покрепче и готовился встречать недруга. Рядом с ним полненькая женщина с русыми и вьющимися волосами держала своих сыновей за собой, готовая грудью защитить их. Деревянная дверь медленно отворилась. На пороге стоял огромный человек, по крайней мере, в момент страха таким казался сэр Гилмор. Его исполинский меч они заметили за его могучей спиной.

— Берите что хотите, только, прошу, никого не трогайте! — крикнул во всё горло Сэм.

— Извините за беспокойство, нам нужна помощь, — как-то не угрожающе проговорил темный силуэт.

— Аа?! — немного успокоился Сэм.

— Нам нужна помощь, — повторил голос.

Сэму с супругой понадобилось несколько минут, чтобы понять, чего хочет незваный гость. Удостоверившись в мирных побуждениях гостя, хозяин дома зажег свечу. Свет от маленькой свечи позволил подробно рассмотреть гостя. Перед ними стоял молодой мужчина. Застывшие пятна крови и грязи на лице и в одежде немного напугали селян. Но его вид не был враждебным, а скорее побитым и усталым. Со стороны прохожей к нему подошла женщина средних лет с седыми волосами. Острые черты лица и хмурый взгляд с заплаканными глазами говорили о перенесенной трагедии.

— Простите нас за вторжение. Мы не желаем ничего плохого. Нам нужна помощь.

— М-миледи Кусланд?! — не веря своим глазам, выпалила жена крестьянина.

— Да.

— Жена Тейрна?! То есть, госпожа Кусланд?! — только и смог вымолвить Сэм.

Он видел Тейрна и его супругу несколько раз, на летней ярмарке и на турнирах. Элеанору Кусланд он тогда запомнил. Она была весьма красивой женщиной, сохранив свою красоту даже для своих лет, отмечал он когда-то на выпивке со своими друзьями. Хотя в этом он никогда не признается. Стоявшая в их спальне женщина отличалась от той, какой он запомнил тейрнессу. Вместо красивого платья с украшениями на ней была потрепанная и испачканная кожаная броня, как у какого-то стражника, а не у прекрасной и благородной леди.

— Извините за такое вторжение… случилась беда…

Дункана аккуратно расположили на кровати в спальне. Фернбексы чуть со страха не упали в обморок, когда за госпожой Кусланд и её рыцарем показалось нечто темное с горящими глазами с человеческим телом на руках. Элеанора, как смогла, рассказала Сэму что случилось. Фиона, жена Сэма, с ужасом слушала слова женщины и спешно накрывала на стол. Орен вместе с сыновьями Сэма сидел в детской спальне. Полностью проснувшиеся дети шумно играли в маленькой комнате. Удивительно, что Орен тоже сразу оживился. Чего нельзя было сказать о его матери. Ориану весь этот путь и перенесенный ужас изрядно вымотали, она, оказавшись в тепле и уюте, тут же заснула в кресле. Дайлен поспешил отнести её в более удобное ложе. Накрыв её одеялом, оставил отдохнуть.

— Серый Страж выглядит плохо. Ему нужна помощь целителя, — вернулся Гилмор из спальни.

— В деревне есть целитель, знахарь или волшебник? — раздался требовательный голос Ильмы.

Как и всегда её внезапный и звонкий голос заставлял сердце любого разумного пропустить удар, и всколыхнуть душу. Сэм начал мямлить о какой-то Агнессе. Коротко спросив у него адрес этой Агнессы, Ильма мигом покинула дом.

— Это ужасно, миледи. Примите наши соболезнования. Тейрн был хорошим правителем.

— Мы уйдем как можно скорее, сир Фернбекс, — заверила Элеонора.

— О нет, не волнуйтесь. Отдохните, как следует, — добродушно поддержал Сэм.

* * *

За окном уже рассветало. Усталые от сражения и от многочисленных тревог люди уснули быстро после угощения. Фиона заснула вместе с детьми в их комнате. Сэм остался бодрствовать один в компании с Дайлен. Сэм всегда отмечал, что младший сын Тейрна очень походил на отца. А уж его последний блистательный турнир, в котором он бывал вместе с сыновьями, он запомнил надолго.

— Э-эм, уж-жасной у вас выдалась ночь, — нервно начал разговор Сэм. — Т-тейрн был достойным человеком.

— Рад это слышать, — сухо и с горечью произнес парень.

«Куда же она делась?», — ожидал возвращения Ильмы Дайлен. Он редко чувствовал себя настолько беззащитным.

— Эта Агнесс, она далеко живет?

— Да нет, в центре за ратушей. Просто её иногда не бывает дома. По слухам, каждое раннее утро, она собирается в леса, для поиска трав с целебной росинкой.

— Ясно…

— Почему бы вам не отдохнуть, я подожду их вместо вас. Когда они прибудут, я вас разбужу.

Дайлен тепло улыбнулся мужчине. Почему-то он ему верил, Сэм производил впечатление достойного человека. Искренне поблагодарив его, он тут же провалился в сон. Он и так держался на взводе из последних сил.

— Ох… — с сочувствием вздохнул Фернбекс.

Оставшись один, Сэм размышлял о произошедшем. Его размеренная жизнь в один миг превратилась в нечто необъяснимое и возможно довольно опасное. Он волновался за всех, за свою семью, за возможные последствия и всё такое.

Скоро с первыми петухами наступило утро. Деревушка встретила своих ранних пташек. Рядом с его окном, как обычно в это время, прошел пастух Джим. Старик в соломенной шляпе помахал Сэму, заметив того за окном.

— Доброе утро, Сэм. Чего так рано чаевничаешь? — подошел к окну старик.

— Доброе, Джим. Да так, не спалось.

— Оо, понятно-понятно… — потер подбородок Джим. — Малышка Фиона не дала уснуть, да? Хе-хе, — наглая ухмылка озарила лицо старика.

— Создатель… Тебе уже за семьдесят, Джим? Семьдесят, понимаешь?

Старый Джим всегда переводил любой разговор в беседу про девиц. Ох, как он достал всю деревню своими рассказами о своих любовных похождениях в быту своей молодости. Похоже, весь Ферелден знал, о том каким красавцем и жеребцом он был. С каждым годом его байки становились всё более красочными и невероятными. Острые скулы старческого, но так по юношески озорного лица дернулись вверх, когда его лицо покрыла мечтательная улыбка.

— А-ха-ха, это заставляет чувствовать себя молодым.

— Джим, а чем ты вообще занимался в молодости, ну помимо своих «приключений»? — вдруг стало интересно Сэму.

— Что?! Ты не знаешь? — слегка обиделся старик. — Я был бардом!

— Ну да, ну да, — не поверил ему Сэм.

— Эх… Почему никто не верит? — отмахнулся от него Джим. — Ладно, пойду я. Эти скотины почему-то всегда останавливаются по дороге. Слушай, хочешь совет? Так вот, перед тем… Ну ты понял, выпей чай с листьями агатового корня. Твоя прекрасная женушка будет без ума, — подмигнул старик Сэму и пошел по своим делам.

— Иди уже… — краснея до кончиков ушей, помахал Сэм. Но совет старика все же запомнил.

Неожиданно вернулась Ильма, отыскав ту самую тётушку Агнесс. Сэм увидел за спиной бывшей сестры Церкви походную сумку большого размера. Агнесс без приветствий и прочих любезностей прошла к своему пациенту. Она целый час обрабатывала раны Серого Стража. Агнесс помазала раны некой зеленой мазью. Главным компонентом которой служила трава