Ладони Тита, обтянутые перчатками, сжались в кулаки. Он рванул с места и налетел на друга, словно огромная волна цунами, врезавшаяся в скалу. Мужчины сцепились в драке.

Бой был равным, оба безликих мастерски владели кулаками, даже магия не понадобилась. Они вышибали друг из друга дух, словно бойцы на ринге «Без правил», только в три раза быстрее, с удивительной нечеловеческой скоростью. Причем Титу нисколько не мешал длинный плащ, который по идее должен был сковывать движения.

Я прижалась к стене, перепугано прижав к груди руки. Такого поворота событий не ожидала, но вклиниться, чтобы разнять этих двоих духу не хватало, ведь не обычные мужики. Да и простых, из Общины разнимать не полезла бы. Как уже выяснилось, инстинкт самосохранения бежал впереди меня.

Внезапно в помещение влетел третий черный вихрь. Элим. Он разнял двоих дерущихся, откинув их в разные стороны, как сцепившихся ободранных котов.

— Этого еще не хватало! — строго проговорил безликий, голос которого я слышала от силы три раза. — В окрестностях много других, вы должны быть настороже! Тит, уже ничего не поделаешь, он открылся ей.

— Он не имел права! Кли ничего не знает, она росла в диком месте!

Я стояла, вжавшись в стену, и переводила ошеломленный взгляд с одного на другого, ничего не понимая. Безликие перешли на общение недоступное для моего восприятия. На несколько минут в помещении воцарилась полнейшая тишина, после чего все быстро собрались, Рем накинул плащ, взял мою ладонь в свою крепкую руку, и мы пошли на выход.

У костра только мясо захватили и быстро двинулись дальше.

Я ничего не понимала. Только и успевала перебирать ногами, поспевая за безликими. Пока Рем не решил на ходу подхватить меня на руки, ускоряя шаг. И лишь в тот момент я сообразила, что за нами погоня. В переулках мелькали такие же черные плащи, преследующие нашу компанию.

Когда Рем выругался, а меня поставили на ноги у развалин одного из ближайших домов, стало понятно, что стычки не избежать.

Противников лидировали по количеству. Я насчитала десять фигур, но, возможно, их было и больше.

Трое безликих ринулись меня защищать, не подпуская близко других. В этот раз переулок наполнился схлестнувшейся тьмой. Я потерялась, в фигурах, мелькающих вокруг, в смазанных тенях. Не понимала, где мои безликие, а где чужие. Не знала, кто побеждает и что случится со мной в случае выигрыша незнакомцев.

Казалось, никто меня не замечает. Это был лучший момент.

Тихо развернувшись, юркнула в ближайший закоулок и побежала, что есть мощи. А в груди почему-то разрасталось чувство того, что совершаю ошибку.

Спасаться бегством начинало входить в привычку. Пока было непонятно, можно ли определить эту особенность в ряд к плохим решениям. Но моя скорость — один из тех факторов, благодаря которым я уже больше недели блестяще выживаю за пределами Общины. Уже много лет для меня «остаться в живых» равно успешности.

За полчаса быстрого и непрерывного шага, думаю, мне удалось преодолеть несколько километров, но по инерции шла дальше, блуждая по неприметным закоулкам. Кажется, погони не было, безликие упустили момент, когда и в какую сторону я ускользнула. Не знаю, кто остался победителями в той драке, но они явно меня искали.

Чувство одиночества и новой волны обреченности накрыло погодя, но сразу сбило с ног. Дни, проведенные с Ремом, Титом и Элимом были самыми необыкновенными в моей жизни, они заботились обо мне лучше меня самой. За последние пятнадцать лет не было еще такого дня, чтобы я не думала о том, где добыть пропитание, провести ночь и как зажечь костер. Необычные мужчины окружили меня заботой. Те, кого я считала чудовищами, отнеслись ко мне лучше, чем люди, рядом с которыми выросла.

Забившись под ржавый полуразрушенный мост-эстакаду, зарылась в диких кустах и сорняках, прижалась к подпорной балке спиной, позволила слезам освободиться, градом хлынув по щекам. Плакать старалась беззвучно, но рвущийся поток совсем предотвратить было невозможно. Так психика справлялась с плохими эмоциями.

Расклеиться надолго было непозволительно — я снова была сама за себя, один в поле воин. Нужно было брать ситуацию под контроль. Жизнь насильно научила видеть моменты, где нужно заставлять себя мыслить холодно и непредвзято.

Первым делом обустроила мягкое место между балками, сделала каркас из веток, чтобы не контактировать с сырым асфальтом, а сверху присыпала их листьями и пожухлой травой для удобства.

Вылезая из укрытия, воровато оглядывалась по сторонам. Были надежды, что в обломках продуктового магазинчика, которые заприметила со стороны от дороги, идя сюда, могло остаться что-то из еды. Предположительно я сейчас довольно далеко от общины, и возможно охотники за припасами в эту часть города не добрались.

Тишина настораживала. Теперь мне справедливо казалось, что это не к добру, но отсиживаться в тени значило терять драгоценное дневное время. Пока более-менее тепло, светит солнце, и местность хорошо просматривается, нужно было что-то решать.

Несмотря на все мои усилия к попыткам сконцентрироваться и подмечать каждую деталь, внимание было рассеянным, я не сразу заметила дым от костра в районе тех развалин, к которым направлялась. Ориентироваться начали лишь тогда, когда услышала незнакомые голоса совсем близко.

Сорвавшись с места как перепуганный зверек, на ходу залезла под ржавую машину и притихла. Старалась не дышать, но сердце грохотало так, что казалось его слышно на километры вокруг.

В нескольких метрах от моего укрытия находилась группа неизвестных. Со своей позиции я могла рассмотреть их ноги. Несколько десятков безликих сидели вокруг огня, от которого шел дым, а в самом центре находилась… женщина. По крайней мере, об этом говорили бархатные туфли, застегнутые на узких щиколотках изящным ремешком. Представительница слабого пола по-королевски уместилась на раскладном стуле, тогда как десятки ее ухажеров комфорта такого не имели — кто сидел на металлоломе, кто просто на сыром асфальте.

На секунду удивление затмило страх.

Судя по тому, что с места никто из них не сдвинулся, меня они не заметили и звуки шагов или возни не уловили.

— Так скучно… — вздохнула девушка, виртуозно закидывая ногу на ногу, — я думала, прогулка в дикой местности будет интересным опытом, но здесь ничего не происходит, дома интереснее!

— Эрмира, вы же сами хотели экстремального выживания, еще ведь не прошло и пары часов как мы пришли. Даже свинина не успела дожариться.

— Пасть закрой, я разрешала говорить? Имей уважение! Вернемся домой, и я научу тебя манерам! — недовольно пролепетала капризная дама.

Невольно подслушав странный диалог, решила ползти