я последую совету Безупречного.

- Ты же понимаешь, что ты можешь просто закончить всю эту историю с тари одним махом? У тебя остался фиал крови древних, не так ли?

- Да…

Механический Филин расплылась в демонической ухмылке.

- Ты так и не понял, зачем я дала его тебе? Больше на тебя не влияют оковы пророчества и судьбы, Син. Добавь каплю крови любого зверянина. Звериное имя у тебя уже есть, и статус не исчезнет. Выбери любого в городе и возьми каплю крови с пальца. У Нирала, например - ассари тоже живут тысячи лет. И прощай, проклятие тари.

- Тогда я забуду Ласку?

- Ага. В жизни так случается. Можно потерять девушку, которую любишь из-за несчастного случая, болезни, или из-за одержимости древним богом зла. Но жизнь продолжается. Ты легко найдёшь десяток других в новом мире и новой личине.

- Я.. так не могу, - я покачал головой.

- В тебе говорит тари, Син. Послушай совет старого друга. Иногда со стороны видно лучше.

- Ты предлагаешь мне отказаться от части себя. Тогда как именно эта часть сделала меня тем, кто я есть.

- Пф! Так может, пора меняться?

Вместо ответа я затянулся кальянным паром.

- Понятно, - ответила за меня Фил. - Это было забавно, наблюдать за твоими метаниями. Настоящий тари даже не рассматривал бы этот вариант. Так что даже здесь это всё ещё твой сознательный выбор. Ты человек больше, чем ты думаешь. У меня так же, кстати. Но раз так - попробуй скормить кровь древних одной из версий твоей Ласки. На что-то такое, чем неназываемое зло быть не сможет и не захочет.

На этой ноте наш разговор утонул сперва в бульканье жидкости, а затем - в грохоте распахнутой двери и звоне колокольчиков.

- Беда, Матиас! Патруль убит! Твари идут к башне! - порадовал нас вестник на входе. Незнакомый зверянин в зелёном пончо.

- С каждым днём сила этой нечисти становится больше, - мрачно сказал магистр-кальянщик.

Невысокий полноватый тари нахмурился и тяжело вздохнул. Но прежде чем он что-то сказал, я встал из-за стола.

- Веди. Или нет, дай метку на карте. Я иду в башню.

- Ээ.. мастер? - замешкался зверянин.

- Это Син, владыка нашей башни, - представил меня Матиас.

- Это тоже выбор, - с улыбкой шепнула Филин.

***

Погибший отряд был истреблен полностью, и теперь чёрное пятно из нескольких десятков бесформенных монстров неслось в сторону башни.

На переправе его уже ждал вирм. Существо наверняка с лёгкостью расправится с нападавшими, но вот в чём подводный камень. Жрать порождения пустоты - так себе решение если нужен здравый рассудок. Рано или поздно душа существа начнёт раскалываться, и вирм сам заразится.

Чёрное пятно пустотного заражения в долине веками держалось на одном уровне, но с пробуждением Неназываемой всё зло обрело большую силу. Так что нечисть начала нападать на город уже спустя пару недель переселения.

К счастью тогда, как и сейчас, его прикрывал вирм. Могущественный стихийный зверь не мог быть сломлен мелочью, а достойных ему противников здесь не нашлось. Потому враг лишь постепенно оставлял рану на его душе. Скорее всего, ещё с пару недель вирм может держать урон, а затем превращение в гибридную тварь гарантировано.

Всё это я наблюдал с вершины башни.

Смотровой телескоп выхватил исковерканные, изломанные и будто перемолотые тела разумных. Среди прочего я заметил рейнджера-барда Мерила и кого-то ещё из знакомых по рейду в Рощу.

Смерть наступила несколько часов назад…

Потоки воды зазмеились вокруг места бойни, проступили на земле вокруг, и принялись вливаться в тела погибших. Вода выправляла изломанные конечности, и заполняла собой то, что было сожрано монстрами.

Над башней Терний раздалась мелодия шаманского призыва для душ вернуться в тела. Патрульные поднимали голову и смотрели по сторонам, не понимая, что произошло и почему они ещё живы.

Затем я обратился вниманием к тому месту, где твари, странные существа с белыми масками вместо лиц, готовились форсировать реку.

Вирм выскочил из воды и без предисловий выплюнул струйку воды под напором.

Это срезало пару черепушек чудовищ. Остальные бросились на него, но очень быстро один был проглочен, а ещё парочка - перемолоты ударами хвоста. Древний вирм был стражем башни не меньше тысячи лет, а то и несколько тысяч. Его так просто было не взять.

Но это тупиковый путь. Рано или поздно страж падёт, и начнутся проблемы. Сражаться с порождениями пустоты желающих всегда мало.

Воскресшие люди оглядывали друг друга и не могли понять, что произошло. Осматривали места ранений, которых больше не было. О них напоминали только дыры в экипировке.

Сегодня нужно будет устроить какое-то выступление, как лидеру - мелькнула мысль, которой было очень лень следовать.

Из головы не выходил разговор с Филин.

В таверне мы разделились. Я ушёл в башню изучать, что смогу сделать со своими новыми возможностями.

Как оказалось - очень многое. Башня Терний работала так же, как и мои башни в Доминионе.

Благодаря башне я видел всю долину, как на ладони.

В том числе и заражённые пустотой участки.

Когда мы здесь были с Филин и Терми, рассмотреть всё мешала туманная пелена, закрывавшая большую часть тех мест. Теперь такого вопроса у меня больше не стояло - я потянулся за неё, словно за нити, и раздвинул контролем маны.

В теории долина Терний делилась между городом у корней, башней, и заражённым пустотой мёртвым городом. На практике башня считала иначе - моим было всё, что она покрывала. Я мог просто сидеть здесь в полной безопасности и отстреливать порождения пустоты одиночной магией поштучно.

Я очень многое мог сейчас.

Вокруг меня был реальный мир, но подчинявшийся знакомым и хорошо понятным законам магии. И я сам давно не потерянный целитель Сион. Я - Аква, жрец Воды и Покоя, да ещё и с неприлично высоким уровнем!

Я - тот, кто сам вершит свою судьбу!

Водная копия