И вот, создав на коммуникаторе пару заметок по особым требованиям к осколку, я убедился, что ближайший по времени аукцион состоится как раз в очень удобное для меня время.

Я успею дождаться корабля и спокойной собраться.

К слову, корабль прибыл вовремя, и я сразу же приступил к его прокачке.

По скорости он уступал джаку, но благодаря амулетам я мог значительно ускорить его. Так или иначе, это мой первый корабль, взял его в качестве пробы.

Герман, который принимал и теперь готовил его к полёту вместе со мной, одобрил мой стартовый выбор и добавил, что цены на корабли гнут люто везде, так что в будущем нам будет лучше собрать свой собственный или наоборот, улучшить уже имеющийся. К счастью, мой слуга тоже времени не терял и помимо уже освоенной робототехники, Герман упорно обучался кораблестроительству.

* * *

Торги проходили в самом сердце торгового осколка, который ко всему прочему, являлся высокотехнологичным, однако организаторы пытались сохранить весь шарм английского аукциона, что не могло не сказаться на декоре. Я прибыл за десять минут до начала, так что времени осмотреться у меня было достаточно.

Первым делом я занял место у столика. Всё вокруг скорее напоминало паб, я даже на секунду засомневался в правильности выбранного места, но взглянув на коммуникатор понял, что ошибки здесь быть не может. Привлекательные девушки ходили по залу с подносом, раздавая гостям недешёвую выпивку, а за каждым таким столом, сидело по три-четыре человека. Слева от меня, у самой стены, стоял рояль, на котором играл седой старик, но как только на сцену вышел усатый мужчина, живая музыка тут же смолкла.

Первым делом, мужчина представился и поблагодарил пришедших на аукцион людей, после чего достал из кармана пульт и нажал на одну из кнопок. В зале заиграла тихая и ненавязчивая музыка.

В этот момент за мой стол подсел один из новопришедших мужчин и был он не один, а в компании своего приятеля.

— Посмотрим, сможет ли этот аукцион удовлетворить мои интересы. Мне кабы что не нужно, — его приятель тут же заговорил.

— Всё зависит от финансов, — мужчина средних лет подозвал к себе одну из женщин и попросил выпивки.

— С этим проблем нет, — усмехнулся его приятель в ответ.

Уже через минуту оба гостя наслаждались выпивкой.

Несмотря на дешёвые понты, большая часть аукционных осколков этим двоим оказалась попросту не по карману. С каждым новым лотом недовольство одного из мужчин возрастало. Он не стесняясь в выражениях покрывал дерьмом каждый земельный участок, скрупулёзно пытаясь найти причину отказа от покупки. Всё, лишь бы не признаться, что денег мало. Думаю, даже если бы они оба сложились, то купить желаемое всё равно бы не смогли. Один клочок земли из лиги «элитных осколков» мог стоить как десять шкур джака, а то и дороже, смотря где находится.

Что же касается меня, то впервые за долгое время, выслушав расценки, я почувствовал себя бедняком.

За эти годы я успел собрать неплохую финансовую подушку, ещё и наследство от Грегора, которым я теперь могу свободно распоряжаться, и, казалось бы, я мог позволить себе всё. Всё, кроме элитных осколков. Но оно пока мне и не интересно. Для наших с Германом дел, нам требовался осколок на окраине, подальше от любопытных глаз, а если рядом с опасной зоной, то и того лучше, можно будет отправляться на охоту за тварями ядра. В общем, мои запросы довольно специфичны, по сравнению с теми, что у других людей, сидящих рядом со мной.

Так что первую часть аукциона я просто наблюдал за остальными и изучал цены на недвижимость. Когда всё «элитное» разобрали, то зал моментально покинула одна четверть людей.

А дальше пошли осколки среднего класса.

Аукционист нажал очередную кнопку на пульте, и перед нами возникла голограмма очередного лота. К сожалению, он не подходил мне совершенно, ровно, как и следующий. Герман выдал мне такой список требований, что казалось, потребуются два осколка, но никак не один.

В тот момент, когда я листал расписание других аукционов, поняв, что ловить здесь нечего, голограмма уже проданного, сменилась новой, а аукционист, как ему и положено, принялся рассказывать о достоинствах объекта, но стоило мужчине назвать цену, как я тут же оторвался от коммуникатора и взглянул на осколок.

Несмотря на тот факт, что он всё же был из группы «средних» объектов, цена оказалась практически в три раза меньше, чем у других, что не могло не привлечь моё внимание.

Пока аукционист продолжал перечислять горные породы, минералы и полезные ископаемые, которые, между прочим, тесно переплеталось с требованиями Германа, я открыл на коммуникаторе карту мира и нашёл этот осколок. Он пока ещё не имел названия, только порядковый номер — 1852.

Теперь уже мне стало понятно, почему цена снижена. Во-первых, объект находится в самой заднице, рядом с опасной зоной, всё как мне и нужно. Во-вторых, я уже знал, что из-за агрессивных соседей зачастую цена снижается надвое, а то и больше, в зависимости от влияния семьи. Так что изучив соседние осколки я обнаружил, что один из них принадлежит Хаверсонам. И снова здравствуйте, давно же я вас не видел.

Осколок не являлся их постоянной резиденцией, но это явно не мешало ублюдкам кошмарить соседей, требуя платить за своё спокойствие. Многие в этом зале всё прекрасно понимали, и они были правы, но это не тот фактор, который способен меня напугать. Если кусок земли нам подходит, ещё и цена такая привлекательная, то хрена с два я откажусь от покупки из-за каких-то выскочек.

Тем временем, желания купить этот осколок ни у кого в зале на возникло, что заставляло аукциониста цепляться за каждое достоинство осколка, пытаясь привлечь потенциальных покупателей. Я же ждал скидки, так оно и бывает, если товар не востребован, и я не ошибся. Как только мужчина снизил цену на тридцать процентов, потянулась первая рука и не моя.

Что ж, похоже у меня появился конкурент.

Делаю ставку, не успевает аукционист начать отсчёт, как мой конкурент повышает, я же в свою очередь делаю тоже самое.

Два моих соседа тем временем переглянулись и один из них засмеялся, а второй обратился ко мне:

— Эй, парень, тебе что, острых ощущений не хватает? Ты разве не знаешь про Хаверсонов? Они покоя тебе не дадут. Так что мой тебе совет, отдай этому