покинуть город. На что они вскоре будут готовы ради того, чтобы спасти себя и свою семью, долго гадать не нужно. И это заставляло Кена напрячься. Пожалуй, во всей округе отобрать нечто,способствующее выживанию (так скажем, значительно повышающее на это шансы), можно только у него, и что-то подсказывало Валерию, желающие непременно найдутся, и уже скоро. Нужно быть начеку: не смотря на то, что очевидных предпосылок к каким-либо неприятностям он пока не увидел, чутьё подсказывало ему, что не стоит оборачиваться к кому бы то ни было спиной. Теперь каждый сам за себя, а неприятности долго ждать не заставят. Знать бы наверняка, чем их атаковали, только бы это не было ядерной ракетой. Если так, то дело очень плохо. Насколько именно плохо, Кену даже не хотелось думать.

Не успел он показаться из трущобы, как сквозь толстую резину противогаза до него донёсся отдалённый женский вопль. То, что вопль именно женский, Валерий однозначно сказать не мог, но высокие нотки, в то и дело доносящихся со стороны тумана криках, наталкивали на определенные выводы. От неожиданности он даже остановился и в нерешительности замер, перебирая в уме варианты, объясняющие причину столь жуткого фальцета. Благоразумно решив, что вариантов может быть великое множество и лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, он подошел к углу дома и осторожно выглянул.

В царившем на шоссе хаосе из разбитых автомобилей, обломков бетонных, кирпичных и деревянных зданий, и просто невообразимого количества мертвых тел, кричащую женщину удалось отыскать не сразу. Она сидела прямо на асфальте, прислонившись спиной к разбитой в гармошку иномарке, и голосила, не жалея глотку, время от времени на что-то прерываясь. Но то, что виднелось за ней, повергло Валерия в шок. Ничего подобного он никогда раньше не видел. Центр заслоняла собой невероятных размеровпылевое облако, даже не облако – туман светло-оранжевого цвета. Оно, казалось, быстро ползло, заполняя собой всёновые и новые территории, погружая в свое чрево разбитые улицы и не успевших уйти на безопасное расстояние людей.

Отсюда уже хорошо было видно парковку, где должна была стоять его «Камри», и Кен чертыхнулся, увидев, во что она превратилась. О машине можно забыть! Невысокое блочное здание с автомагазином, располагавшееся ранее с краю от парковочной зоны, не выдержало натиска ударной волны. Его обломками завалило большую часть парковки. Валерий хорошо помнил, что поставил машину впритык к этому зданию, и теперь она погребена под его руинами.

Подходить к стремительно растущему облаку желания никакого не было. Черт знает, что за заряд был в этих бомбах, но очевидно одно: ничего хорошего эта пыль, или газ, или, что там еще, в себе не несет. По-хорошему, нужно сваливать с этого места и поискать машину в каком-нибудьдругом. Можно попробовать договориться с жильцами, если люди попадутся нормальные, можно дать им ружье и немного патронов в обмен на пользование транспортом. Идти на угон или отбирать у кого-то автомобиль силой, тем самым обрекая ни в чём неповинных людей на возможную гибель, ему не хотелось. Лучше попробовать договориться, должны найтись разумные люди, которым оружие, нужно ничуть не меньше, чем ему машина. Кен очень надеялся, что даже полный дурак должен оценить, насколько выгодно его предложение.

Не давала покоя оравшая, словно её режут, женщина. Что там с ней? Ранена? Надо бы помочь, иначе она точно умрёт, в такой суматохе корчить из себя мать Терезу никто кроме него не станет.

Оранжевое образование, тем временем теперь приобретя более красноватые оттенки, медленно распространялось, неторопливо, но неотступно, погружая в себя дом за домом, подобно утреннему туману, какой бывает в прибрежных городах. Таким темпом через час, может, через два, в городе не останется места, до которого не доберется эта странная туманная взвесь. И, по всей видимости, без противогазавыжить там будет нельзя.

Что сказать: если в других частях города ситуация похожая, то к атаке враги, кем бы они ни были, подготовились отлично. Люди были застигнуты врасплох, и абсолютное большинство, как ни крути, спастись не сумеют. Ещё одно обстоятельство поставило Кена в тупик: характеристики бомбы несколько не походили на ядерные, а точнее совсем не походили, но радости в душе это почему-то не прибавляло, а скорее порождало вполне закономерный вопрос:

- Что это за дерьмо? – Валерий далеко не был специалистомв области оружия массового поражения, и потому затруднялся на него ответить. Но ему почему-то думалось, что с ядерными зарядами всё происходит несколько иначе. Атомный взрыв сопровождается очень яркой вспышкой, которую сложно не заметить, даже находясь в помещении. А ещё должен быть огромный гриб, хотя, конечно, это не является особенностью исключительно ядерных, термоядерных или атомных бомб - тут всё зависит от мощности взрыва; но пережитый опыт с ударной волнойподсказывал Валерию, что как раз мощность у него была приличная. Так где же, спрашивается, чёртов гриб? Неужели его развеяло ветром за такое короткое время? Этого просто не может быть, ветра ведь почти нет. Зато есть ядовито-оранжевое облако, образовавшееся здесь явно не для красоты.

Кен всё-таки решил вытащить женщину из опасной зоны, исходя не сколько из сострадания, сколько из соображений личной безопасности, он разумно полагал, что пострадавшая может располагать некой, хотя бы абстрактной , информацией о том, чем же их всё-таки атаковали. Кен выскочил из своего укрытия и быстрым бегом направился к женщине. Она обратила на него внимание, сразу перестала голосить, и молча следила за его приближением каким-то странным, непонятно что выражающим, взглядом. Поначалу Валерий ничего необычного в этом взгляде не нашел, однако, когда до пострадавшей оставалось метров десять, Кен резко передумал подходить к ней близко. От экстренного торможения он потерял равновесие и едва удержался на ногах. Первое, что отметило сознание, это то, что женщина держала в руках. То была чья-то нога, изрядно повреждённая, если не сказать, подранная. И, о Боже! У женщины часть лица была в крови, а именно рот и подбородок. Она что-то жевала, громко чавкая, и у Кена мороз пробежал по спине, когда его осенила догадка, что именно. И нездоровый, плотоядный взгляд, жуткий, леденящий душу, отчётливо говорил, что данный объект опасен и близко к нему ни в коем случае приближаться не следует.

Валерий внезапно вспомнил: однажды ему уже доводилось видеть аналогичный взгляд. Лет в семнадцать, когда он проходил допризывную комиссию, весь его призыв повезли на Котенко - местный психоневрологический диспансер, где врачи, специализирующиеся по душевным заболеваниям, проводили с ними кучу разнообразных тестов, в том числе и на вменяемость. Из коридора, где