Да и вообще, был ли он еще там, или же давно сбежал, тоже оставалось загадкой. Лес оставался тих, лишенный почти всех ночных обитателей. Только шорох листвы напоминал, что мы еще чего-то ждем. И дождемся.

— Не нравится мне это. — Одними губами прошептала крылатая. — Я их не чувствую.

— Я тоже. — Подтвердила мои худшие опасения Лариса. Значит она действительно действовала наобум. — Бажен?

— Тоже ничего. — Мои девушки удивленно расширили глаза, пытаясь понять, как такое может быть. За эти годы они привыкли, что от моего взгляда не способно скрыться ничто. Тем более сегодня я это только подтвердил, разглядев то, что не увидел никто другой.

— Как такое возможно? — Вырвалось у Ильмеры, которая впервые, как оказалась с нами, почувствовала себя не всесильной охотницей, убивающей монстров сотнями, а беззащитной жертвой.

— В чистилище есть такие артефакты, от которых даже боги не защитят.

— Правильно говоришь, Катрин. — Из-за дерева вышел статный мужчина в дорогом костюме. — В чистилище очень много всего интересного.

— Кто ты?! И откуда меня знаешь?! — Переполошилась крылатая женщина, вскидывая прямой длинный меч, почти точную копию того, что был у Ильмеры, только горящего не золотым, а красным огнем.

— Вы ведь не думали, что мы просто так пойдем на войну. Совсем ничего не разузнав о враге. — Усмехнулся мужчина.

В темноте его было сложно разглядеть, так как ночное зрение совсем отказывалось работать. Если бы не огромные костры за спиной, вообще бы ничего не увидел. Одно можно было сказать точно, такие яркие красные глаза могли принадлежать только вампиру. Их я запомнил на всю жизнь, столкнувшись в первую же ночь с охотником на крыше.

— Да и зачем нам давать вам подсказки? — Усмехнулся он, присматриваясь к своей руке и, заметив искомое, слизал что-то с ногтя. — Мир скоро будет наш.

— Это мы еще посмотрим! — Замахнулась кнутом рогатая, но мужчина опередил ее.

— Взять их! — Выкрикнул он и из-за каждого дерева на нас выпрыгнуло по твари.

Божественное зрение показало сразу несколько десятков целей, причем только самые дальние из них, те, что оставались где-то позади, были черными. Основную массу оборотней, принявших совсем уж киношный вид с непропорционально длинным лапами и уродливыми мордами, составляли желтые и оранжевые. В то время как вампиры были поголовно красные. А это, судя по шкале силы, которую я когда-то выводил, уже за двести пятидесятый ранг. Радовало, что их было совсем не много, основную массу все-таки составляли уродливые псы, но легче от этого не становилось.

Ларисе пришлось быстро менять траекторию полета кнута, от чего удар получился совсем никудышным. Оборотень лишь отлетел в сторону, тут же поднимаясь на лапы, не получив никакого урона. Зато Грознега с Мечиславой воспользовались моментом, пока монстры были в полете и успели свалить троих.

Оба лезвия Маши нашли свои цели, перерубая облезлые туши пополам. Ледяная стрела и вовсе взорвалась у самого лица вампира, вовремя прикрывшегося рукой. Но это ему не помогло. Осколки имели свойство впиваться в кожу и замораживать жертву, что очень быстро и произошло, превратив могучего воина в ледяную глыбу, разлетевшуюся на множество мелких осколков. А заодно еще пара неудачливых нападающих лишились по лапе. Вот только это их нисколечко ни расстроило.

Вперед вышла Ильмера, создавая свой огненный щит. Пусть он сейчас выглядел и небольшим круглым щитком, какие используют для тренировок мечники, но вокруг него витала огненная аура, сжигающая все, что посмеет приблизиться. На некоторое время мы оказались под защитой, но сколько им понадобится времени, чтобы окружить небольшой отряд.

— Отходим к воде! — Скомандовала Катрин, прекрасно понимая незавидную участь, быть пойманной оборотнями. А еще хуже, вампирами. Эти твари очень любили издеваться над людьми, частенько отлавливая бездомных и низкоранговых путников, превращая их в игрушки. И есть подозрение, что здесь они не изменят своим привычкам.

— Ильмера! — Желя, как и всегда, больше следила за нами, чем за самим боем. Она так и не приучилась воевать, оставаясь позади, хоть и носила меч, как последний шанс, а Мечислава усердно занималась с ней фехтованием.

— Иду. — Ответила девушка, внимательно изучая пространство перед собой.

Монстры не спешили нападать, прекрасно чувству, чем это им может обернуться. Пока они только приземлялись перед самой стеной и медленно наступали, не торопясь обходить нас. Ни стрелы Грознеги, ни лезвия Мечиславы, ни кнут Ларисы не могли пробиться сквозь огненный барьер, делая стояние еще более бессмысленным. Только врагов было намного больше, чем нас и уровнять шансы не было никакой возможности.

— Осторожно! — Где-то позади раздался крик Кристины, а следом пошли и другие крики, менее разборчивые.

Они заставили нас отвлечься, пусть и не всех, но большинство. Этим и воспользовался вампир, быстро оказавшись за нашими спинами. Его тонкая аристократическая рука вытянулась к Тане, и уже почти схватила ее, но Катрин оказалась начеку. Огненный меч отсек конечность, но не успел добить его обладателя и вот тут началось.

Оборотни начали прыгать со всех сторон, включая и через верх щита. Не всем, конечно, удавалось избежать огненной стены. Часть нападающих влетела прямо в нее, просаживая силы девушки почти до самого минимума, но и сами осыпались жалкими кучками пепла ей под ноги. Таня с Машей снова принялись пускать в ход свое волшебное оружие, но теперь уже не так успешно.

Острые лезвия еще успевали собирать свою кровавую дань, но лишь каждый второй, а то и третий полет, больше ограничиваясь ранами. Поражало то, что твари рвались в бой, совсем не считаясь со своими жизнями, будто веря, что с рассветом они снова вернутся в свои кровати и продолжат игру. Пусть и с нулевого ранга, но зато с куда лучшими перспективами.

— Отходи! — Выкрикнул я, стараясь оттащить защитницу назад.

Ильмера быстро уставала. Каждый опаленный или погибший монстр становился огромным булыжником, упавшим в ее внутреннее море. Когда она только решилась стать моей, нам потребовалась неделя, чтобы преобразовать скопившийся запас и распределить его меж всеми девушками. Но там были сотни и сотни мелких монстров. Здесь же собрались матерые, прожившие не один десяток лет и скопивших столько энергии, что миниатюрную девушку уже просто разрывало от враждебной силы.

То же самое можно было сказать и о Мечиславе. Блондинка крепилась, стараясь не показывать, на сколько ей тяжело, но ее внутренний резервуар был гораздо меньше, а значит и заполнялся быстрее. Это было видно по уменьшающимся, с каждым следующим полетом лезвиям. Пока она еще пускала их парами, управляя ими словно дирижер оркестра, но не далек тот час, когда и один перестанет причинять вред врагам.

Таня было попроще. Ее ледяной