в дальнюю часть комнаты. Кот пытался сопротивляться, но делал это не очень рьяно. Пару минут они там простояли, а затем бабушка стукнула его по голове со словами «бестолочь». После чего вернулись за стол.

- Широе, Шинобу, - сказала бабушка, - идите пока погуляйте по дому.

- Хорошо, - в унисон сказали мы, встав из-за стола.

Мы пошли в одну из гостевых комнат. Там было все необходимое для жилья и даже несколько настольных игр. Среди них были шахматы, шашки, реверси и маджонг. Я предложила поиграть в реверси. Широе согласился.

Пока мы играли, я спросила у него о том, что ему отец говорил о партнерстве.

- Отец сказал, что это когда мужчина и женщина любят друг друга.

Кенджи опустил самую важную часть о том, что они стоят друг за друга каменной стеной. Теперь мне стала понятна причина отказа Широе быть моим партнером. Но я не стала рассказывать ему про ошибку, а решила подождать, когда это сделают взрослые. Он их скорее послушает, чем меня.

Через полчаса к нам зашел сова. Заметив, что мы играем, он дал нам время закончить. В итоге у нас с ним была ничья по всем играм. После этого сова позвал нас обратно в большую комнату.

Там нас встретила немного изменившаяся обстановка. Мама и бабушка все также сидели на помосте и спокойно пили чай. А вот отец Широе стоял на коленях посреди комнаты, склонив голову к самому полу.

- Прости меня, сын, - заговорил он в пол. Мы встали, как вкопанные, когда увидели происходящее. А дальше последовала куча извинений от Кенджи, а потом правильное объяснение партнерства.

Услышав весь рассказ, Широе повернулся ко мне. И с нарочитой торжественностью заговорил.

- Шинобу, я готов стать твоим партнером. Прикрывать тебе спину и спасать от бед. Примешь ли ты меня?

- Да, - ответила я не секунды не колебавшись.

Интерлюдия

У королевы родился сын. Она была этому несказанно рада. Ведь теперь королю придется смотреть больше на нее, а не на какую-то девку из гарема. Королева была несказанно рада, а вот ее противники рождению ребенка рады не были. Ребенок рос здоровым и ничто не говорило о том, что он собирался умирать.

Противники королевы измыслили ужасный план, который они сразу привели в действие. В результате ребенок заболел, а через несколько дней умер. Мать была безутешна, а противники этому несказанно радовались. И все бы ничего, да королева не позволила забрать у нее тело.

Тогда король приказал созвать магов и алхимиков держать совет. Собрались все известные маги и алхимики, но никто не мог предложить работающий метод для решения проблемы.

Совет длился три дня, но никаких результатов не дал. Тогда один алхимик измыслил совершить то, на что не решился бы ни один из здесь присутствующих. Он был готов использовать трансформацию души, запрещенную технику на территории бывшего Западного Королевства. Но он обязан был это сделать, ведь королева, до того как стать королевой была герцогиней, в которую был влюблен герцог, ныне алхимик.

Однажды ночью он проник в покои королевы, использовав на страже и самой королеве сонный порошок. Он похитил тело ребёнка и принес него в свою лабораторию, где еще днем подготовил все для ритуала.

В центре комнаты был нарисован большой круг, по периметру которого стояли свечи на равном интервале. Алхимик положил тело ребенка в центр этого круга и зажег свечи вокруг него. И капнул кровью королевы на голову малыша.

Начался ритуал. Алхимик ходил по периметру круга, не заходя и не отступая от него. В руках он держал древний фолиант и зачитывал заклинание из одной главы. И вот заклинание было прочитано. Алхимик почувствовал, что земля уходит у него из под ног.

А в следующий миг он стоял на берегу реки. Но не обычной реки. Куда ни глянь, а везде виден простор космоса. А река была заполнена светящимися огоньками – душами. На самом деле вся река состояла из этих душ. А вдалеке были видны исполины. «Боги» подумал алхимик. Его пробрала дрожь. Он не должен здесь находиться. Но он ничего не мог поделать. Он должен схватить нужную душу и покинуть чертоги междумирья.

Капля крови королевы была использована как катализатор. Она позволяла увидеть родственную душу женщины. И алхимик увидел ее. Он протянул руку в ее сторону. И по спине пробежали мурашки. Он оглянулся и понял, что боги его заметили. Алхимик погрузил руку в реку и почувствовал, что его левая рука леденеет. Он сразу схватил нужную душу, но она стала дергаться и вырываться. Исполин потянул свою руку к алхимику, но он уже читал заклинание возврата.

Алхимик оказался быстрее. Он вернулся, а когда вернулся, то услышал плач ребенка. Он открыл глаза, потер ушибленные затылок и зад и содрогнулся. Его левая рука представляла из себя сморщившуюся от холода лапку. Пальцы окоченели и не двигались. Но это было неважно. Главное, что он вернулся.

Через пару часов накормленный и спящий ребенок был возвращен в покои королевы. Алхимик вернулся в свои покои и завалился в кровать. А открыл глаза, стоя прямо перед тем самым исполином.

- Человек, - загрохотал исполин. – Ты похитил душу. Душу неочищенную. Равновесие должно быть восстановлено.

Алхимик содрогнулся в который раз. Он понял, что сейчас он умрет и сделать он ничего не может. Рука схватила его. Тело пробила судорога, а в следующий миг тело обмякло. Исполин выпустил бездушную оболочку из рук и та, упав, разбилась на множество осколков. В руках бога осталась душа. Она трепыхалась и пыталась вернуться к осколкам своего тела, но не могла это сделать. А бог бережно опустил душу в реку. Поток унес ее вдаль от родного мира. Душа очистилась и была избрана одним из богов в свой мир.

На следующий день замок огласили две новости. Первая – ребенок королевы жив, а вторая – исчезновение королевского алхимика.

Через три года юному принцу исполнилось пять лет. Тогда случилось событие, которое подвергло его жизнь опасности, за что король прописал ему оплеуху. В тот же вечер мальчик вспомнил свою прошлую жизнь. Оказалось, что алхимик немного ошибся в ритуале и перенесся к истоку другого мира. Именно оттуда была похищена эта душа.

Глава 4 Шинобу становится шиноби

После извинений Кенджи и после клятвы Широе бабушка предложила нам отправиться в