В третьем квартале прошедшего года я был чист перед Орденом. Интересно, что будет дальше? И как сюда доставляют эти диски? Если завтра вдруг прорвется через бездорожье герой-почтальон и привезет диск «23Q4», где за меня миллион экю предлагают, что я делать буду? Хорошо бы к тому моменту оказаться подальше от гостеприимного городка Форт-Борегар. В любом случае лучше подстраховаться. Сломать, что ли, шерифу оптический привод?..

На следующее утро меня чуть свет разбудил один из помощников шерифа. Их здесь прикольно называют – депьюти. Распорядился заняться отоплением, а то у мэра сегодня приемный день – неудобно избирателей в холодном офисе принимать. Сам шериф придет попозже. Немудрено, после вчерашнего-то. В одно свое официальное лицо дядя усидел почти литр вискаря. Я направился в кочегарку, но увидел за углом малыша Ричи с девушкой, такой же молоденькой. Они так трогательно прощались, что меня чуть слеза не пробила. Жалко мне стало… время мое зря потерянное. Барышня тем временем убежала, а юноша неотрывно смотрел ей вслед. Так смотрел, что меня, подошедшего, не заметил.

– Красивая, – начал я разговор предельно нейтрально.

– Да, красивая…

Тут до него дошло, что он не сам с собой разговаривает, и парнишка чуть не подпрыгнул. Пришлось за локоть схватить.

– Здравствуй, Ричи.

– Ззздравствуйте…

И снова испуг в глазах. Вот и хорошо, вот и славно. Мне сейчас нужно, чтобы он меня боялся.

– Надо поговорить. Зайдем к тебе. Не на улице же орать, правда?

Он кивнул. Глаза были большие-большие.

Все так же держа за локоть, втащил его в помещение почты и закрыл дверь изнутри.

– Рассказывай.

– Что рассказывать?

– Ну, например, совершеннолетняя ли твоя подружка? Та, с которой ты кувыркался здесь сегодня ночью.

На мальчика было жалко смотреть. Но мне его ступор не нужен, мне нужен диалог. Желательно конструктивный.

– Вы ночью здесь такой концерт устроили, что странно, как из соседних домов не пришли ругаться. Мозги-то надо иметь.

– Мы… Мы любим друг друга.

– Это прекрасно. Но ее родители, как я понимаю, не в восторге?

Я запустил пробный шар наудачу и, как оказалось, не промахнулся.

– Они меня на порог не пускают.

– А ей сегодня ночью удалось сбежать из дома?

– Да. Отец, как всегда, напился и не проснется раньше полудня, а мать на ночном дежурстве.

– И тебе нужны такие родственники?

– Мне нужна она. Мы весной убежим отсюда. Когда просохнут дороги.

– А если ее родители узнают, чем вы сегодня ночью занимались?

– Они… Мне даже страшно подумать, что они с ней сделают. И со мной… И никуда не деться отсюда…

– Значит, ты не хочешь, чтобы я рассказал кому-нибудь?

– Нет, конечно! Что вам от меня нужно?

Прекрасно, разговор вошел в нужное русло.

– Выполнения твоих должностных обязанностей, как бы странно это ни звучало. Причем полностью оплаченных. Ты почему мою телеграмму не отправил, паршивец?

– Так шериф сказал: пока не отправлять. Когда вам стало плохо, я позвал шерифа, рассказал ему все.

– Телеграмму показал…

– Ну да, он потребовал – я показал. Шерифу перечить нельзя. Он сказал, что сперва разберется, что вы за гусь, а потом скажет, отправлять или нет.

– Понятно. Теперь пойми: чем быстрее я отсюда уеду, тем спокойнее тебе будет жить. Согласен?

– Согласен.

– Хорошо. А я отсюда уеду тем быстрее, чем точнее и лучше ты передашь телеграмму. Ага?

– Ага.

– Расскажи мне, как телеграммы передаются?

– По радио.

– Это понятно, что по радио. Какой маршрут? Точка-точка, сразу в город-получатель или через промежуточные пункты?

– Это зависит от расстояния и внешних условий. Прямиком до Порто-Франко мы, с нашей аппаратурой, никак не дотянемся, а вот до Аламо или Форта Ли – запросто.

– А Демидовск?

– Там такой рельеф, что напрямую не проходит. Только через Новую Москву или Нью-Одессу.

– Тогда Береговой?

– Мне нужно посмотреть справочник…

Не отпуская локоть паренька, я прошел с ним за прилавок. Револьвер обнаружился именно там, куда Ричи испуганно таращился в мой прошлый визит. Короткоствольный «Смит» 38-го калибра, судя по надписи. Я подцепил оружие мизинцем за спусковую скобу, положил на пол и толкнул ногой под шкаф.

– Чтобы не отвлекаться. Итак, что там в справочнике?

– Демидовск. Береговой и… не знаю, как это расшифровывается… Пи-Пи-Ди.

Я заглянул в тонкую брошюрку, открытую на странице «Протекторат Русской Армии». Ну да, название населенного пункта, позывной, основная частота, еще какая-то радистская заумь, время работы… А ППД, насколько я помню тамошнюю географию, расшифровывается как «пункт постоянной дислокации». Место, где, собственно, большая часть Русской Армии и расквартирована.

– Вот это самое Пи-Пи-Ди и вызывай. Они единственные, кто работает круглосуточно, судя по твоей книжке.

Вопреки моим ожиданием, Ричи не отправился в угол, где стояли друг на друге темно-зеленые железные ящики с кучей тумблеров, лампочек и шкал, а сел за компьютер. Пощелкал мышкой, набрал короткий текст в открывшемся окошке. Не прошло и нескольких секунд, как появилось еще одно окошко.

– Отвечают! Получилось! Это, наверно, потому, что со вчерашнего дня дождя нет. Надо печатать текст сообщения.

– Вот и печатай. То, что я тогда заказал.

Паренек помрачнел:

– Ту бумажку забрал шериф.

– Тогда печатай под диктовку: ППД, Большой стеклянный дом…

На этот раз ждать ответа пришлось долго – несколько минут. Но новое окошко вылезло, хотя там был только десяток цифр.

– Приняли без ошибок!

– Откуда знаешь?

– Да вот же, код возврата и контрольная сумма. Код хороший, сумма сравнилась, все идеально.

– То есть мы свою работу сделали?

– Сделали.

– Вот и молодцы. Спасибо тебе, Ричи! Я надеюсь, ты не будешь затевать никаких гадостей против меня. Потому что, как только за мной приедут русские и, неровен час, меня не найдут, они начнут очень болезненно спрашивать, куда я делся. Понял?

– Понял.

– А я тебя прикрою от шерифа. Скажу, что русские все равно меня искали, независимо от телеграммы, и в итоге нашли.

– Но у меня в программе записывается все, что я передавал. Шериф посмотрит и увидит…