Пенелопа разделась и встала под горячий душ. В большинстве случаев он помогал ей расслабиться, но сегодня тело слишком напряжено. В конце концов Пенелопа вылезла оттуда ни капли не отдохнувшей.

В холодильнике нашлось рагу, которое она приготовила вчера. Сейчас у неë возникло чувство, что готовкой она занималась очень давно.

Пенелопа разогрела еду и, взяв с собой тарелку, села на диван. Ужинала в тишине, слушая тиканье часов, которые мерно и тихо отбивали свой ритм у входной двери.

Думать ей не хотелось, но память услужливо прокручивала всю полученную сегодня информацию. Вопросов всё ещё больше, чем ответов.

Пенелопе не давал покоя последний взгляд Рода, которым он её удостоил, когда она спросила его про убийство Шеле. Во время расследования Пенелопа могла отрешиться от своих мыслей, но сейчас его взгляд встал у неë перед глазами. Это был взгляд человека, который больше ни на что не надеется. Род просто смирился со всем, что будет происходить дальше. Кажется, таких людей называют живыми трупами.

Пенелопа слишком хорошо это понимала, ведь уже видела такой взгляд у своего отражения в зеркале восемнадцать лет назад.

– Да чтоб ты сдохла, потаскуха! – невнятно и со злостью произнёс Говард Стилсон в еë голове.

– Это по тебе могила плачет, пьянь! – истерично ответила ему Дженнифер Стилсон.

Пенелопа знала, что это лишь далёкие отголоски прошлого, но сегодня они звучали слишком громко и настойчиво. Она будто снова сидела на крыльце старого деревянного дома холодной зимой. Изо рта в такое время шёл пар, а тело продрогло до костей, но если бы она зашла внутрь, то ей стало бы ещё хуже. Пенелопа в те дни закрывала уши руками и поднимала глаза на звёзды.

Как же она была рада, когда еë родители развелись. Думала, что вот-вот всё станет хорошо, но люди не меняются по щелчку пальцев. После решения суда мать она увидела только на еë похоронах спустя год. Это был первый увиденный ею мертвец.

С отцом она перестала общаться, как только поступила в колледж в шестнадцать лет, однако он ей до сих пор звонил каждый месяц. Пенелопа не брала трубку. Возможно, просто боялась снова услышать его пьяную речь. Возможно, не хотела вновь в нём разочароваться. Возможно, не знала, как ей отреагировать, если Говард закодировался и решил наладить с ней отношения. Избегание – не лучший способ решения проблемы, но Пенелопа слишком часто убегала, и это, наверное, вошло в привычку. От мыслей еë отвлёк звонок телефона, заставив резко подскочить с дивана.

– Совсем расклеилась, – прошептала Пенелопа себе под нос и взяла трубку. – Да, Лора? Ещё что-то случилось? Новый труп?

– Боже упаси, – послышался с того конца удивлённый возглас Лоры. – Я хотела узнать, как ты.

– Нормально. – Пенелопа снова села на диван, немного расслабившись.

– По голосу не скажешь. – Лора мрачно усмехнулась.

Пенелопа уловила в голосе подруги истеричные нотки, что совсем её не удивило. Миллис росла в большой любящей семье со средним доходом. Университет она окончила всего год назад, и вряд ли у неë была возможность часто видеть трупы или участвовать в делах об убийствах.

– Может, ты хочешь переночевать сегодня у меня? – вместо стандартных вопросов о самочувствии спросила Пенелопа.

– Буду через тридцать минут, – облегчённо вздохнула Лора и отключилась.

Подруга еë не обманула. Ровно в назначенное время раздался стук в дверь. Пенелопа впустила такую же напряжённую, как она сама, Лору внутрь.

– Я взяла пару пачек чипсов и лимонад, потому что ты точно не станешь пить в подобной ситуации, хотя мне бы хотелось… Впрочем, не важно. Как насчёт просмотра комедии? Ужасов и в реальности сейчас хватает, – быстро затараторила Лора, передавая принесённый пакет Пенелопе, которая тут же отставила его в сторону.

– Не имею ничего против фильма, но сначала тебе стоит выпить какое-нибудь успокоительное, – мягко и спокойно сказала Пенелопа.

– Так заметно? – устало произнесла Лора и села на диван.

Весь еë наигранный энтузиазм выветрился. Пенелопа села рядом с ней и взяла еë за руку.

– Ты говорила сегодня с мамой? – уточнила она, верно угадав главную тревогу Лоры.

– Написала ей СМС о том, что сегодня проводили инвентаризацию, и я очень устала для болтовни. Если мама узнаёт про убийство в Сент-Ривере, то сойдёт с ума от беспокойства, а ей этого сейчас совсем не нужно. Белла оканчивает школу в этом году, Ханна пойдёт в первый класс, Мира собирается на районные соревнования по акробатике, а папа потянул спину. У них там одна сплошная нервотрёпка. Не могу я ещё и свои проблемы на них повесить, – мрачно закончила свой монолог Лора.

– Завидую я тебе. Ты хотя бы можешь их на кого-то повесить. Я же держу всё в себе и начинаю медленно сходить с ума от этого, – просто пожала плечами Пенелопа.

Повисла тишина. Пенелопа знала, о чём обязана спросить свою подругу, но никак не решалась.

– У тебя были экскурсии в морг? – в конце концов она всё-таки собралась с силами для вопроса.

– Я их прогуляла. Терпеть не могу всё это. Кто же знал, что… – Лору передёрнуло.

– Тогда не буду посылать тебя за результатами исследования. – Пенелопа попыталась улучшить атмосферу, за что получила от Лоры благодарный взгляд.

– Думаю, нам обеим стоит отвлечься. – Миллис криво улыбнулась и потянулась к пакету с едой.

Следующие пару часов они смотрели какую-то совершенно глупую романтическую комедию, ели чипсы и запивали всё это лимонадом.

На душе у Пенелопы стало чуточку полегче.

Глава 9

Утром Пенелопе отчаянно не хотелось вставать. Она лежала на диване и смотрела на белый потолок, полностью проснувшись за десять минут до будильника.

Лора по настоянию Пенелопы заняла кровать и сейчас видела десятый сон.

Пенелопа заставила себя подняться. Диван под ней отчаянно заскрипел, но Лора никак не отреагировала.

Она осторожно прокралась в ванную. В зеркало смотреть не хотелось. Пенелопа и так понимала, что сегодня у неë будут тёмные круги под глазами. Даже после просмотра фильма засыпала она долго.

Возможно, пробежка придаст ей хоть немного сил. Пенелопа умылась, надела футболку с шортами, взяла наушники с телефоном, обулась и вышла на улицу.

Погода сегодня была пасмурной. По небу плыли тёмные тучи. Того и гляди начнётся дождь.

Пенелопа включила динамичную музыку и побежала по самому короткому маршруту. Несмотря на предупреждение Нестора, она решила начать рабочий день пораньше.

Пенелопа пробежала до Бромелия-стрит, потом по улице Шафран, мимо кафе Маргарет, свернула на улицу Георгин и вернулась на Магнолию. На пробежку у неë ушло около часа. Самочувствие немного улучшилось.

Настроение упало, как только Пенелопа подошла к дому. Около «Роллс-Ройса» стоял очень сонный Итан. Кажется, он даже не причесал свои чёрные волосы и не побрился до того, как выйти из дома. Одежда на нём тоже была вчерашней и