— Защищаешь кого-то, значит. Это хорошо. — Старушка хихикнула. — Не придется допрос с пристрастием устраивать.

— По… почему вы мне помогли?

— Никогда не любила Болотовых. Как фамилию эту услышала, так сразу планка и упала. К тому же, чего они грубят? Могли бы и подвезти до города, чай места у них достаточно.

Отчаянно пытался вспомнить, упоминалась ли фамилия Аркадия. Вроде нет. Тогда откуда она узнала про Болотова? А главное, как теперь быть с этой горой трупов? Нас ведь точно грохнут за подобное… кажется, пора воспользоваться программой по защите свидетелей. Если тут такая есть, конечно.

— Но… как⁈

— А вот это, родное мое сердце, не твоего ума дело. Надеюсь, у тебя хватит ума не говорить о произошедшем?

Я кивнул.

— И полиции ты скажешь, что не видел нападавших?

Я снова кивнул.

— Д-да… то есть нет. Мы не вызывали полицию. И Болотов, скорее всего, тоже не будет делать этого.

— Хорошо… — ответила старуха, после чего осмотрела поле боя и крикнула: — Сэм, ты закончил?

Негр собрал все чипы памяти, затем создал вокруг них шар из пыли и резко сжал его. Теперь произошедшее можно будет просмотреть только с моих записей. Отец-то в отключке.

— Дрон… — прохрипел я.

— Что-что?

— Дрон…

Я указал на «паучка», который наблюдал за нами с расстояния и наверняка все записывал.

— Простите, госпожа, — буркнул негр и пошел расправляться с последней уликой. Точнее, предпоследней.

Тем временем старушка выпустила невообразимое количество пыли и буквально смяла две Волги. А вот третью, видимо, оставила для себя.

— Ну, рада была познакомиться, Артур, — улыбнулась она, присаживаясь внутрь.

— Там наверняка отслеживающие устройства, — зачем-то ответил я.

— Без тебя знаю, — пробурчал Сэм, проходя мимо меня. — Нашелся тут, умник…

И это вместо спасибо. Вот что за старый ворчун…

Старушка словно услышала мои мысли и усмехнулась.

— Потребуют записи памяти, обратись к Кейле Шуани.

— Но что мне сказать⁈

— Скажи, что тебе помогла старая знакомая Романовых. И что за это у них передо мной должок.

Думал, что они еще что-то скажут, но вместо этого старушка приложила палец к губам, явно намекая на то, чтобы я молчал, а потом Волга поднялась в воздух и улетела в сторону леса.

Несколько минут стоял посреди трупов. Машины нет, связи нет, браслет, сволочь такая, не снимается. А у этих бандитов даже обычного ножа нет. Еще и отец все в себя прийти не может.

Чтобы найти чего-нибудь острое, зашел в дом. Так… где у нас кухня.

Слава богу, до этого местечка прогресс не дошел. Ей-богу, я как будто снова оказался на деревне у бабушки. Найденный нож оказался достаточно острым, так что он не без труда, но смог перерезать браслет. Правда, в процессе я умудрился сильно порезаться, из-за чего лезвие обильно окрасилось кровью.

Но главное — дело было сделано. Теперь пора возвращаться наружу и приводить отца в чувства. А заодно придумать, как все это объяснить Кейле. Сдавать старушку? Так она мне жизнь спасла.

Хотя стоп, мне же прямо сказали, что именно говорить. Чет я на нервах совсем путаться стал…

Стоило выйти на крыльцо, как меня тут же пришибли к стене.

— Стоять! — прозвучал голос Кейлы. — Это свой!

Один из ее людей смерил меня подозрительным взглядом, после чего убрал пыль. А ничего они так работают, я даже шороха не услышал из дома.

— Ты что, ножом их убил⁇!⁇⁉ — выпалила Кейла.

Только сейчас понял, что стою перед ними, держа в руках окровавленный нож. Настоящий маньячила из провинции.

— Если бы. Просто снял браслет, блокирующий интерфейс и немного порезался в процессе.

— А это? — Шуани кивнула на горстку сломанных чипов памяти.

— Это…

Я посмотрел на ее людей и жестом предложил отойти в сторону. Может Кейле я и доверяю, но вот этим бойцам — нет.

— Ну⁈ — требовательно спросила фиолетоволосая.

— В общем, я даже не знаю, как это объяснить.

Краем глаза заметил, что отец пришел в чувства и сейчас ошарашенно мотает головой по сторонам.

— Можешь показать, — предложила Кейла. — Так будет быстрее, да и соврать не сможешь.

— Не думаю, что это хорошая идея… но я могу рассказать. Тебе короткую версию или длинную?

— Короткую.

— Ну хорошо. Тогда попробуем как можно компактнее. Я искал отца, чтобы заключить мировую с Болотовой. Это раз. Отец решил кидануть этот род и пошел к их конкурентам. Это два. Но его бывший коллега решил подзаработать и сдал батю Аркадию Болотову. Это три.

Я сделал глубокий вдох и продолжил:

— Аркадий решил, что так дела не делаются, и послал за ним своих людей. Это четыре. Так получилось, что приехали мы сюда практически одновременно, что поставило меня в очень невыгодное положение. Это пять. Нас уже скрутили, но тут появилась какая-то старуха и играючи отрубила этим бойцам головы. Это шесть. Она улетела, я пошел избавляться от блокирующего браслета, а тут вы. Это семь. Еще какие-нибудь вопросы?

Кейла смотрела на меня как на идиота. Или вруна. Тут не поймешь.

— Так, покажи-ка мне свою память…

Я сделал шаг назад и выставил перед собой руки.

— Погоди! Она назвала твое имя и просила передать, что является старой знакомой семьи Романовых. И что теперь те должны ей услугу!!!

Несколько мгновений ничего не происходило, но затем взгляд Кейлы резко изменился и она выдохнула:

— Не может быть…

* * *

Новенькая Волга плавно неслась над лесом, увозя с места побоища двух старых друзей. Да-да, несмотря на разницу в статусе, эти двое давно перешагнули отношения «хозяйки и ее слуги».

— Зря вы так, Госпожа… — нахмурившись проговорил Сэм. — Место засветили, себя засветили… представляете, что будет, если мальчишка раструбит о произошедшем? Или еще хуже, выложит воспоминания боя в сеть.

Старушка усмехнулась.

— Скажешь тоже. С каких это пор устранение отряда обычных Воинов стало для тебя боем?

— Вы поняли, о чем я…

С минуту они летели в полной тишине. Сэм прикидывал, куда лучше отправиться дальше, а вот старушкины мысли полностью занимал этот занятный подросток.

— Сэм, у тебя остался тот зашифрованный планшет, который отдала нам Алиса.

— Конечно, Госпожа, — кивнул слуга, после чего достал из рюкзака устройство и протянул его хозяйке. — Вы разговаривайте,