— Более чем детально, — ответил Арлен. — Конечно, претензии к вашим методам были, многие говорили о том, что за подобное преступление Филверелла должны были судить на родине, но как метко напомнил остальным Эрегор, вы не просто так Третий жрец Храма на Холме и до сих пор им и являетесь. В преступление против крови Н’аэлора как раз находится в ведении Храма. Особенно, столь тяжкое. Убийство двух верных бойцов и покушение на жизнь юного дитя!

Лорд-командующий прервался, чтобы принять из рук Эрегора кубок с вином. Налил эльф и мне.

— Филверелл получил то, чего заслуживал, — ответил я. — Но о чем же вы хотели сказать, что Эрегору пришлось отказать мне в докладе?

Арлен чуть поерзал в кресле, после чего сделал небольшой глоток вина, будто бы ему нужно было время, чтобы подобрать слова. Хитрый старый лис, который не интересуется политикой, профессионально делал вид, что не подготовил свою речь еще до выезда из Налора, предварительно не согласовав ее с Ирен и ее советниками.

— Ее Величество подписала договор на гарнизон под влиянием обстоятельств, — наконец-то начал Арлен, — но от лица двора я уполномочен передать вам еще и это.

Эльф запустил руку во внутренний карман и извлек небольшой футляр из дерева. Я знал, что лежало внутри.

Я молча принял посылку — это была именно посылка — после чего мы с Арленом и Эрегором обсудили некоторые исключительно хозяйственные вопросы. В первую очередь о знакомстве лорда-командующего с наиболее влиятельными и важными жителями города. Ему нужно будет встретиться с мастеровыми и купцами, а нам с Эрегором поставить гарнизон на довольствие и выделить на его содержание деньги. Как однозначно дали понять во дворце, финансы на это у нас в распоряжении были и к сильно похудевшей казне, переданной нам Ирен, добавилась еще одна статья расходов. Теперь уже на содержание прибывшей сотни.

Всего сотня. Или целая сотня? Вместе с эльфами Филверелла и бойцами Эрегора, в моем распоряжении было полторы сотни эльфийских мечей и еще сотня наемников. И это были умелые, надежные воины. Я видел тех, кто прибыл с лордом-командующим. Это закаленные в множестве сражений бойцы. Уверен, многие до этого проходили службу в Шивалоре и находиться под осадой или отражать штурм им не впервой. Пусть Мибензит и не так хорошо укреплен, как северный приграничный город.

Если же бросить клич по городу, то в моменте я располагал небольшой армией в пятьсот-шестьсот человек. На городское ополчение особой надежды не было, кроме гномов. Эти могут сильно помочь в плане строительства защитных механизмов и машин, хотя мастер Зинас и жаловался мне, что для тех же торсионных метателей у них просто не хватает подходящих воловьих жил, а зачаровать обычное получается не всегда. Духи Гор капризны и не слишком любят откликаться на благословение мертвой плоти.

Арлен и Эрегор давно ушли. Опальный советник сделает доклад завтра, сегодня я был не в настроении слушать о том, что произошло в Налоре.

Допив третий кубок вина, я потянулся и взял с другого конца стола футляр, который привез лорд Арлен. Маленькая коробочка, тонкая работа, полная противоположность крепкому ларцу, в котором я отправил голову Филверелла.

Аккуратно сдвинув маленькую крышку, я посмотрел на содержимое футляра. Тонкая серебряная цепочка и подвеска с застывшей капелькой моей крови в ней, все так же горящая ровным красным светом.

Я сжал подвеску в кулаке и, запрокинув голову назад, посмотрел в потолок. Я так надеялся, что Ирен в порыве гнева выбросила этот амулетик, разбила, сожгла. Я так надеялся, что она больше меня не ждет, что не видит, как горит капля моей крови, застывшая в центре созданного моими же руками украшения. Я даже надеялся, что если амулет и цел, то кровь в нем давно потухла. Но нет, сотни лет ничего не изменили.

Я решительно расправил цепочку и надел кулон на шею и, спрятав кусочек серебра под одеждой, потянулся к записке. На куске тонкой бумаги рукой Ирен было выведено короткое послание:

«Надеюсь, совсем скоро ты его мне вернешь».

Глава 6

Контрудар

— Значит, все прошло гладко?

— Да, учитель, ваша кровь помогла мне осуществить задуманное.

— Ты сделал все, как я тебе говорил?

Эрегор недовольно дернул головой, отложил в сторону ложку и, глядя мне в глаза, четко ответил:

— Я выполнил все ваши указания. Вознес молитвы, расчертил контур, только после этого выпил содержимое пузырька. А после того, как Амулет Ночи вынес меня из сада, я провел обряд очищения.

После этого темный эльф опять взялся за деревянный прибор и вернулся к еде. Обедать приходилось в моем кабинете, помещений на всех не хватало. В ближайшие дни часть наемников во главе с Диртом переедут в старые казармы недалеко от управы, но и там всей сотне не разместиться. Делить же эльфов я не хотел — сотня Арлена была грозной силой, и разделять их было бы глупо.

— Не надо так на меня зыркать, Эрегор, — осадил я эльфа, — я лишь хочу убедиться, что моя кровь не попадет в чужие руки. Ты же понимаешь, какое доверие я тебе оказал?

Эльф чуть поджал губы, будто бы ему этот разговор был неприятен, но все же ответил:

— Я стараюсь изо всех сил оправдать ваше доверие, учитель. И визит в Налор напомнил мне, как ко мне относятся на Холме, как ко мне относится Н’аэлор. Так что единственное, что у меня осталось — быть вашим учеником.

— Ты бы никогда не познал этого позора и разочарования, если бы не Ирен и верховные Жрецы Храма, которые отдали тебе преступный приказ, — ответил я, пожимая плечами. — Еще во дворе моего дома я сказал тебе, что твоей вины в произошедшем нет. Ты не можешь себя винить.

— А кого мне винить? — хмуро спросил Эрегор. — Мою королеву? Жрецов? Каждый наделен свободой воли, каждый сам принимает решения. Я свое принял.

— Когда молоток бьет по гвоздю, это что,