— Эй, снеговик, привет! — крикнул чей-то знакомый голос.

Ульяна опомнилась, сдвинула вверх вязаную шапку и огляделась.

Денис Басин — широколицый светловолосый, как и Маша, приветливо улыбнулся ей из окна черной «Тойоты Лэнд Крузер».

— О, привет! — радостно помахала она белоснежной пушистой варежкой и взялась за чемодан.

— А ну поставь! — махнула рукой Маша, выбираясь с заднего сиденья. — У нас для этого есть настоящий мужчина!

Ульяна благодарно обняла Дениса, когда тот уложил ее чемодан в багажник, а потом прижалась к подруге. Маша чуть не расплакалась и от сочувствия, и от умиления.

— Девчонки, скорее забирайтесь в машину, а то колотун-бабай! — прикрикнул Денис. — И у нас, между прочим, филе мраморной говядины остывает. Маруся вчера вечер потратила на поиски вишневого соуса.

Ульяна с любовью посмотрела на Машу, сжала ее тонкую ладонь и беззвучно проговорила:

— Спасибо!

Крылова прижалась к плечу подруги и весело сказала:

— Спасибо с чаем не выпьешь. Так что с тебя «Графские развалины».

Ульяна охотно закивала.

— Итак, завтра тебе день на отсып, маникюр, педикюр и всякие там процедуры, а в среду плотно займемся поиском работы. Жить будешь пока у нас. А после устройства и жилье подберем, чтобы удобно добираться было. У Басина много знакомых риелторов. Скидку хорошую сделают.

— Да, сначала мне надо подзаработать. У меня пока только на месяц проживания и хватит, не учитывая расходы на питание.

— Ты питаешься, как кошка, так что никого не объешь, — отмахнулась Маша. — А вот за то, что ты будешь готовить Басину свои потрясающие десерты, он готов тебя катать по Москве на все твои собеседования и готовить свои фирменные мясные блюда. Ты же знаешь, от моей стряпни можно отравиться…

Ульяна и Денис дружно засмеялись. Звякнул телефон. Ульяна взглянула на экран и посерьезнела: новое СМС от Аркадия.

— Если не поздно, давайте заедем в какой-нибудь салон сотовой связи: хочу сменить сим-карту.

— Правильно! В новую жизнь с новым номером, — поддержал Денис.

Маша лишь виновато пожала плечами, выдавая, что все рассказала своему мужчине.

***

После сытного и невероятно вкусного ужина от Басина и теплой дружеской беседы Ульяне выделили полку в большом шкафу в прихожей и отдали в полное распоряжение диван в кухне-гостиной.

Поздним вечером, когда подруги наговорились по душам, Маша ушла спать, а Ульяна устроилась в углу дивана, заменила сим-карту в телефоне и стала перебирать контакты, чтобы оставить только те, которые для нее важны.

И вдруг увидела телефон Сергея Бута. За всей суетой и переживаниями их встреча совсем вылетела из головы. Ульяна подняла глаза к потолку и неожиданно почувствовала, что все происходящее с ней неслучайно. Но она так и не дала ответа на его предложение, а два дня на раздумья давным-давно прошли.

«Прошло больше недели… Он уже наверняка взял другого, — расстроилась Ульяна. — Что если это то, что я ждала всю жизнь, но так неблагодарно отказалась от шанса? Господи, пятнадцать лет шла к этому… И вот оно было совсем рядом… Неужели поздно?!»

От нервного возбуждения Ульяна поднялась с постели и стала ходить по комнате, молясь, чтобы предложение Сергея все еще было в силе. Она решила, что завтра же наберет его, и если тот заинтересован в ней, то готова тут же выйти на работу.

Всю ночь Ульяна не могла сомкнуть глаз. Состояние было такое, будто завтра решался вопрос жизни и смерти.

***

В семь утра Денис застал Ульяну, сидящей на собранном диване полностью одетой и нетерпеливо вертящей в руках телефон.

— Привет, что так рано? — зевнул он.

— Привет. Я блинчики испекла на завтрак, — улыбнулась она и поднялась. — Сварить тебе кофе?

Денис недоуменно проследил за Ульяной, проворно накрывающей ему на стол, и присел, чтобы не мешаться.

— Твой энтузиазм похвален, но могла бы и поспать еще. Маруся тебя сегодня затаскает по городу, — усмехнулся он.

— Ничего, я выдержу, — как-то нервно улыбнулась она.

— С тобой все в порядке?

— Да, конечно, — удивленно округлила глаза Ульяна.

— Угу, — скептически прищурился он, но больше не сказал ни слова, видя, что постоялица чем-то взволнована.

«Намекну Марусе, пусть с ней помягче сегодня. А то на ней лица нет», — подумал Денис и написал Марии сообщение.

Когда Басин ушел, Ульяна едва дождалась девяти утра — не слишком рано, но и по-деловому, и дрожащими пальцами набрала номер Сергея Бута.

— Если это спам-звонок, я разорву вашу контору на части, — раздался недовольный сонный голос мужчины в трубку.

Ульяна растерялась на секунду, но потом собралась и мягко произнесла:

— Сергей Павлович, доброе утро! Это Ульяна Исаева, простите, что вас разбудила… Вы меня помните?

— Э-эм… Кх-м, — послышалось в трубку, и Ульяна сморщилась от смеси неловкости и тревоги. Через несколько секунд уже более бодрый голос произнес — Конечно, я вас помню, Ульяна. Один — один.

— Если неудобно, я позвоню позже, — стараясь говорить медленно, чтобы не выдать волнения, ответила она.

— Не надо тратить время, — твердо ответил Бут.

Сердце Ульяны пропустило удар. «Неужели поздно?!»

— Я так понимаю, вы согласны у меня работать? — уверенно предположил тот.

Ульяна еле сдержалась, чтобы не крикнуть в трубку, что готова выехать в офис прямо в пижаме, сделала короткую паузу, вдохнула и ровным голосом произнесла:

— Я немного задержалась с ответом, простите: были сложные дни. Но не смогла устоять перед таким заманчивым предложением. Готова приступить в любое удобное время, если вы все еще заинтересованы во мне.

— Ну слава богу! — вздохнул Бут, и даже повеселел. — Сегодня у меня отсыпной после дня рождения жены. Давайте сделаем так: завтра подъезжайте в офис, обговорим детали, и все решим.

— Спасибо. Уточните адрес…

— Пришлю в СМС. До встречи, Ульяна.

— До встречи, — бодро ответила она, и, когда тот отключился, зажмурилась, упала спиной на диван и от радости завизжала на весь дом.

В кухню влетела Маша, растрепанная и испуганная, и начала озираться по сторонам.

— Ты что визжишь?!

— Я, кажется, работу нашла! — вскочила Ульяна, обняла Крылову и стала вальсировать с ней по кухне.

— Перепугала меня! — засмеялась та и шлепнула подругу по попе.

— Сегодня с меня твои любимые «Графские развалины». Собирайся! Надо купить ингредиенты!

— Мы сегодня собирались по женским делам, ты забыла? — отстранилась Маша.