— Имя у тебя есть? — без особой надежды спросил Хартблид. Призрак снова затянула шарманку про "он придёт". — Значит, видимо ты призрак.

— Он схватит тебя, он утащит тебя в своё логово, — призрак жалобно всхлипывала. — Там ты найдешь свой конец… Беги! Беги, пока можешь!

— Да щас, ага, — Хартблид, может быть и последовал совету, в конце концов, нечто неведомоё, бдительно стерегущее свои припасы, было очень опасно. Вот только помахивающий молотом СтэкКраш говорил, что предупрежден — значит вооружен. И отважно кидался в очередное приключение. Хотя, конечно, он мог себе это позволить, поскольку был сильным. "Зато у меня есть волшебная книжка", — мысленно ухмыльнулся Хартблид, поглаживая сумку. Воля из стали, колени из студня — мальчик шагнул вперед, теперь добраться до окорока было вопросом принципа.

— Он манит тебя! — с ужасом воскликнула призрак. — Остановись! Остановись или погибнешь!

— Даже смерть не остановит меня, — буркнул Хартблид, и с каждым шагом его поступь становилась всё увереннее. Он, как ему казалось, всё продумал. Кем бы ни был этот таиственный "он" (и почему призраки принципиально не выдают действительно важную информацию, навроде размеров, силы, способностей, уязвимостей и так далее?), в драке он однозначно сильнее. Откуда он появится — неясно. Но призрак сказала о логове, куда он тащит своих жертв, значит сразу он их не убивает. А значит, если дать себя схватить — можно попасть в логово. Где, скорее всего, лежат останки тех несчастных, что попались на удочку этого желанного окорока в лапы таинственного монстра. Но троица героев много раз побеждала опасных монстров, и даже иногда их ела. Правда, как в случае с тем гигантским скорпионом, эффект получился весьма неожиданным. А окорок просто обязан быть вкусным. Как на картинке.

"Предмет: Желанный Окорок. Класс: пища. Тип: пршут. Качество: хорошее. Срок годности: ошибка"

С шумом, скрежетом камня по камню, распахнулась потайная дверь в стене рядом, и из неё с рёвом появился таинственный Он. Призрак за спиной Хартблида издала горестный вой и испарилась.

— Свежее мясо!!!

* * *

Разумеется, всё это не могло укрыться от взгляда Смотрителя. С самого начала он, замотавшись в серый плащ, чтоб не отсвечивать белизной костей, незаметно следил за тем, как мальчик бродит по кладбищу, читает эпитафии, копается в мусоре, один раз даже зарисовал могильный огнецвет, не став к нему даже притрагиваться. Потом пошел обследовать дом. Смотритель уже в нём бывал, и полагал что он пуст, особенно после того как под его руководством ходячие вынесли из него всё, что могло представлять ценность. Но пусть будет мальчику приключение, заодно поймет, что там действительно нет ничего интересного. И всё же… Смотритель обратил внимание на зеленоватый туман, клочьями тающий на солнечном сввете и собирающийся в тени. Энергия солнечного света вступила в противоборство с эманациями Смерти, вызывая подобные эффекты, однако возле логова жреца туман клубился особенно сильно, а это означало что тут что-то нечисто. Там сокрыто что-то, что медленно распадаясь, порождает эманации. Что-то, что Смотритель пропустил, и именно туда отправился мальчик, который, судя по поведению, тоже их заметил. Опасно ли это? Смотритель не знал. Дом должен был быть пуст. Но когда из, по како-то причине, незамеченного подвала донёсся гневный рёв, а затем прям сквозь перекрытия вылетел напрочь перпуганный зеленоватый призрак, скелет понял, что мальчик нарвался на первую в своей жизни по настоящему смертельную опасность. Но когда он ворвался в подвал, там было пусто.

— Он унёс его… — всхлипывала появившийся рядом призрак. — Унёс в своё логово…

Смотритель молча слушал, скрежеща зубами.

— Там лишь боль и смерть… Там лишь страх и голод…

— Как попасть в логово? — проскрежетал скелет.

— Нельзя брать его припасы… Но так хотелось есть…

— Уже кое-что, — буркнул скелет, и принялся осматривать подвал на предмет этих самых припасов, которые нельзя трогать. С раздражением он отмечал, что это требует времени, а малец меж тем где-то в этом самом логове, один на один с монстром. Судя по болтовне призрака, монстр пытает, убивает и, вероятно, пожирает своих жертв. Два вопроса — откуда эти жертвы берутся, и где, чёрт возьми, это логово? Смотритель попробовал ощутить жизнь — вся нежить это может, но здесь его поджидал облом. Если раньше он чувствовал где находится Хартблид, то теперь он его не ощущал. Никаких дверей кроме той, через которую он вошел, в подвале не было. Куда он делся?

И ещё этот надоедливый призрак, вьющийся вокруг и умоляющий не трогать проклятые припасы. Или они давно закончились, и малец нашел последние, или сюда пролез чертовски хитрый вор, который обнёс весь склад, а призраком стала та, кому не повезло. И теперь её кости валяются в логове, без погребения, а её неупокоенный дух пребывает в раздрае и не может найти дорогу в посмертие. И вот это бесило Смотрителя больше всего, на миг затмив даже боязнь, что сын Склепа может погибнуть.

А затем стен подвала сотряс ужасающий грохот.