Рэй шагал за женщиной с теплотой на лице, хотя и не мог решить, было ли это потому, что он доволен ее неверием в его скорость и явно приличную оценку, или потому, что он удручен ее очевидными сомнениями по поводу его телосложения.

Как бы то ни было, через небольшой вход она вывела его из боевого тренировочного зала между хорошо знакомыми дверями южного и восточного вестибюлей.

– Значит, они расположились в помещениях медчасти? – спросил Рэй, когда они оказались вне пределов слышимости тех, кто еще сдает экзамен.

Прапорщик с любопытством посмотрела на него.

– Я учусь в этой школе, – объяснил он свой оставшийся без ответа вопрос. – Фактически, член боевой команды.

Рэй попытался ухмыльнуться, но подумал, что ухмылка вышла натянутой. Тогда он добавил:

– Я провел изрядную долю времени на больничной койке.

Женщина расслабилась и вежливо рассмеялась, прежде чем ответить, когда они поднялись по короткой лестнице и повернули налево вдоль одного из узких задних холлов под сиденьями амфитеатра.

– Да, расположились. Тут меньше места, чем хотелось бы, но на письменном экзамене мы потеряем большинство абитуриентов, так что это не станет проблемой.

– Могу ли я узнать свою оценку?

Она бросила на него предупреждающий взгляд, и Рэй поднял обе руки, сдаваясь. Он собирался извиниться за напористость, но они подошли к двери медицинского помещения, и прапорщик прижала ладонь к металлопластику. Дверь бесшумно открылась вбок, и она вошла внутрь, показывая ему следовать за ней.

Обычная палата состояла из нескольких мест для осмотра и кроватей, разделенных автоматическими шторами, которые по приказу менялись от прозрачного до непрозрачного. Пространство же, в которое вошел Рэй, больше походило на что-то вроде армейского лагеря. Вокруг суетились медицинские офицеры и персонал, а шесть черных палаток размером примерно три на три метра каждая, выстроились в два ряда вдоль каждой стены, оставляя лишь небольшое пространство для прохода.

Когда вошли Рэй и его эскорт, один из работников заметил их, нахмурился и поспешил к ним.

– Какая-то проблема, прапорщик? – спросил мужчина. Он был гладко выбрит, с густыми черными волосами и в белом медицинском халате с хирургической маской, стянутой на шею. – Кто-то заболел?

– Нет, лейтенант, – резко ответила женщина, отдавая честь.

Рэй присмотрелся и действительно увидел у работника лейтенантский серебряный значок над карманом халата.

– Я привела ваши первые проходные баллы за письменный этап. – Она жестом показала на Рэя. – Это Рэйдон Уорд. Он закончил первый этап раньше, чем мы ожидали, поэтому я позаботилась о том, чтобы вы были готовы к нему, а не отправили абитуриента погулять.

Лейтенант лучше, чем она, сумел скрыть свое удивление. Он залез в карман куртки и вытащил небольшой планшет, чтобы взглянуть на баллы.

– Хм да. Мы можем его принять. – Он кивнул, махнув рукой другому человеку в такой же одежде, который тотчас же подошел. – Обычно мы стараемся быстро подготовить хотя бы один набор тестов в случае подобных ситуаций. Уорд, сержант Валенти будет вашим экзаменатором, если вы последуете за ним.

Лейтенант снова взглянул на Рэя и добавил:

– Удачи, сынок.

Рэй кивнул, затем повернулся, чтобы поблагодарить прапорщика. Однако женщина опередила его. Помедлив, пока начальник уйдет, и не обращая внимания на томящегося в ожидании сержанта, она наклонилась и сказала:

– По поводу твоего теста. Скажем так: ты неплохо справился, окей?

То, как она это сказала, заставило Рэя поверить в то, что у него получилось лучше, чем просто «неплохо», и он запинаясь сказал спасибо. Улыбка, которую он получил в ответ, была слишком воодушевляющей: как мать, притворяющаяся, что гордится каракулями ребенка. Тем не менее он высоко оценил этот жест.

Когда женщина вышла, сержант сразу же сделал шаг вперед и представился.

– Валенти, – повторил он, протягивая руку в знак приветствия и показывая через плечо планшетом в другой руке. – Нам туда, в дальний угол, если вы готовы следовать за мной.

Прокладывая путь через суету команд, которые все еще обустраивали свои собственные места, Валенти шел впереди. Он был молодым человеком лет двадцати, с прядью синих волос на макушке, которая придавала ему вид одного из пилотов орбитальных гонок. Этот вид спорта был единственным, все еще имеющим хоть какой-то вес против телетрансляций СБТ.

Добравшись до последней палатки, офицер распахнул дверцу, чтобы провести Рэя внутрь. Как только полог опустился, почти весь лишний шум прекратился, и Рэй присвистнул.

– Герметичная ткань. Вы, парни, веников не вяжете.

Валенти усмехнулся, подошел к небольшому выдвижному столику, закрепленному на его опоре в углу, и с явно привычной небрежностью бросил на него свой планшет. Стол сразу же перешел в активный режим. Он отделился от опоры и плавно поплыл по воздуху, чтобы следовать за экзаменатором на расстоянии вытянутой руки, когда тот снова приблизился к Рэю.

– Не на таких экзаменах, нет. Результаты конфиденциальны, пока не будут опубликованы. Они даже держат в неведении всех между первыми двумя тестами, чтобы не повлиять на наши результаты.

Рэй рассеянно кивнул и огляделся, впечатленный оборудованием, умещенным в довольно тесном пространстве. Стол для осмотра стоял чуть дальше от середины, отражаясь в беговой дорожке с нулевой гравитацией. Всевозможные трубки вырастали из висящей на крючке на стойке бегового тренажера маски, а у задней стены был установлен сложный на вид компьютер с несколькими портами и витринами напротив задней стены для хранения образцов. Несколько солнечных ламп висело над головой, придавая всему пространству теплое, гостеприимное оранжевое освещение, явно продуманное. И все же Рэй почувствовал, как участился его пульс, пока он изучал содержимое палатки.

«Один из двенадцати…» – снова подумал он.

– Так. Давай прямо к делу.

Сухой голос сержанта Валенти прервал беспокойство Рэя, и он был благодарен за возможность отвлечься, как только огляделся вокруг. Экзаменатор с интересом изучал лежавший перед ним планшет. Он опустился на регулируемый табурет, который скользнул к нему из угла со вспышкой его НОЭП.

– Комнатные датчики показывают твой примерный рост и вес, как указано в отчете – сто шестьдесят два сантиметра и шестьдесят килограммов. Но мне нужно, чтобы ты снял обувь и все остальное, кроме нижнего белья, для точного измерения. Ты имеешь представление о том, что мы делаем сегодня?

Рэй кивнул.

– Жизненно важные органы и рефлексы. Объем легких. Образование молочной кислоты. Расчет эритроцитов и лейкоцитов. Среди прочего – патологические и невропатологические обследования.

Хотя Валенти ни разу не оторвался от планшета, он все же удивленно приподнял брови.

– Ты разузнал обо всем. Это всегда хорошо. Делает жизнь проще.

Сержант поставил на паузу сканирование того, что должно было быть профилем Рэя и другими сведениями