именно из живых, но осознание себя как кормового скота для горстки бессмертных из высшей касты, возмутило его, как и большинство простых людей — что, собственно, и послужило искрой для глобального социального взрыва, обрушившего старый порядок. После всех перемен, что случились за 4 с лишним года после Битвы за Кор, «Амброзию» стало достать практически нереально. Ее и раньше могли получить только элиты, ну может, еще как-то на черном рынке в Черной Звезде можно было попробовать найти — но это было очень рисковым и стоило сказочно дорого… А теперь так и говорить было не о чем. Оба оставшихся города-эдема, Санктус и Доминус, находились в пределах Белой Звезды, подконтрольной жесткой тирании Новой Терры — даже теоретически, сложно было представить, как можно было бы теперь заполучить это вещество. Что «Амброзию» еще производят — в этом Алекс был уверен, не смотря на громогласную пропаганду Священной Империи, что со старой порочной практикой покончено. Дарк не сомневался, что ради собственного благополучия и сохранения полубожественной власти, элиты продолжают делать это без зазрения совести, просто не афишируют.

В любом случае, о новой дозе «Амброзии» не следовало даже и мечтать. Ее было достать несоизмеримо сложнее, чем даже дозу священного гурхорского напитка с «наргом». И в этом была большая проблема — Суон потратила слишком много своих псионных сил, вытаскивая полумертвых «спартанцев» с «Коперника», буквально выцарапывая их с того света. Отдав всю себя для спасения своих товарищей, она достигла предела. В тот день, если бы Суон не надорвалась, спасая их, возможно очень мало кто из «спартанцев» с «Коперника» смог бы выжить. Или вообще никто. В тот день Суон превысила предел человеческих возможностей. Но из-за этого теперь ее дар исчез, безвозвратно истощился и больше не восстанавливался, да и тело начало стремительно сдавать. Нет, внешне она выглядела еще ничего, но разница была заметна. Честно говоря, Алекс боялся, что изменения теперь пойдут слишком быстро, как у него с «харгонским проклятьем» и Суон будет так же плохо, как ему тогда, а может даже она скоро совсем умрет… Он ничего не знал об этих делах с «Амброзией», да и никто не знал, кроме элит. Оставалось только принять происходящее — но Дарк твердо про себя решил, что если будет хоть малейшая возможность достать дозу этого волшебного и ужасного вещества, он обязательно сделает это, чтобы помочь Суон.

— Нет сомнений, что даже сейчас, ты — надежное оружие «Спарты»! — с твердой уверенностью в голосе сказал Алекс, искренне сочувствуя Суон, — Так же как и я, предпочтешь сражаться до конца, я знаю это! Даже если наши с тобой тела предадут нас.

— АУХ, Дарки!.. — подняла кулак в воздух Суон, — Хоть мы с тобой и разваливаемся на ходу… Но!.. Мы еще можем оторвать башку любому сраному элите!.. Ты и я!..

— Слушай, Суон, все хотел спросить тебя, — сказал Алекс, переводя тему, — А правда что ли, когда вы прилетели на тот каменный мирок, ну там, во Внешнем Космосе, все харгоны были мертвы?

— Какой мирок?.. А!.. мирок… — Суон не сразу переключилась, выпитое уже прилично действовало на нее, — Ты про тех мумий ящуров?.. Ну да, мертвее не бывает… Скелеты одни, шестилапые… Мильон лет там, наверное, уже сидели, типа как в медитации… Так замедитировали, что аж померли…

— Странная фигня. А я почему-то думал, что это они вам подсказали, где меня искать, — задумчиво приговорил Алекс, — Значит, все-таки мертвые… Рэйвин был прав, Пожиратель всегда был со мной, это я нихрена не видел. И с другой стороны — тогда вообще вопрос, что из моего странствия во Внешнем Космосе было реальным, а что видениями, посланными Темным Богом?.. Может, вообще все харгонские миры были мертвы, а я только и таскался по трупам исчезнувшей цивилизации? Теперь я с этой фигней вообще ничего не понимаю.

— Не-не, точняк дохлые ящуры… Дохлее не бывает… — подтвердила Суон, — А нашла тебя Ириска… Бедное дитя… все эти дети… Постоянно думаю про них… Зачем их Шаман такими сделал?.. Они ж пока мелкие, не понимают ничего… А по сути, и не люди, и не гуки… Нет им места в нашем мире…

— А где они, кстати? Вечно ходят за тобой, не хуже Сметанки. Называют тебя «мамой», сам слышал, — улыбнулся Алекс, — Кажется, все дети и животные просто обожают тебя.

— Ага, называют… Они хорошие, хоть и несчастные… Жалко их… — грустно подтвердила Суон, — Сейчас они с Адафосом… Любят играть с ним, подружились… Кстати, называют его «братик»… Думаю, это не спроста, такая тяга к родственным связям… Они очень дружные… Шаман специально в них это свойство заложил или что?.. Что он хотел от этих малышей?.. Сделать из них что-то типа оружия?.. Какой-то инструмент для его целей?.. Ты хоть мне скажи…

— Думаю, у него был конкретный план насчет них. Точно был. Он же пророк, а пророки просто так ничего не делают. Вот только какой? — проговорил Алекс, размышляя, — Чего он хотел добиться в итоге, получив этих мутантов? Тоже все время думаю про это.

— Знаешь, Дарки… Когда я там увидела их… Мертвых детишек… как с ними обошлись эти чертовы гуки… — приговорила Суон, погрустнев, вспоминая прошлое, — Мы с Хелей поэтому и отправились искать тебя… Ты же у нас спец по этим гуковским делам… Шаман что-то задумал плохое, это точно… «Спарта» в этом замешана, и ты… И знаешь, Дарки, хоть Майса и приговорила его в итоге, мне кажется, у него все равно все получилось… Как он хотел… Как с Такэси, хоть тот и сдох, а вышло по его плану… У них, всевидящих тварей, всегда выходит по-ихнему… Ненавижу пророков!..

— Меня тоже преследует ощущение, что выйдет все согласно судьбе, которую они там себе видели. Даже насчет Такэси я не уверен, что он не предвидел всего, что произошло, включая свою смерть. Ну то есть намеренно подвел к тому, или типа того, не могу точно сформулировать… Ну типа какая-то конечная цель все равно была, которую мы ни тогда, ни сейчас еще толком не осознали. Та же фигня с Шаманом. Мне харгоны… То есть Пожиратель показывал что-то насчет смертельной угрозы для всех людей, и дети говорили о том же, и говорили еще, что Шаман предсказывал мое возвращение. Слишком многое совпадает. Дети точно зачем-то нужны, хоть мы пока и не знаем, зачем, — хмурясь, Алекс заходил по комнате,