестве наблюдателя? Обещаю, что не буду мешать.

Дрожащий вздох отца заполняет мои уши. Должно быть, у него был тяжелый день.

— Папа? Все в порядке?

— Дорогая... это насчёт твоей мама. С ней произошел несчастный случай.

Я вскакиваю с дивана и в шоке прижимаю руку ко рту. Беспокойство за маму разливается по моему телу и оседает, как камень, в яме моего желудка.

— С ней все в порядке? Что произошло? Насколько серьезны ее травмы? Ее отвезли в больницу? — Я смотрю на время и вижу, что уже девять вечера. — Я могу попытаться вылететь сегодня вечером.

— Ли, я хочу, чтобы ты меня послушала. Я закажу для тебя билет на первый утренний рейс. Оставайся с Уиллоу, пока я не заберу тебя из квартиры.

— Я не против вернуться домой сегодня вечером. Я хочу быть рядом с мамой.

— Они не успели, милая, — прохрипел он.

Я хмурюсь, но слова не доходят до меня. Впервые в жизни я не могу понять, что он хочет сказать.

— Что ты имеешь в виду? Она еще не добралась до больницы? Они еще в пути?

Ледяные пальцы впиваются в мою грудь и сжимают сердце, пока медленно тянутся секунды. Мое беспокойство перерастает в панику и страх, когда отец слишком долго не отвечает.

— Ли, она не... — Его слова обрываются, и он начинает плакать.

Я закрываю глаза, чувствуя, как холод распространяется по моему телу, и мне кажется, что все мое тело погружено в лед. Осознание этого факта проникает в мое нутро и иголками впивается в череп.

— Скажи это, папа, — прохрипела я.

Горло сжимается, и я задыхаюсь, как рыба, пытаясь набрать воздух в легкие.

— Ты должен это сказать. Ты сказал мне, что это первое, чему тебя научили. Ты должен произнести эти слова.

В ухо врывается звук, полный скорби, и лишает меня драгоценного воздуха в легких. Грудь сжимается, словно ребра пытаются создать кокон безопасности вокруг моего сердца, чтобы защитить его от рокового удара, который приближается.

— Твоя мама умерла, Ли, — с трудом выговаривает он.

Я закрываю глаза, слушая мучительные всхлипы отца.

Мои глаза остаются сухими, поскольку неизбежность того, что папа только что сказал мне, поглощает мой разум. Шок еще слишком свеж. Он еще не до конца овладел мной.

Шок и отрицание. Боль и чувство вины. Гнев и торг. Депрессия. Принятие.

Я повторяю стадии горя снова и снова.

Мое сознание останавливается на шоке. Шок наступает раньше, чем отрицание. Шок. Мой разум пытается вспомнить все, что я знаю о шоке.

Невозможность двигаться.

Я моргаю и кладу свободную руку на живот.

Общие боли.

Мой живот болит. Это странное ощущение, которого я раньше не испытывала. Такое ощущение, будто я проглотила горящее полено.

Я продолжаю перебирать факты, стараясь сосредоточиться на обоснованных данных.

Ощущение тяжести.

Это объясняет, почему я не могу заставить свое тело двигаться быстрее. Такое ощущение, что время остановилось.

Отец прочищает горло. — Пожалуйста, останься с Уиллоу. Я не хочу, чтобы ты путешествовала сегодня, пока ты в шоке. Я прилечу в Северную Каролину и встречу тебя в квартире. Я привезу тебя домой, дорогая. Ты можешь сделать это для меня? Ты можешь подождать до утра?

— Я буду ждать, папочка, — шепчу я, зная, что это то, что он должен услышать. — Я буду ждать тебя здесь.

— Мне очень жаль, дорогая. Я хотел бы приехать прямо сейчас. Мне нужно...

— Я понимаю, папа. Тебе нужно пережить свой собственный шок. Я увижу тебя завтра. Со мной все будет в порядке. — Я обвожу взглядом пустую квартиру, — Уиллоу здесь, со мной. Я не одна.

После того как мы попрощались, я набираю номер Уиллоу. Мне нужно, чтобы она вернулась домой.

Когда сообщение попадает на автоответчик, я завершаю звонок.

Я закрываю глаза, когда на меня обрушивается разрушительная волна безнадежного страдания.

Мне нужно закричать или заплакать. Мне нужно выпустить наружу острую агонию и шок, но я не знаю как.

Я начинаю шагать, запустив руки в волосы.

Продолжаю двигаться.

— Миокардит, — шепчу я, перечисляя факты. — Воспалительное заболевание...

Я хватаю себя за волосы, когда в моем горле нарастает крик, но из него не выходит ни звука, только глоток воздуха.

— Переживи это, — хнычу я. — Пойми, что произошло.

Рождение и смерть - это естественный порядок жизни.

Смерть.

Мама умерла.

Моя мама умерла.

— О Боже. — Я начинаю задыхаться, когда мой желудок опускается, оставляя мое сердце в свободном падении, пока оно не разбивается у моих ног.

Мне нужна Уиллоу. Иви сказала, что она с Маркусом. Она должна быть в доме ребят. Если это не так, то, может быть, кто-нибудь из парней позвонит Маркусу и попросит привезти ее домой.

Я выбегаю из квартиры и снова набираю ее номер, молясь, чтобы она ответила. Я продолжаю набирать ее голосовую почту и прекращаю попытки только тогда, когда добираюсь до дома.

Глава 4

Джексон

Я знаю, что Логан общается с мамой. Только потому, что я не хочу иметь с ней ничего общего, я не ожидаю, что он не будет с ней общаться. Меня бесит, что она просит его передавать сообщения мне.

Когда он заканчивает разговор, я знаю, что будет дальше.

— Мама передает привет. Она говорит, что скучает по тебе.

Я перевел взгляд на Логана. — Ты действительно веришь в это дерьмо?

Логан засовывает телефон в задний карман джинсов, избегая моего взгляда.

— Я думаю, ей не все равно, — говорит он.

— Посмотри на меня, а потом повтори ложь, — выдавливаю я из себя слова.

Его глаза встречаются с моими, и мне не нравится, что они наполнены грустью.

— Я действительно верю, что ей не все равно. Она вернется.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не сказать ничего лишнего, что может расстроить Логана. Это не его вина. Он не знает ее так, как я.

— Ты идешь куда-нибудь? — спрашиваю