— С зимой, госпожа ворона, — глубоко вздохнув, ответил ей кот. — Прошу её, чтоб она была теплее и сытнее.

Ворона хотела ещё что-то сказать, но вдруг испуганно вздрогнула и улетела куда-то в метель.

— Смотри, какой котик! — воскликнул чей-то тоненький голосок совсем рядом с котом. В следующее мгновение его легко подняли на руки и развернули лицом к себе. — Какой хорошенький! Давай его оставим?

На следующий день город отмечал Рождество. Кот лежал под пушистой нарядной ёлкой и с интересом разглядывал разноцветные огоньки прямо над собой, которые переливались всеми огнями радуги и напоминали маленькую галактику где-то в космосе. Кот прикрыл глаза, и под веками у него заплясали разноцветные пятна. Ему снился белый слон. Он уверенно шёл, покачиваясь из стороны в сторону, по прекрасной стране: там росли невиданные цветы размером с двухэтажный дом, свисали с деревьев бананы и кокосы, и серые обезьяны ели их, сидя прямо на ветках. Солнце играло лучами на морских волнах, в которых плескались розовые фламинго и огромные синие киты, и отражалось от них всеми цветами радуги. Но кот больше не хотел туда…

Кто-то

— Ау! — крикнул он в пустоту. — Тут кто-нибудь есть?

— Тут кто-нибудь есть, — ответил кто-то.

— Кто ты? — спросил он, вглядываясь в темноту. — И где ты?

— А ты́ кто? И ты́ где? — снова сказал кто-то.

— Я заблудился, — жалобно протянул он, оглядываясь по сторонам, — и стою у старого колодца. Тут темно и сыро, и я ничего не вижу.

— Совсем ничего? — поинтересовался таинственный голос где-то рядом.

— Совсем, — он прижался спиной к холодной каменной кладке колодца и обнял себя за плечи. — Мне страшно.

— Не бойся, — сказал кто-то. — Я помогу тебе. Где ты живёшь?

— Не тут и не здесь, — почти прошептал он. Стояла глухая ночь, и даже звёзды не сияли на небе.

— Хорошо, — пробормотал голос. — Тогда я поведу тебя за собой. Среди тысяч мест, которые мы называем «не тут и не здесь», когда-нибудь обязательно найдётся «тут и здесь», верно?

— Не знаю, — сказал он. На ветру загудели старые деревья, и он вздрогнул от страха.

Некоторое время голос молчал, словно что-то обдумывал.

— Загляни-ка в колодец, — наконец попросил кто-то.

— Зачем? — спросил он, но всё же осторожно перегнулся через край.

— Должен же я знать, кого мне вести, — хмыкнул голос. Повисла пауза, пока он испуганно всматривался в тёмную поверхность воды. — Какой маленький мальчик… Совсем ребёнок. Как ты тут оказался?

— Не знаю, — мальчик видел в старом колодце только бесцветное отражение себя, какое-то грустное и напуганное. — Я шёл «туда», но пришёл в «никуда».

— Пойдём, — сказал кто-то. — Ночью холодно, ты можешь заболеть.

— Но где ты? И кто ты? — воскликнул мальчик в поисках загадочного голоса. Тот не ответил.

— Пойдём, — повторил кто-то. — Я знаю, ты не видишь меня, но зато слышишь. Сейчас мы пойдём через лес. Кричи со всей силы, и я буду отвечать тебе — так уж устроено, что я могу говорить только тогда, когда говорят со мной. Иди на мой голос. Не бойся, я буду рядом. Ты понял?

— Да, — шепнул мальчик. Он развернулся спиной к колодцу и пошёл прямо в лес, в самую чащу.

— Ау!.. — крикнул мальчик. — Помогите мне! Я заблудился!..

— Он заблудился… — повторил кто-то.

Мальчик долго шёл сквозь лес. Ему было страшно, но чей-то голос, отзывающийся на каждое его слово, уверенно вёл за собой.

Вдруг деревья поредели, и в просвете между стволами мальчик увидел огни. Он радостно воскликнул и побежал навстречу домам.

— Спасибо! Спасибо тебе! — закричал он, обращаясь к лесу.

— Тебе спасибо, — засмеялся голос.

— Но кто ты? — мальчик пристально вгляделся в темноту, но никого не увидел. Над лесом повисла тишина. — Ау!.. Тут кто-нибудь есть? — крикнул он в пустоту.

— Тут кто-нибудь есть, — ответил кто-то.

— Эхо?.. — догадался мальчик. — Это ты?

Ему никто не ответил, или он не услышал из-за шума проезжающих мимо машин. Мальчик подождал ещё немного, но загадочный голос всё так же молчал. Тогда он развернулся спиной к лесу и побежал навстречу знакомым огням.

Маленькие ангелы

— Видите эту маленькую девочку, которая спит на дальней кровати? Постарайтесь быть тише, не разбудите её! И… Можно попросить Вас об одолжении? Не говорите, куда мы идём, хорошо? Я сам ей всё объясню. Во всяком случае, постараюсь, а то, знаете ли, это работа не лёгкая…

— Эй! Кто здесь?

— Ну вот! Я же просил быть тише! Впрочем, всё равно… Здравствуй, маленький ангелочек! Тебя зовут Малéн, верно?

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— О, я много чего знаю и готов рассказать тебе! Например, я знаю, что находится по ту сторону чёрной дыры и сколько на небе звёзд…

— Ну, что находится по ту сторону чёрной дыры, я тоже знаю — шнур от телевизора, а вот сколько на небе звёзд, я не знаю, потому что умею считать только до десяти.

— Ого! Ты такая маленькая, а уже умеешь считать! Сможешь сказать, сколько тебе лет?

— У моего возраста очень красивая цифра, стоит отметить. Мне пять лет!

— Что ж, действительно красивая цифра. Помнишь, я сказал тебе, что много чего знаю? Так вот… Ещё я знаю, что совсем недавно у тебя был день рождения!

— Недавно? Прошла уже целая неделя. Это много.

— Хм… Получается, я опоздал с поздравлениями?

— А ты хочешь меня поздравить?

— Конечно хочу, ведь именно для этого я здесь!

Повисло молчание.

— Знаешь, я подумала, что, хоть день рождения и был давно, ты всё равно можешь меня поздравить.

— Я очень этому рад! Поздравляю тебя, Мален, с твоим пятым днём рождения!

— Спасибо, мне очень приятно.

— Но ты же не думаешь, что я пришёл с пустыми руками? Конечно, у меня есть для тебя подарок!

— Правда? Это замечательно! Давай его скорее сюда!

— Видишь ли, Мален… Так как ты в больнице, далеко не все вещи можно передавать тебе в палату. Твой подарок ждёт тебя на посту охраны.

— Что такое «пост охраны»?

— М… Место, где стоят стражники. Один из них сейчас охраняет твой подарок. Что насчёт того, чтобы спуститься и забрать его?

— Звучит здорово, но родители не разрешают мне ходить с незнакомцами. Как тебя зовут?

— Хм… Ты можешь звать меня Тод. Запомнить такое имя тебе под силу?

— Да, оно простое и лёгкое, как пёрышко. Теперь мы знакомы, и я могу идти с тобой!

— Отлично! Тогда вперёд!

Они вышли из палаты и начали спускаться по лестнице.

— Скажи, Мален, ты давно живёшь здесь?

— Да, очень! Я не