С 1150-х годов Альморавидов сменили в Испании Альмохады, шиитские сектанты, уже завоевавшие Марокко в 1140-х годах. Они вдохнули новые силы в мусульманское сопротивление, создав новые трудности для Альфонсо VII. Впрочем, некоторые мусульмане предпочли обратиться за поддержкой к его противникам-христианам – так, правители тайфа Альбаррасин искали помощи в Наварре. Альмохады завоевали Альмерию в 1157 году, и Кастилии удалось снова присоединить ее только в 1489 году. Альфонсо VIII Кастильский (пр. 1158–1214) смог взять Куэнку в 1177 году, но потерпел сокрушительное поражение от Альмохадов во главе с халифом Якубом аль-Мансуром (пр. 1184–1899) в Аларкосе, близ Калатравы, в 1195 году.

Разные периоды мусульманского правления чрезвычайно неоднородны по своему отношению к архитектуре и декоративному искусству. Альмохадская архитектура отличалась большей простотой по сравнению с Кордовским халифатом. Как строили Альмохады, можно увидеть в их столице, Севилье, – в первую очередь это башня Хиральда, которая изначально была минаретом. Подобные сооружения есть в Рабате и Марракеше.

Однако в начале XIII века Реконкиста снова набрала обороты, а христиане начали действовать так же энергично, как в конце XI века. В 1212 году Альфонсо VIII Кастильский во главе объединенных армий Кастилии, Арагона, Наварры и Португалии начал наступление к югу от Толедо. Захватив Калатраву, он застал врасплох и наголову разбил халифа Мухаммеда ан-Насира (пр. 1199–1213) в Лас-Навас-де-Толоса 16 июля 1212 года. Это была важная и убедительная победа Реконкисты, в то время воспринятая как решающий успех, несомненное доказательство божественной поддержки.

Закрепиться христианам помог крах империи Альмохадов, уничтоженной спорами о правопреемстве. Леон и Кастилия, разделившиеся было после смерти Альфонсо VII в 1157 году, снова объединились в 1230 году, когда Фердинанд III, король Кастилии с 1217 года, унаследовал Леон от своего отца, Альфонсо IX Леонского (пр. 1188–1230). Эти процессы дробления и слияния имели очень большое значение для политической истории конфликта, истории, которая, по крайней мере, отчасти помогала объяснить течение военных действий. Крепости строились уже не столько для защиты от мусульман, сколько для контроля над ними.

В 1275 году большая часть Южной Испании была захвачена христианами. Решающую роль в этом сыграли раздоры среди Альмохадов после смерти Юсуфа II в 1224 году: когда силы Альмохадов переместились в Марокко, аль-Андалус раскололась, и кастильцы смогли найти местных союзников. В 1230 году Альфонсо IX победил армию аль-Андалус и захватил Бадахос. Одерживая одну блестящую победу за другой, энергичный Фердинанд III (пр. 1217–1252) захватил долину Гвадалквивира, взял Баэсу в 1227-м, Кордову в 1236-м, Уэльву в 1238-м, Мурсию в 1243-м, Картахену в 1245-м, Хаэн в 1246-м, Аликанте и Севилью в 1248 году. И канонизирован Церковью в 1671-м. Так мусульмане были изгнаны из Севильи.

Некоторые из завоеванных территорий Фердинанд оставил в руках мусульманских правителей – своих вассалов, но его сын Альфонсо X (пр. 1252–1284) разгромил их и присоединил земли к Кастилии: Ньеблу (1262), Мурсию (1264) и Аликанте (1266). Под властью мусульман оставалось только королевство Гранада. Хотя юридически с 1238 года она была вассалом Кастилии, реально она сохраняла независимость.

Реконкиста сопровождалась христианизацией завоеванных областей, активным церковным строительством и переименованием, хотя нередки были случаи заимствования элементов архитектурной эстетики исламского мира. Соборы в Толедо и Севилье возвели на фундаменте прежних мечетей. Мусульманское наследие уничтожалось или повторно использовалось, как в Хаэне, где были надстроены большие мусульманские бани XI века. В районах, которые уже давно были частью христианских королевств, победу тоже отмечали монументально: возводили новые храмы или расширяли существующие. Начиная с XIII века в архитектуре господствовал готический стиль. Выдающимся наследием этого периода остается кафедральный собор Леона. Кроме того, в это время были созданы великолепные образцы переходного романо-готического стиля, такие как монастырь Санта-Мария-ла-Реаль в Агилар-де-Кампоо в Северной Кастилии.

По приказу Альфонсо X начали писать официальную историческую хронику на кастильском языке. Это был не только вклад в развитие культуры как средства выражения национального самосознания, но и политический инструмент, прославляющий победы короля над мусульманами. Альфонсо покровительствовал астрономии и другим наукам, составил обширный сборник законов Сьете Партидас (Siete Partidas), а также пытался сделать кастильский язык официальным языком юриспруденции и администрации и приказал перевести на него Ветхий Завет. Фердинанд III активно покровительствовал монахам и основал для них множество монастырей в Андалусии. Происходил интенсивный лингвистический обмен: сотни арабских слов вошли в кастильский язык, многие арабские произведения были переведены на кастильский.

Король Арагона Хайме I Завоеватель (пр. 1213–1276) был по-своему не менее энергичным, чем Фердинанд III. Хайме захватил Майорку (1229), Менорку (1232), Ибицу (1235) и королевство Валенсия (в основном в 1238), а затем развернул военные действия в Мурсии. Португальцы продвинулись на юг, чтобы завоевать Алгарве. Наварра по причинам географического характера не смогла принять участие в этом процессе расширения. Взоры ее были обращены на север: связи с Францией здесь были крепки до 1512 года, пока Кастилия не завоевала ее.

После продолжительного всплеска внешнеполитической активности христианские монархи обратили свои усилия на заселение завоеванных земель. Одни мусульмане бежали или, особенно после масштабного восстания в 1264 году, были изгнаны как представляющие угрозу. Другие остались и продолжали обрабатывать землю. Многие мусульманские общины действительно решили не уходить, особенно с отвоеванной территории в Арагоне. Их называли мудехары, для них были изданы специальные разрешения и отдельные законы. Тот факт, что во многих поселениях христианские, мусульманские и иудейские общины жили бок о бок, позволяет исследователям для описания этой эпохи использовать термин конвивенсия (сосуществование). Политика Альфонсо X, как считается, способствовала развитию этого процесса.

Однако в других местах мусульман обращали в рабство. Так, после арагонского завоевания Менорки и Ибицы в рабство была продана большая часть мусульманского населения. Захватчики получили деньги, а заодно и освободили пространство для расселения. Рабов добывали на землях, захваченных в ходе Реконкисты, и в военных набегах, особенно в Северной Африке. Более того, каталонские купцы перепродавали рабов из Северной Африки за границу. В Барселоне, Валенсии, Картахене, Кадисе и Севилье существовали крупные рынки рабов, хотя никаких прямых свидетельств этой составляющей городской жизни до наших дней не сохранилось.

Расселение христиан было одним из проявлений внутреннего роста и развития. Важнейшими аспектами политики были миграция и колонизация. В их основе лежал масштабный процесс увеличения численности населения и развития сельского хозяйства, но не стоит забывать и про определенные политические факторы, такие как консолидация власти. Внутренний рост королевств сопровождался основанием городов, в числе которых в 1080-х и 1090-х годах были Севилья, Сеговия и Саламанка. Военные базы играли роль и административных, и экономических центров. Еще одним признаком развития было появление в XII веке духовно-рыцарских орденов, в частности, Сантьяго, Алькантара и Калатрава. Самый старый из них, Орден Калатрава, был основан в 1158 году. Рыцарские ордена завоевывали, заселяли и защищали обширные владения. Именно они обеспечивали защиту замков, например, в Аларконе стояли рыцари Сантьяго.