Всё завертелось. Закружилось, будто в воронку попала. Сжала виски, надеясь, что боль отступит. Оторвалась от реальности. Забыв, где нахожусь и что происходит.

Пришла в себя под звуки глухих ударов. Один, другой, третий.

Не в состоянии сообразить, откуда они доносятся. И только разлепив веки, я обнаружила на пролёт ниже склонившегося Льва.

Его чёрная рубашка натянулась на спине, очерчивая мышцы, едва не треща по швам от того, как сильно они вздулись. Я подползла ближе, не соображая, отчего так быстро кружится земля.

И тут поняла природу звука. Это кулак встречается с челюстью.

Мне показалось, ещё чуть-чуть, и Лев превратит Креста в фарш.

И лишь сейчас до меня дошло, что кто-то реально может умереть. А не в моей голове.

Собрав свои косточки, не понимая, ранена ли, или у меня просто сильный ушиб, я двинулась в сторону дяди. Опасаясь получить кулаком и от него.

– Ты убьёшь его, – пропищала, но он меня даже не услышал. Ещё немного, и будет поздно.

Глупая, жалостливая моя натура. Сочувствовать тем, кто попал в беду. И сейчас, увидев окровавленное лицо Креста, я поняла, что не смогу жить, если по моей вине он умрёт. Я не готова к такой ноше.

– Лев! – закричала что было мочи.

Дядя остановился с занесённой рукой.

Секунды текли медленно. Тягуче. Пока я не отрываясь смотрела в спину Питона.

И тут я поняла – он куда опаснее, чем мне казалось. Раз с такой лёгкостью может убить незнакомца.

Да и за что? Знать меня не знает. Видит второй раз в жизни.

Питон наконец обернулся. Посмотрел в мою сторону с тем же выражением на лице. Бешеным. Звериным. От страха я вжалась в холодную стену, мечтая с ней слиться.

Ярость, несмотря на выпущенные наружу эмоции, никуда не делась.

Он приблизился ко мне и опустился на корточки, чтобы заглянуть в глаза.

Приподнял мой подбородок. Только сейчас поняла, что из уголка рта стекает кровь. Провела языком по зубам – моя ценность. По сегодняшним меркам, я богата, раз они все на месте. Пересчитала мысленно. Фух.

– Какого хуя, Вера, ты это сделала? – спрашивает тихо, а у меня от его голоса все волоски на теле встали дыбом.

Не поняла, что не так. Я ведь помочь хотела.

– У него был нож, – произношу слова, которые, на мой взгляд, должны объяснить поступок.

Но по глазам Льва вижу, что ответ взбесил его ещё больше. Сжал мой подбородок так, будто хотел раздробить.

– И ты так мечтаешь сдохнуть, что решила на него напороться?

Пробую отстраниться, но за спиной стена. И только сейчас понимаю, как сильно болят рёбра. Морщусь, с шипением втягивая воздух.

– Просто не хотела отмывать подъезд от твоей крови, придурок, – тяну к нему руку, пытаясь убрать его с себя, но он отпускает меня раньше, и я по инерции неловко заваливаюсь на бок.

– В следующий раз за такое получишь по губам.

Не уточнил, за что, но я догадалась.

– Делаю тебе скидку. Похоже, он хорошо тебя приложил. Где ключи?

Кивнула в сторону соседской двери, не в силах подняться. Но она распахнулась даже раньше, чем Лев в неё постучал. Бабушка-соседка, видимо, наблюдала за шоу через глазок.

– Держите, молодой человек, – проворковала старушка, влюблённо глядя на Льва, – спасибо, что помогли нашей Верочке.

С обидой хлюпаю носом. Она со мной таким елейным тоном никогда не разговаривала.

– Всегда рад помочь.

Хоть и стоит спиной, но ощущаю, что зубоскалит, ослепляя своей красотой. Она, наверное, хотела что-то ещё сказать, расспросить. Но Лев помог закрыть ей её же дверь.

Отворил мою, распахнув.

Попробовала встать, карабкаясь по стене. Неуклюже. Слабо понимая, что вообще делаю. Просто по инерции. Чтобы выжить, надо двигаться. Не дядя же мне поможет.

Но он почему-то подхватил меня на руки. Так легко, будто во мне два кило, как у уличной голодной кошки.

Рёбра тут же отдались болью, я зашипела. В ответ слыша ругань.

– Блядь, Вера, как же с тобой тяжко. От тебя только проблемы. Ты сама одна огромная проблема, – клял меня, будто я его просила появляться в моей жизни.

Может быть, меня всё устраивало.

– Ну и вали отсюда, – зло прохрипела, смотря на его покрытый щетиной подбородок. На плотно сжатые, злые губы.

Он так близко, что можно было рассмотреть каждую его чёрточку. Венку на шее, по которой быстро бился ток крови. Вдруг обнаружила, что мне до смерти хочется прижаться к ней губами.

Прикусила язык, пытаясь вернуть себе разум.

Лев усадил меня на диван, на котором я спала.

Квартира у меня маленькая. Тесная. С ремонтом, который делали ещё до моего рождения. Но на другую у меня денег не имелось.

После смерти мамы мне досталась крошечная доля в её квартире, где единственное место, которое я могла бы занять, был тамбур. Поэтому государство решило, что я обеспечена жильем.

– Снимай одежду, – приказывает дядя обыденным тоном. Смотрю на него ошалело. – Или тебе снова помочь, племянница?