– Эстетическая! Такие разные картины бы вышли… Знаешь, мужчины на севере еще до Темного дня носили килты, это такая одежда, похожая на юбку. Тебе бы пошло.

Чарли покачал головой и прибавил газу. Эта девчонка умела лишать душевного равновесия.

Обычно в Хезертауне было пустынно, зато в сезон весь городок переполняли машины, поэтому Чарли привычно запарковался на окраине. Идти здесь минут пять, а мест на стоянке у офиса все равно нет. Она и в лучшие времена вмещала только две машины и мотоцикл Акселя, сейчас же стражей стало на порядок больше, нет никакой надежды устроиться там.

Безумие продлится еще две-три недели, затем Хезершир снова станет сонным и уютным, а туристы – редкими гостями в нем. До тех пор еще нужно было дожить, в идеале – поймать того самого маньяка.

Еще вчера Чарли считал часы и дни до окончания драконьих плясок, потом в его жизнь ворвалась Пенни и перевернула все с ног на голову со своей весной. Сейчас она прятала руки в карманы куртки и оглядывалась по сторонам, будто боялась кого-то увидеть. В такое раннее утро туристы еще не выбрались из своих постелей, зато драконы уже кружили в небе, закладывая причудливые петли. Перерывы в дожде случались нечасто, они пользовались ими вовсю, особенно такими, с разбежавшимися тучами и выглянувшим солнцем.

– Позерство, – фыркнула Пенни. – Я бы их уделала, и по скорости, и по маневренности.

– Даже не сомневаюсь.

Неосознанно Чарли протянул ей руку, Пенни тут же сжала его ладонь и мягко улыбнулась.

– Хочешь покатаю как-нибудь? Обещаю не уронить. Ну или поймать не слишком близко к земле.

– Или плакать на похоронах не меньше получаса, – вздохнул Чарли.

– Залью слезами все кладбище, даже не сомневайся. Буду всем показывать твой портрет без одежды и вздыхать, как много мы потеряли.

Скорее это отец вздохнет с облегчением, что избавился от позора в семье. Он так и не смирился с возвращением Чарли в стражу. Первое время даже пытался давить на Акселя, но это он определенно зря. У Орма и без того характер не сахар, а в то время он еще не помирился с Джонсон и кидался на окружающих и по меньшему поводу. Чарли бы и сам разобрался с отцом, но узнал о его претензиях только из рассказов Кадди.

– Эй, – Пенни крепче сжала его руку, выдергивая из воспоминаний. – В тебе многовато надлома для молодого и симпатичного парня.

Чарли хотел ответить привычной колкостью, но промолчал. Она права. Хватит жалеть себя и страдать, что отец его не принимает. У того было почти тридцать лет, пора привыкнуть к неправильному сыну. А не смог – так кто ему виноват?

Сколько себя помнил, Чарли слушал: ты слишком слабый, слишком глупый, нерасторопный, похож на девку, позор семье, не вздумай поступать в стражу… Младший сын был отрадой отца, а старшего он считал ошибкой. И злая ирония в том, что именно Чарли с первого раза поступил в академию стражи, благодаря своей искре и неплохому знанию теории, а сильный и талантливый Робин провалил вступительные. Его взяли в пожарные, где не требовали ничего, кроме отваги и достаточной физической подготовки.

Тогда отец рвал и метал, требовал, чтобы Чарли ушел из стражи и не позорил его. Но власть префекта не распространялась на академию, отцу пришлось сдаться. Более того, драконы пригрозили ему снятием с должности, если не угомонится.

Чарли отлично учился, выкладывался на занятиях по физической подготовке, но все равно остался тем же слабаком в глазах отца. Он же не дал сыну нормально работать в страже, ни в своей префектуре, ни в Хезершире. В конце концов, Чарли сдался и открыл цветочную лавку.

Потом закрутилась вся та история с драконами, Аксель зачем-то устроил в стражу Фрейзера, а Чарли взял нянькой для этого здоровенного бестолкового лба. Активности Кадди было не занимать, а вот знаний и такта частенько не хватало. При этом его родители тоже были против службы сына в страже, видели его только на ферме. Злая ирония, что и худощавый Чарли, и коренастый могучий Фрейзер с боевой хрустальной искрой одинаково не подходили для службы в страже, однако хотели именно этого.

Глава 6. Униформа

Над созданием формы для стражей трудились лучшие дизайнеры всех префектур, а для шитья используют только высококачественные материалы, все для удобства работы и носки. При этом абсолютное большинство дейгартов предпочитают обходиться обычными нашивками на одежде.

В туристический сезон работа в офисе не останавливалась. Кроме постоянного патрулирования и поисков маньяка, приходилось ежедневно разбирать десятки рутинных дел. Приезжие теряли вещи, спорили, нарушали покой своих соседей громкой музыкой или криками, попадали в аварии или дрались. Чаще – собирали несколько пунктов из списка разом.

Поэтому дейгарты дежурили посменно, а найтгарт Орм практически не выходил из офиса. Изредка уходил на квартиру к Джонсон, чтобы отдохнуть там пару часов, и снова возвращался в строй. Из-за этого день за днем становился все более измученным и злым, но отбрыкивался от всех попыток выпроводить его на законный выходной.

Сегодня, заметив его посиневшее и осунувшееся лицо, Чарли почти силой выпроводил Акса отдохнуть. Вместе с ним Джонсон, потому что никто другой его дома не удержит. В офисе и без того толкалось чересчур много дейгартов, включая неизменного Кадди, отсутствия двоих стражей никто и не заметит.

Дома Фрейзер старался бывать пореже, поэтому забирал все возможные дежурства, а то и оставался в Хезертауне просто так. До настоящей должности он пока не дослужился, считался стажером на обучении, зато рвения проявлял столько, что хватило бы на десяток стражей.

Из-за этого Чарли чувствовал себя пенсионером, которому беспечные внуки подсунули ретивого щенка гончей. И выдворить его нельзя, и удержать кипучую энергию не выходит, приходится бегать по холмам и дорогам, вспоминая, как оно все было лет двадцать назад.

Сегодня вся энергия Фрейзера оказалась сосредоточена на Пенелопе. Он вился вокруг нее, расспрашивал о Сандейле, пропавшем Энди, его приметах и образе жизни. Со стороны казалось, что стажер клеит девушку, отчего внутренний дракон Чарли требовал потрепать назойливого самца. Только был кое-кто в разы хуже.

Чарли буквально чувствовал, как зудят его кулаки,