Я обдумала этот вопрос-наезд и поняла по самому вопросу этой нелюбезной незнакомки, что очень выделялась.

— Что, не похожа на ваших городских? Из Гиблых Пределов?

— Ну, из самого городка таких модниц увидеть можно, а вот в поселении нет таких, да и не было. Не знаю, может, и в городке нет. А хотя, дочка коменданта же недавно приехала после обучения в Карсте, так она да, выглядит похоже. Да она же и есть столичная, сколько лет училась.

— И где училась? — Равнодушно спросила.

— Так, понятное дело, в магической академии.

— Интересно, и кем же?

— Так бытовичкой. Магии у девки, говорят, не шибко много, но сама лэра Лания Соун приятна и мила. И комендант у нас хороший, дочку он любит и балует.

По разговору я поняла, что женщина всё ещё не пришла в себя, а сама она была бойкой, немного грубой и училась лекарскому делу даже не в маг. училище, а перенимая науку у какой-то бабки в посёлке.

Она поглядывала на меня сначала недоверчиво и разговор шёл ни о чём. Мне это быстро надоело, и я спросила откровенно:

— Говорите, кто вы и зачем хотели снять браслет. И кто же вам так помог, что убить вас решил?

Та вытаращила глаза, открыла и закрыла рот, и вдруг разрыдалась. Плакала женщина минут пять, пока не начала икать, так и успокоилась. Я спокойно сидела и ждала, пока нервное напряжение сойдёт с помощью слёз, а как та отрыдалась, и взгляд прояснился. Незнакомка начала свой рассказ немного монотонно, но кратко:

— Клара я, Клара Байон. По мужу-то иначе зовут, но я фамилию обратно поменяла, потому что и вспоминать не хочу. Уже три года здесь, в поселении. На хорошем счету, домик, вон, дали в пользование хороший, большой. Всё же лекарка я, место нужно, чтобы хранить и обрабатывать травы, да и зелья готовить, те, что под силу. Я, честно тебе скажу, хотела всех к себе взять, не успела. Чёрная чума. Во внуках сила оказалось, хоть и крохотная, остальные не выжили. Все померли, и дочь с зятем, и его родня, все. Только внуки от меня силу взяли. Ну, говорят же, что она частенько через поколение возвращается, даже если уходит.

— Так вы ведь сами хотели к себе забрать, зачем тогда сбежать пытались?

— Не дадут мне внуков, узнавала я. Вот, рискнула всем, чтобы не сгинули они в приюте. Моя старшая дочь забирать отказалась, написала, сами еле-еле справляются. Да и муж её против. Что мне оставалось делать?

— И зелье не вы варили, не смогли бы. Сильное оно, и тёмное. А в вас светлая сила пробудилась, я её чувствую. Для лекарки хорошая сила, даже удивительно.

— Ха, это вы там, городские, через губу смотрите на нас, простых лекарок. Знали бы вы, что в тёмном лесу найти можно. А если не лениться, можно многое понять. Силы-то у меня раньше вдвое меньше было.

Вот это была новость! Зелья для увеличения объёма силы было очень сложно сварить, а уж купить ингредиенты. Стоили подобные зелья очень дорого. А тёмный аналог вообще запредельно стоил. И вот, эта ссыльная говорит, что может сварить подобное. Интересно. Очень.

Да какое там! Теперь-то я с неё не слезу, пока плату не получу. Ну а что? За всё надо платить, и за жизнь тоже. А, кстати!

— Я уверена, тот, кто сварил зелье, решил избавиться от вас. Что ему от вашей смерти? Нам с вами разобраться нужно, вы ведь обратно возвращаться будете?

Ожившая Клара Байон кивнула и задумчиво продолжила:

— Так мастера Ланти, что и сварил это зелье, никто у нас не любит. Скользкий он, сам же ссыльный, поймали его в своё время с запрещёнными зельями и ритуалами. Но другого знающего у меня не было. А причины… Да я ему даже заплатить всё не смогла, дом не мой, что с меня ещё возьмёшь? Не понимаю.

— Такие типы не отдают зелье без полной оплаты, Клара. Он должен был дать вам подписать договор, где точно прописал бы все условия получения недостающего. Что там было прописано за неуплату?

Собеседница пожала плечами и охотно поделилась со мной:

— Так мастер как раз и рассчитывал, что я внуков приведу. И если не рассчитаюсь вовремя, то отдам их мастеру помощниками.

— На какой срок, Клара и кем точно вы должны будете отдать внуков?

— Пока мы не рассчитаемся. А кем? Так учениками. Они науку проходить будут, пока помогают. Это же хорошо? — Клара с большим сомнением спросила.

Видимо, сама она не разбиралась в подобных договорах. А я помрачнела, понимая, что именно решил провернуть этот недостойный, позорящий свою профессию.

Глава 12

Клара смотрела с надеждой, всё ещё рассчитывая на то, что я могла и ошибаться. Я же решила не щадить её, раз уж она имела глупость поступать так со своими внуками:

— Ну как же, Клара. Давайте вместе представим, что вы не вернулись из леса. Что вы рассказали мастеру о внуках? Кто их должен будет привести и отдать вам?

— Так мне всё написали и отправили письмом. Сюда мне их привезут, к домику моему, где и живу. Вещей нет у них, магическая чума ведь. Всё им выдали от муниципалитета. Их представитель и приедет вместе с новыми документами на ребят. После мне с внуками идти нужно, чтобы поставить их на учёт, неделю дадут на то. А кто я? Да, бабушка, вот только я ж ещё и ссыльная, с чёрным браслетом. Побудут мои внуки со мной недельку, а после отдавать их в приют придётся. А если сама не отдам, всё равно ж заберут.

Я хмыкнула, понимая всю странность её рассказа:

— Всё равно, не пойму я вас, Клара. Ну, будут они жить в приюте, у нас и там неплохо дети живут. Их и накормят, и обучат, профессию дадут. А вам ведь никто не мешает их навещать, заботиться, дарить подарки. Вам можно будет с внуками хотя бы встречаться?

Клара привстала на локте и растерянно ответила:

— Так да, конечно, хоть и нечасто, но запретить не имеют право.

Обеспокоенная женщина села на лежанке из еловых веток, поправила тёплую накидку, скользнувшую вниз, и, поёжившись, забормотала: