— Извините, Алефтин Генрихович, но меня ждут друзья в столовой, — честно сказал я. — Ночка была…

— Понимаю, — мечтательно кивнул он. — Асая Рей сегодня буквально приполз на занятия. В лазарете ему выдали капельницу с витаминами. Впервые его таким вижу. На все вопросы молчок. Как бы его китайцы не отравили…

— Да уж… — решил я не портить карму любимому преподу. — Так все же, вы не ответили про Есенина…

— Все довольно просто, — он взял чашку с чаем и сделал пару глотков.

А с ответом он не спешил, наслаждаясь моим нетерпением.

— Надеюсь, вы не решили, что Александр позвал вас первым и единственным? До этого были и другие ребята. Конечно, не студенты, но все же. Практически все они рано или поздно погибали… Вы первый студент, и мы не хотим, чтобы вы пострадали, или не дай бог, погибли. Все же у вас большое будущее.

— Тогда почему вы меня отпускаете?

— А разве вы не хотите ехать? — прищурился Звездочет.

— Очень хочу!

— Тогда с чего вы решили, что мы в праве вас останавливать? Вы взрослый человек! По документам уже граф! Понимаете? Запретить графу отправиться в путешествие? Даже если он студент! Считайте это практическим занятием по выживанию в суровых условиях.

— Вы сказали, что практически все погибали во время миссии. А выжившие были?

— Да, — кивнул Звездочет. — Всего один человек. Точнее одна. Девушка. Думаю, вы с ней обязательно встретитесь.

Глава 5

Экскурсия по Китаю

Китай.

г. Янтай.

Разумеется, Сергей Михайлович знал, что даже если он как турист прибыл в Китай на парад чествования Императора, то к нему, как к влиятельной особе, приставят парочку шпиков. Только за первые два дня визита Кутузов разоблачил пятерых шпионов среди работников гостиницы.

Генерал остановился в роскошном номере, который носил гордое название «Апартаменты Императора». Неплохое обслуживание, сервис и еда. Но и тут имелись свои мелкие недостатки, но дело было не в самом отеле.

Как только власти прознали о его прибытии, то попытались напихать в номер кучу жучков. Генерал их быстро раскрыл и перебросил соседям. Так, забавы ради.

К нему заглядывали чиновники разного статуса: представители Императора, парочка послов и просто начальники разных спецслужб. И все аккуратно, как бы между делом интересовались, по какому вопросу приехал генерал. На что Кутузов только разводил руками и жаловался, мол, решил отдохнуть как частное лицо, а вокруг него хороводы водят, как будто сам Император пожаловал!

Визиты вскоре прекратились, и Сергей Михайлович все чаще выходил из номера прогуляться по городу. Делал он это бок о бок со своим беловолосым личным помощником Алексом, демонстрируя свой яростный туристический настрой.

Конечно, с ним приехали ребята из его рода в качестве охраны, но и их генерал частенько отпускал или оставлял дома.

В основном это нужно было для обеспечения безопасности образца тела, который передал ему царь Петр. Перед отправкой в Поднебесную его пометили как личный багаж генерала Кутузова. И тем не менее, засланные шпионы не раз и н два пытались посмотреть, что скрывается в ящике.

Прошло четыре дня, как генерал находился в городе. До праздника оставалось еще много времени, и он захотел разведать обстановку. Все же царь разрешил взять с собой Машу. Но у генерала имелись и другие дела, которые он хотел завершить до ее приезда.

Еще дома он поручил жене сообщить Марии, что приглашает ее и Михаила с собой в путешествие по Китаю. Молодой граф как-никак выиграл турнир. Да и Маша не оплошала — дорвалась аж до финальных схваток.

Пока Сергей Михайлович гулял, глазея на все подряд, Алекс решал его бытовые проблемы. Оплата счетов? Алекс все сделает! Куда лучше сходить на экскурсию? Алекс знает! Сколько претендентов на место генерала Кутузова? И тут он был в курсе парочки фамилий.

Сейчас же помощник исполнял роль навигатора, показывая короткий путь до очень странного места. В поле генерал был как рыба в воде, а вот в гражданской жизни ему всегда требовался поводырь.

— Сергей Михайлович, нам надо бы присмотреть подарки для церемонии, — пояснил помощник, пролистывая ежедневник. — Все же Император Поднебесной любит всякие безделушки.

Они проходили по богато украшенной центральной улице, которая считалась самой блестящей приманкой для туристов. От обилия дорогих бутиков и магазинов рябило в глазах. Народу куча — как коренных жителей, так и туристов из Монголии. Хрен их разберешь, кто из них кто. Но и европейцев достаточно.

— Надо бы и моей супруге что-то прикупить… — мечтательно произнес Кутузов. — Вот она обрадуется!

— Можем забежать в магазин на обратном пути, — Алекс внес запись в ежедневник. — Кстати, не забывайте — вечером у вас прием у мэра…

— Да помню я, — посмурнел генерал. — Успеем, если не будет никаких эксцессов.

— Может, было бы правильнее взять парочку ребят? — Алекс поправил очки и посмотрел на своего господина. По сравнению с генералом помощник выглядел как щуплый подросток. Хотя ему уже под сорок.

— Да брось ты, Алекс. Ты видел, какие тут доходяги⁈ Позавчера напали дилетанты, били кулаками в грудь, называли себя синоби, и что? Один посыпался, стоило выбить им стальную дверь…

— Ну да. Хотя, местные утверждают, что они были элитными наемниками…

— Да слушай, — махнул рукой генерал. — Эти ребята могут называть себя хоть супермегауберпремиумассасинами из сверхсекретного клана золотой пятки. А сыпятся от одного щелчка по носу.

Оба улыбнулись и свернули на параллельную улицу, где было не так людно, но обилие магазинов еще сохранялось. Они прошли мимо смотровой площадки, с которой открывался потрясающий вид на город и море.

— Эх, красота! — прогремел Кутузов в своей излюбленной манере, а потом повернулся к помощнику. — Когда там у моей супруги спадает запрет на выезд из страны?

— Через пять лет! — моментально ответил Алекс.

— Гадство, — шлепнул сам себя по бедру генерал. — Придется нам самим посетить все красивые места и поесть во всех дорогих и вкусных ресторанах! Разумеется за любимую жену тоже!

Алекс улыбнулся. Ему нравилось работать у генерала, хотя все знакомые уверяли, что он либо погибнет в очередной военной операции, либо будет убит самим вспыльчивым генералом. В светских кругах о Кутузове говорили, только как о строгом и суровом мужчине, который не приемлет возражений.

Каково же