— Чё? — Игорь обернулся, и их взгляды встретились.

— Ой, прости. — Марго тут же отпрянула, словно её кипятком ошпарило.

И это уже совсем перестало походить на совпадение или нелепую случайность. Ботаник определённо заставлял её чувствовать страх. Как? Непонятно. Но факт остаётся фактом: едва она к нему приближалась или, не дай бог, встречалась прямым взглядом — всё, липкие щупальца страха моментально сковывали её тело.

Кочет, не обращая на Марго никакого внимания, вытянул ключ из кармана, вставил его в скважину и аккуратно провернул, размыкая замок. При этом он продолжал непрерывно контролировать происходящее за дверью через глазок. На площадке было пусто, но это не значило, что опасность не может поджидать на лестнице или пролётом выше.

В отличие от киношных зомби, реальные не стонут и не хрипят, чаще всего их вообще не слышно. Но в подъезде звуки разносятся хорошо, так что их шаркающие шаги получится услышать заранее.

Но как Игорь ни напрягал слух, сейчас ничего похожего уловить не удавалось. Поэтому он опустил ручку и медленно открыл дверь.

Вначале через небольшую щель осмотрел пролёт, ведущий вниз, затем проверил лестницу наверх и только после этого распахнул створку полностью. Но выходить всё ещё не спешил. Сжимая в руке гантель, он досчитал до десяти, прежде чем переступить порог квартиры.

Он не просто так постоянно смотрел на часы. Парень пытался просчитать вероятности. Например, он точно знал, что мертвякам требуется пара секунд, чтобы сориентироваться на слух, и ещё две, чтобы развернуться в нужном направлении. Площадка до дальней стены — примерно метра два — два с половиной, а значит, чтобы преодолеть это пространство, зомби потребуется ещё столько же. Ну и для верности он накинул сверху, итого получилось десять.

Однако никто не ударился в дверь, не бросился вниз по лестнице. Подъезд был всё так же погружен в полную тишину. Такой здесь не бывало даже ночью. Всё равно откуда-нибудь доносилось тихое бормотание телевизора или хлопанье дверей. А уж вода по стояку пролетала каждую минуту, словно люди, живущие здесь, только и делали, что непрерывно посещали туалет. Но больше всего его бесили живущие сверху дети. Вроде мелкие, но топали так, будто там стадо антилоп поселилось.

На лице Игоря появилась кровожадная ухмылка, когда он вспомнил их душераздирающие крики. Они разбудили его в пять утра, в первое утро после объявления военного положения. Видимо, кто-то из родителей обратился и наконец-то порвал этих мелких ублюдков.

Кочетков, осторожно ступая, поднялся на несколько ступеней и попытался заглянуть выше. Следом, не отставая ни на шаг, двигалась Марго. В руке она держала ножи, которые в случае заварушки ничем ей не помогут. Ведь мертвецам нужно разрушить мозг, чтобы успокоить навеки. И сделать это при помощи кухонного ножа — нереально.

Так, стараясь не производить шума, они поднялись на девятый этаж. Кочет замер у квартиры старушки и приложил ухо к двери. Некоторое время он вслушивался в тишину, а затем обернулся к Марго.

— Давай консерву, — шёпотом попросил он.

— Какую ещё, нахуй, консерву? — удивлённо уставилась на него та.

— Блядь, только не говори, что ничего не взяла на обмен.

— А с хуя ли я должна была что-то взять? Ты ничего не сказал… Ой да похуй! Чё мы, старушку, что ли, не замочим? Давай, сделай ботанское лицо… Да не маньячное, придурок… Бля-а-а… Всё, уйди на хуй, скройся, чтоб тебя в глазок не видели.

Марго встала напротив двери и перевоплотилась. Только что она вела себя как конченая мразь — и вдруг состроила такую гримасу, что даже бесчувственному Кочету захотелось её пожалеть. Девушка тихонько постучалась и слегка взъерошила волосы, чтобы максимально соответствовать образу напуганной девчонки. Игорь только диву давался, наблюдая за игрой дворовой актрисы.

Однако на стук никто не отреагировал, за дверью по-прежнему было тихо. Ни шаркающих шагов, ни шороха, словно бабули попросту не было дома. Ломать дверь? Да это не просто нереально, но ещё и опасно. На шум точно сбегутся все твари в округе, так ещё и не факт, что получится. Полотно железное, и не какая-нибудь китайская жестянка, которую любым перочинным ножом можно вскрыть.

— Облом, похоже, — поморщился Игорь. — Валим.

— Блядь, ёбаная старушенция! — выругалась Марго. — Может, дверь выломать?

— Чем? — усмехнулся Кочет и продемонстрировал гантель. — Этим? Или, может, ножом твоим?

— Бля… Мне подмыться нужно. — Она умоляющим взглядом посмотрела на Игоря. — От пизды уже воняет, как будто там кто-то сдох.

— Я не чувствую, — честно признался Кочетков.

— Да похуй мне на тебя! Я чувствую.

— Хуй с тобой, выделю тебе одну полторашку.

— Так бы и сразу, — вместо «спасибо» бросила Марго и первой двинула к лестнице.

Игорь не стал её останавливать, резонно рассудив, что в случае опасности у него будет шанс свалить. Но девушка не лезла напролом. Она останавливалась на каждой площадке, прислушивалась и подолгу рассматривала следующую, прежде чем продолжить движение. А когда до квартиры Игоря оставался один этаж, Марго замерла и начала молча жестикулировать, периодически тыкая пальцем вниз.

Кочет поменялся с ней местами и попытался рассмотреть то, что так напугало девушку. На их площадке действительно мелькала какая-то тень, но её движения не походили на то, как это делали мертвяки. Казалось, что человек внизу не просто бесцельно мечется, а осматривается, так же, как это делали Игорь с Марго буквально несколько секунд назад. И подозрения подтвердились, когда в прогале между перил появилось лицо. Это был Квадрат.

Их взгляды встретились, и бугай, гроза дворовых гопников, тут же отпрянул. Марго тоже вздрогнула, в отличие от Игоря, который продолжал спокойно стоять и смотреть вниз. Ещё три дня назад он бы наверняка в страхе бросился наутёк, но сейчас ему было совершенно наплевать.

— Пойдём. — Игорь шёпотом поманил Марго за собой.

— Куда? Ты чё, ебанутый? Там же Квадрат! Он же нам пизды даст и весь хавчик отнимет!

— Дашь ему пизду свою понюхать, может, он в обморок упадёт, — не удержался от колкости Кочет.

— Ебать ты козлина… — сощурив глаза, прошипела Марго. — Уснёшь, я тебе ночью в рот нассу, понял?

Игорь молча отмахнулся и первым спустился по лестнице.

Девушка поспешила за ним. И каково же было её удивление, когда она увидела грозного Квадрата, который, не скрывая страха, смотрел на вчерашнего ботаника и мямлю. Да уж, с этим парнем действительно происходит