- Очень рада, уважаемые, очень рада! – лучезарно улыбнулась всем. – Все бумаги подпишем в замке, сейчас мне нужна клятва верности и я открываю переход в Искристый.

Это же сколько договоров о найме Марику придётся составить… бедный парень.

Никаких возражений не последовало и процесс трансформации обычных наёмников в стражей герцогства Эйшар пошёл полным ходом.

У меня уже гудела голова от однообразного процесса и блаженная тишина, воцарившаяся на поляне по окончанию принесения клятв роду Эйшар, была истинным спасением.

- Тишина то какая, красота. – поделилась я своим наблюдением и только хотела прикрыть глаза, давая себе минутку отдыха, как увидела обеспокоенное лицо Дарвурда и его встревоженный взгляд, брошенный на Рэдвела.

- Тихо… - задумчиво согласился мой начальник стражи, наконец-то, получивший в своё распоряжение хоть какое-то количество воинов, и весь подобрался, словно чувствуя опасность.

- Виртэн, слишком тихо. – также очень тихо произнёс лорд дракон, вглядываясь в стену деревьев, окружающих поляну.

- Да ну ладно! – с досадой протянула я и, в ожидании очередной пакости, начала выплетать свой щит, больше похожий на прохудившуюся корзинку, сразу вплетая в него магические потоки.

Если не пригодится, ну и бездна с ним, от перестраховки никто не умирал, а вот от недостаточности приложенных усилий с целью сохранения своей жизни – очень даже. Растянула получившееся магическое «нечто» на приличный участок, который захватил и телеги, своё имущество и имущество своих людей тоже нужно сберечь, оно звонкой монетой оплачено, и людям место для манёвров осталось, привязала щит к потокам окончательно и влила в него силу рода. Всё! Враг не пройдёт!

Хранитель был бы доволен… нет, не был бы, потому что присмотревшись к своему магическому творению, я поняла – это аналогично заклинанию ускорения роста, которое я применила в замке и в деревнях, то есть сейчас у нас в наличии безопасный участок с постоянным сроком действия. Вот и хорошо, что Хранитель не видит, меньше знает – меньше умничает и издевается надо мною.

Бесшумно выскользнули клинки из ножен, блеснув на солнце смертоносной сталью, и мужчины заняли круговую оборону. В середине круга оказались телеги, дети и женщины.

Быстренько переместилась за спину Рэдвела, по своему опыту знаю – тут самое надёжное место, и аккуратненько выглянув из-за мужского плеча тоже уставилась на деревья.

- Сейчас оттуда что-то выпрыгнет, да? – без малейшей надежды на ответ, который бы меня успокоил, спросила у рэдвеловского плеча.

- У вас какое-то предчувствие нехорошее есть? – бросил, не оборачиваясь он.

- Нет, ничего такого… - прислушалась я к себе, ища отголоски тех эмоций, которые предшествовали нападению гшарши.

- Леди Аэрита, у вас ещё и дар предвидения ко всем прочим талантам? – негромко поинтересовался лорд дракон, стоящий рядом с Рэдвелом.

- Да нет у меня ни дара предвидения, ни дара предсказания… у меня интуиция и та работает через раз. – огрызнулась в ответ.

Цепкие и внимательные взгляды всех моих воинов были направлены на тихий и таинственный лес, остававшийся всё таким же, пока из него ничего опасного и жуткого выскакивать не собиралось.

И вот это ожидание неприятностей нервировало куда сильнее самих неприятностей.

- Долго нам ещё ждать? – недовольно поинтересовалась у смелых и умелых.

- Кого? – удивлённо полюбопытствовал Дарвурд, да ещё и прищурился так, будто я от него ценную информацию скрывала, а сейчас прокололась.

- Неприятностей… или смертельную опасность… или ещё чего-нибудь в этом духе… - честно озвучила свои мысли, просто мне разговор помогал отвлечься.

- У нашей леди замечательное чувство юмора! – восхитился Кайр, тот, который со шрамами на лице. Стоит отметить, что такими украшениями в той или иной степени щеголяли почти все мои воины. – У вас на службе не придётся скучать!

- Будем надеяться на обратное, уважаемый Кайр, иногда хорошо бы и поскучать…

Неясное, пока до конца не оформившееся чувство тревоги начало подниматься изнутри, и я закусила губу, чтобы не выругаться… тут всё-таки дети, да и не престало леди сквернословить…

Словно вторя моим мыслям за стволами деревьев мелькнули неясные тени.

Глава 4

Подалась немного вперёд, желая втиснуться между Рэдвелом и Дарвурдом, с целью расширить себе обзор на происходящее, но мои настойчивые намёки мужчины даже не заметили. Как стояли, так и остались стоять, ни на волосок не сдвинувшись.

Ладно, мы не гордые, можем и с другой стороны зайти.

В два шага переместилась в сторону, теперь желая просочиться между драконом и одним из наёмников, тьфу ты, одним из защитников славного рода Эйшар, прикинув, что здесь шанс осуществить задуманное более высок. Всё-таки Рэдвел чересчур бдителен и ни с какой стороны меня не пропустит, а дракону то чего волноваться о моей сохранности… так что шанс был.

- Леди, поберегли бы себя. – укоризненно заметил тот самый наёмник, которого я и в расчёт то не брала, привлекая излишнее внимание к моей персоне.

- Леди Аэрита! – раздалось возмущённое от Дарвурда.

- Леди Эйшар, сделайте милость, вернитесь обратно. – процедил Виртэн, одновременно следя за моими передвижениями и за приближающимися тенями.

Во мне боролось два чувства – любопытство и сознательность… Сознательность победила. Вернулась на своё место за спиной телохранителя недовольно сопя. Он, конечно, безусловно прав… но, бездна! Мне же интересно! Да и силой я почти научилась пользоваться, со всей дури влупить точно смогу. В общем, не совсем я и бесполезный член отряда, так сказать.

- Это что, обычные разбойники? – не скрывая своего разочарования произнесла я, когда на поляну, наконец-то, вышли те самые «неясные силуэты».

Отряд человек из шести буквально выбежал из-под укрытия деревьев, у одного здоровяка на плече висела светловолосая девушка, со связанными руками и ногами, и явно без сознания. Её голова безвольно мотылялась из стороны в сторону при широком шаге похитителя, а волосы и вовсе едва ли не волочились по земле.

Заметив нашу эффектно стоящую группу мужчины резко затормозили, их лица вытянулись и, быстро оценив расстановку сил, они молча начали пятиться назад.

Я почему-то представляла себе разбойников несколько иначе… ну, лохматые там, нечёсаные, зверские перекошенные морды, одеты в лохмотья… в общем, в моём воображение разбойники с большой дороги должны были выглядеть именно так. Здесь же и близко этого не было.

Цепкие и внимательные взгляды, сосредоточенные лица, гладко зачесанные волосы, собраны либо в хвост,